Dévotion

Dans la religion romaine antique , la devotio était une forme extrême de votum dans laquelle un général romain faisait vœu de sacrifier sa propre vie au combat aux côtés de l'ennemi aux dieux chthoniens en échange d' une victoire. La description la plus détaillée du rituel est donnée par l' historien augustéen Tite-Live , à propos du sacrifice de Decius Mus . Le mot anglais « devotion » dérive du latin.

La dévotio peut être une forme de consecratio , un rituel au moyen duquel quelque chose était consacré aux dieux. La dévotio a parfois été interprétée à la lumière du sacrifice humain dans la Rome antique , et Walter Burkert la voyait comme une forme de bouc émissaire ou de rituel pharmakos . Au 1er siècle avant J.-C., la dévotio pouvait signifier plus généralement « toute prière ou rituel qui confiait une personne ou une chose aux dieux des enfers pour destruction ».

Tite-Live conserve la formule de prière utilisée pour faire une devotio . Bien que Tite-Live ait écrit à une époque où les innovations religieuses d' Auguste étaient souvent masquées par une piété désuète et des appels à la tradition , les aspects archaïques de la prière suggèrent qu'il ne s'agit pas d'une invention, mais représente une formule traditionnelle telle qu'elle pourrait être préservée dans les livres pontificaux officiels . Le pontife présent dicte la formulation. La syntaxe est répétitive et décousue, contrairement aux prières revêtues d'une apparence littéraire à cette époque dans la poésie d' Ovide et d'autres. Les divinités invoquées - parmi lesquelles la triade archaïque de Jupiter , Mars et Quirinus - appartiennent aux plus anciennes traditions religieuses de Rome. Tite-Live explique qu'il enregistrera longuement le rituel archaïque de la devotio parce que « la mémoire de chaque coutume humaine et religieuse s'est fanée à cause d'une préférence pour tout ce qui est nouveau et étranger. »

Cette prière est prononcée par Publius Decius Mus , consul de 340 av. J.-C., pendant les guerres samnites . Il jure de s'offrir en sacrifice aux dieux infernaux alors qu'une bataille entre les Romains et les Latins est devenue désespérée :

Le pontife lui ordonna de revêtir la toge praetexta , de se voiler la tête et, avec une main tendue sous sa toge touchant son menton, de se tenir debout sur une lance posée sous ses pieds et de parler ainsi : « Janus , Jupiter, Mars Pater , Quirinus, Bellone , Lares , divins Novensiles , divins Indigetes , dieux dont le pouvoir s'étend sur nous et sur nos ennemis, divins Mânes , je vous prie, je vous révère, je demande votre faveur et vous supplie de favoriser la force et le succès du peuple romain … Comme je l'ai prononcé en ces termes… je consacre les légions et les auxiliaires de l'ennemi avec moi-même, aux divins Mânes et à la Terre . »

Les Lares et les Manes sont souvent considérés dans les sources anciennes comme les morts déifiés.

Macrobe dit que le général qui s'offre « touche la terre en disant Tellus , et lève les mains vers le ciel en prononçant le nom de Jupiter. »

Un autre votum qui pouvait être fait sur le terrain par un général était l' evocatio , un rituel au moyen duquel la divinité tutélaire de l'ennemi, en particulier celle d'une ville assiégée, pouvait être incitée à se rallier à la cause romaine par la promesse d'un culte supérieur.

Tacite fait référence aux charmes magiques découverts en rapport avec l'empoisonnement de Germanicus comme des devotiones , indiquant que le mot avait élargi sa signification pour inclure d'autres actes rituels dans lesquels un individu cherchait à nuire et même à tuer un autre.