Modèle de conception

Documenter un modèle implique d'expliquer pourquoi une situation particulière pose problème et comment les composantes du modèle interagissent pour apporter la solution. Christopher Alexander décrit les problèmes de conception courants comme résultant de « forces contradictoires », par exemple le conflit entre le désir d'une pièce ensoleillée et celui d'éviter la surchauffe en été. Un modèle n'indique pas au concepteur le nombre de fenêtres à installer ; il propose plutôt un ensemble de valeurs pour le guider vers la décision la plus adaptée à son application. Alexander, par exemple, suggère d'inclure suffisamment de fenêtres pour diffuser la lumière dans toute la pièce. Il considère cette solution comme pertinente car, selon lui, elle améliore le confort des occupants. D'autres auteurs pourraient aboutir à des conclusions différentes, en accordant plus d'importance aux coûts de chauffage ou aux coûts des matériaux. Ces valeurs, utilisées par l'auteur du modèle pour déterminer la solution « optimale », doivent également être documentées dans le modèle.

La documentation relative aux patrons de conception doit également préciser leurs conditions d'application. Puisque deux maisons peuvent être très différentes, un patron de conception pour maisons doit être suffisamment général pour s'appliquer aux deux, sans pour autant être trop vague et ne pas entraver la prise de décision du concepteur. L'ensemble des situations dans lesquelles un patron peut être utilisé est appelé son contexte. Par exemple : « toutes les maisons », « toutes les maisons à deux étages » ou « tous les lieux fréquentés ».

Par exemple, dans l'œuvre de Christopher Alexander, les arrêts de bus et les salles d'attente d'un centre chirurgical font tous deux partie du contexte du modèle « UN LIEU D'ATTENDRE ».