Digital8

Digital8 (ou D8 ) est une cassette vidéo d'enregistrement numérique grand public pour caméscopes développée par Sony et introduite en 1999.

Le format Digital8 combine le transport analogique sur bande Hi8 avec le codec numérique DV . Les équipements Digital8 utilisent les mêmes cassettes vidéo que les équipements d'enregistrement analogiques Hi8, mais le signal est encodé numériquement à l'aide du codec DV standard, ce qui lui confère des spécifications audio et vidéo numériques identiques à celles du DV.

Pour faciliter l'enregistrement numérique sur les cassettes vidéo Hi8 existantes, le tambour de la tête de lecture/ écriture à balayage hélicoïdal tourne 2,5 fois plus vite. Pour les équipements Digital8 NTSC et PAL , une cassette magnétique Hi8 standard de 120 minutes NTSC / 90 minutes PAL permet d'enregistrer 60 minutes de vidéo Digital8 (lecture standard) ou 90 minutes (lecture longue). Il existe des versions 90 minutes spécifiquement conçues pour le Digital8, mais elles utilisent une bande plus fine que les versions 60 minutes. La durée de lecture (LP) est spécifique à certains modèles, comme le TRV-30, le TRV-40, etc. L'enregistrement Digital8 est possible sur des cassettes Video8 standard , mais cette pratique est déconseillée dans les manuels d'utilisation Sony ; les cassettes Hi8 à particules métalliques sont recommandées pour l'enregistrement Digital8. La plupart des cassettes Hi8 vendues après l'introduction du Digital8 sont compatibles Hi8 et Digital8.

Digital8 (le plus grand, à l'arrière) comparé au MiniDV (au centre) et au MicroMV (le plus petit, à l'avant)

Le format Digital8 est identique au format DV de base au niveau du flux binaire. Une caméra Digital8 apparaît et se comporte exactement comme une caméra DV lorsqu'elle est connectée via une liaison 1394/iLink/FireWire .

Les cassettes Digital8 sont identiques aux cassettes Video8/Hi8 et mesurent 95 mm × 62,5 mm × 15 mm. Leur taille est similaire à celle des cassettes DV de taille moyenne, appelées cassettes DVCPRO, qui mesurent 97,5 × 64,5 × 14,6 mm. Le diamètre de la bande est également différent : 8 mm pour le Digital8 contre 6,35 mm pour le DV. Ces cassettes ne sont pas interchangeables et il n’existe aucun adaptateur permettant de passer d’un format à l’autre.

Les magnétoscopes Digital8 défilent la bande à 29 mm/s, plus rapidement que le DV standard (19 mm/s) et de manière comparable aux formats DV professionnels comme le DVCAM (28 mm/s) et le DVCPRO (34 mm/s). Une cassette 8 mm de 120 minutes contient 106 m de bande et permet d'enregistrer 60 minutes de vidéo numérique. Une cassette DVCPRO standard contient 137 m de bande, soit 66 minutes de vidéo.

Comparaison entre la cassette numérique 8 et la cassette compacte

La vidéo analogique Hi8 a connu une large diffusion auprès des amateurs, dans les émissions d'actualités télévisées et auprès de certains médias professionnels. Le format Digital8 est resté principalement destiné au grand public ou aux amateurs (à l'exception du film « Hall of Mirrors » sorti en 2001 ). Cela reflète probablement les objectifs de Sony en matière de conception et de commercialisation du format Digital8 : proposer une solution de mise à niveau plus économique pour les clients existants (depuis le format analogique 8 mm), en s'appuyant sur l'infrastructure de production existante d'équipements vidéo 8 mm et en offrant un format familier doté de capacités numériques. De plus, le Digital8 est sorti quelque temps après le MiniDV, donnant ainsi l'avantage au format concurrent DV sur le marché professionnel.

Le Digital8 est un format obsolète. En 2004, Sony, son instigateur initial, était la seule entreprise à produire encore du matériel Digital8 et n'envisageait pas de développer de nouvelles caméras Digital8. Hitachi commercialisait également quelques caméscopes Digital8 à cette époque. Dès 2005, la gamme Digital8 s'adressait exclusivement aux débutants. Cela s'explique probablement par le fait que la cassette Digital8, plus grande et plus encombrante, était perçue comme une technologie inférieure, même si les formats Digital8 et DV offraient des performances audio/vidéo identiques. Le format 8 mm, plus large, est plus robuste et permet d'enregistrer des pistes plus larges. La plupart des caméscopes Digital8, mais pas tous, peuvent lire les cassettes analogiques Video8 et Hi8. Outre les caméscopes, Sony a également commercialisé les baladeurs vidéo portables Digital8 GV-D200 et GV-D800.

Dans les premières années suivant le lancement de Digital8, Sony proposait une gamme de produits allant de l'entrée de gamme au haut de gamme. La gamme grand public utilisait un capteur d'image CCD de 1/6", tandis que la gamme semi-professionnelle était équipée d'un capteur de 1/4". Les deux gammes existaient dès le départ, mais les modèles équipés d'un capteur CCD de 1/4" ont été abandonnés.

