Dépôts nivéo-éoliens

Le dépôt nivéo-éolien ou cryo-éolien est le processus par lequel des sédiments à grains fins sont transportés par le vent et déposés sur ou mélangés à la neige ou à la glace. Le vent balaie les grains de neige et de sable dans des reliefs éoliens tels que des ondulations , et trie ensuite les grains de neige et de glace en couches distinctes. Lorsque la neige fond ou se sublime , les sédiments se redéposent sur la surface en dessous, formant des motifs connus sous le nom de caractéristiques de dénivation .

Les dépôts niveo-éoliens sont plus répandus dans les climats polaires, mais peuvent être observés partout où la température est au moins saisonnièrement en dessous de zéro. Dans la plupart des endroits, une grande partie ou la totalité de la neige de ces dépôts niveo-éoliens fond au printemps ou en été. Cependant, des dépôts niveo-éoliens « pérennes » ont été observés dans la vallée de Victoria en Antarctique .

Au début, après que le vent l'a déposé, la surface d'un dépôt nivéo-éolien est généralement constituée d'un lit ondulé de sable et de neige mélangés. Sous la surface, les dépôts sont généralement constitués de couches alternées de neige et de sédiments. Ces couches peuvent atteindre 60 centimètres (24 pouces) d'épaisseur. Cependant, il arrive parfois que les sédiments et la neige soient entremêlés sans couches distinctes.

Les dépôts nivéo-éoliens jouent un rôle important dans le transport du sol dans les climats froids, comme la formation de sols loessiques en Alaska par le dépôt de limon emporté par le vent . Plus au sud, dans les paysages côtiers des Grands Lacs laurentiens , les dépôts nivéo-éoliens facilitent le transport du sable dans les lacs et les marais, renforçant ainsi le signal de sable. Le processus prolongé de dénuement crée également une source d'eau douce, dans l'environnement extrêmement sec des dunes et des plages, pendant des mois après la fonte de toute la neige de surface.

Le dépôt cryo-éolien a été proposé comme une explication possible de certaines formes de relief sur la planète Mars . En particulier, la dénivation a été suggérée comme cause des cônes d'eau de fonte apparents dans le cratère Kaiser . Les analogues terrestres proposés pour ces paysages martiens incluent la vallée de Victoria en Antarctique et les dunes de sable de Great Kobuk en Alaska.

Lors de la dénivation, toute neige extérieure fond en premier, de sorte que la surface extérieure du dépôt nivéo-éolien restant est constituée de sable. Ce sable de surface présente des fissures superficielles de tension dues à la fonte continue de la neige sous-jacente.

Les caractéristiques de dénivation peuvent prendre plusieurs formes, notamment des « remparts de neige » formés par l'effondrement d'une dune ou d'une pente de colline, des dolines thermokarstiques causées par la fonte sous la surface, des buttes causées par des sédiments drapés sur la glace restante, des surfaces spongieuses causées par l'effondrement des couches de sable et de neige, et des coulées de débris causées par l'eau de fonte. Les caractéristiques plus petites comprennent des boulettes, des fissures et des fossettes.

Les phénomènes de déni de l'énergie éolienne ne perturbent généralement que temporairement les modèles éoliens. Une fois que toute la neige ou la glace a fondu ou s'est sublimée, l'action continue du vent les détruit progressivement.