Les modèles 1998-1999 prennent uniquement en charge l'enregistrement et la lecture Digital8 à la vitesse SP. Les modèles 2000 et suivants ajoutent l'enregistrement Digital8 à la vitesse LP (uniquement compatible avec les cassettes Hi8, et non Video8). Tous les modèles avec lecture analogique peuvent lire les enregistrements Video8/Hi8 effectués à la vitesse SP ou LP. Les modèles 2000 et suivants avec lecture analogique prennent également en charge le mode DV Passthrough pour la capture directe d'une source vidéo analogique sur un ordinateur, sans enregistrement préalable sur cassette Digital8.

Les caméscopes Digital8 Handycams ultérieurs partageaient le même châssis, la même optique et le même manuel d'utilisation qu'une gamme de caméscopes analogiques Hi8 Handycams, bien que le nombre de pixels du capteur d'image CCD ait varié entre les modèles Digital8 (460K) et Hi8 (320K).

Bien que les modèles à capteur CCD 1/4" soient parfaitement capables de prendre des photos, il s'agit d'une fonction secondaire et ils ne disposent pas de la fonction Memory Stick de Sony pour transférer les images JPEG . La plupart des modèles d'entrée de gamme et ultérieurs privilégiaient des fonctionnalités telles qu'une meilleure qualité d'image (voir ci-dessous), le transfert de ces mêmes images via une carte Memory Stick de Sony et un plus large choix de programmes. La combinaison de la capture d'images fixes et de vidéos est désormais courante, mais un bon capteur CCD pour la photo présente des caractéristiques différentes d'un bon capteur CCD pour la vidéo. Ces appareils ont également perdu des fonctionnalités généralement appréciées par les utilisateurs avertis. Le TRV-310 de 1999, par exemple, est équipé d'un capteur CCD 1/4", d'un écran LCD de 3,5", d'un objectif f/1.4, de réglages de vitesse d'obturation variables, d'une mise au point manuelle et d'autres commandes professionnelles. L'objectif d'un capteur CCD 1/6" classique a une ouverture de f/1.8, soit environ 60 % de celle d'un objectif f/1.4. La TRV-310 est équipée d'un capteur CCD 1/4" de 460 000 pixels (290 000 pixels effectifs). Ce capteur plus grand, malgré un nombre de pixels inférieur, permet une profondeur de champ réduite, idéale pour obtenir des flous d'arrière-plan intentionnels dans certaines situations, impossibles à réaliser avec un capteur 1/6". Elle offre également une sensibilité lumineuse supérieure (1 lux contre 7 lux pour le capteur 1/6" sans mode Nuit) et un bruit de capteur réduit en conditions de faible luminosité.

Un autre exemple de l'évolution de ces performances en fonction du nombre de pixels se trouve chez les modèles Digital8 TRV-150, 250, 350 et 351 et leurs homologues Hi8 TRV-118, 318 et 418. Malgré un capteur CCD de même taille et le même objectif f/1.6, les modèles Hi8, avec leur nombre de pixels inférieur, offrent une sensibilité en faible luminosité de 1 lux, contre 4 lux pour les modèles Digital8. Les caméscopes Sony DCR-TRV730/828/830 (et les DCR-TRV740/840 ultérieurs) étaient les seuls caméscopes Digital8 équipés d'un capteur CCD 1/4,7 pouce (4,5 mm) avec technologie HAD ( Hole Accumulation Diode ). Cette technologie est particulièrement utile pour les capteurs CCD et CMOS plus petits, mais à haute résolution. Le TRV-730 possède 1 070 000 pixels (690 000 en mode caméra).

Les appareils Digital8 haut de gamme peuvent minimiser les pertes liées à la génération analogique en permettant la lecture et la numérisation d'enregistrements analogiques 8 mm au format Video8/Hi8, mais aucun ne permet l'enregistrement analogique. La lecture audio est limitée à la bande son FM analogique Video8/Hi8 et ne peut être effectuée sur une piste audio numérique PCM. Certains modèles lisent les enregistrements NTSC et PAL, tandis que d'autres ne lisent que leur propre norme de télévision native. Les enregistrements analogiques étant dépourvus de timecode, la capture par lots est impossible. Le signal vidéo numérisé peut être transféré de la même manière que les enregistrements numériques natifs, via le port FireWire du caméscope , simplifiant ainsi la création de fichiers vidéo sur des ordinateurs équipés d'un port FireWire et d'un logiciel de capture vidéo, ou sur des enregistreurs DVD compatibles FireWire. L'avantage de la création de fichiers numériques par conversion de flux numérique de la caméra réside dans la possibilité de graver les fichiers obtenus sur ordinateur sur DVD, ainsi que dans la facilitation du montage numérique et du stockage sous forme de fichiers vidéo. Un montage numérique sans perte est possible en utilisant le port FireWire entre deux caméras Digital8 identiques. La numérisation des signaux anciens n'améliore pas la qualité de l'image, mais les fichiers résultants présentent un échantillonnage très précis de la qualité audio et vidéo de la source originale Video8/Hi8.

Les modèles de caméscopes Digital8 capables ou non capables de lire des enregistrements analogiques sont listés ci-dessous.