Doris Lessing

Doris May Lessing ( née Tayler ; 22 octobre 1919 – 17 novembre 2013) était une romancière britannique. Elle est née de parents britanniques en Iran , où elle a vécu jusqu'en 1925. Sa famille a ensuite déménagé en Rhodésie du Sud (aujourd'hui Zimbabwe ), où elle est restée jusqu'à son déménagement en 1949 à Londres, en Angleterre. Ses romans comprennent The Grass Is Singing (1950), la séquence de cinq romans collectivement appelés Children of Violence (1952-1969), The Golden Notebook (1962), The Good Terrorist (1985) et cinq romans collectivement connus sous le nom de Canopus in Argos : Archives (1979-1983).

En 2007, Le Prix Nobel de littérature a été décerné à Lessing . L' Académie suédoise l'a décrite comme « cette épique de l'expérience féminine qui, avec scepticisme, fougue et puissance visionnaire, a soumis à un examen minutieux une civilisation divisée ». Lessing est la personne la plus âgée à avoir reçu le prix Nobel de littérature, à 87 ans.

En 2001, Lessing a reçu le prix David Cohen pour l'ensemble de sa carrière littéraire britannique . En 2008, le Times l'a classée cinquième sur une liste des « 50 plus grands écrivains britanniques depuis 1945 ».

Lessing est née Doris May Tayler à Kermanshah , en Iran , le 22 octobre 1919, du capitaine Alfred Tayler et d'Emily Maude Tayler (née McVeagh), tous deux sujets britanniques. Son père, qui avait perdu une jambe pendant son service pendant la Première Guerre mondiale , a rencontré sa future épouse, une infirmière, au Royal Free Hospital de Londres où il se remettait de son amputation . Le couple s'est installé en Iran, pour qu'Alfred prenne un emploi de commis à la Banque impériale de Perse .

En 1925, la famille s'installe dans la colonie britannique de Rhodésie du Sud (aujourd'hui le Zimbabwe) pour cultiver du maïs et d'autres cultures sur environ 400 hectares de brousse qu'Alfred a acheté. Dans cet environnement difficile, sa femme Emily aspirait à mener un style de vie édouardien . Cela aurait pu être possible si la famille avait été riche ; en réalité, ils manquaient d'argent et la ferme rapportait très peu.

En tant que jeune fille, Doris a d'abord été scolarisée au Dominican Convent High School , un couvent catholique romain pour filles situé dans la capitale de la Rhodésie du Sud, Salisbury (aujourd'hui Harare ). Puis, elle a passé un an au Girls High School de Salisbury. Elle a quitté l'école à l'âge de 13 ans et s'est autodidacte à partir de ce moment-là. Elle a quitté la maison à 15 ans et a travaillé comme nourrice . Elle a commencé à lire les documents que son employeur lui donnait sur la politique et la sociologie et a commencé à écrire à cette époque.

En 1937, Doris s'installe à Salisbury pour travailler comme opératrice téléphonique et elle épouse bientôt son premier mari, le fonctionnaire Frank Wisdom, avec qui elle a deux enfants (John, 1940-1992, et Jean, née en 1941), avant que le mariage ne prenne fin en 1943. Lessing quitte la maison familiale en 1943, laissant les deux enfants avec leur père.

Après le divorce, l'intérêt de Doris s'est porté sur la communauté autour du Left Book Club , une organisation qu'elle avait rejointe l'année précédente. C'est là qu'elle a rencontré son futur second mari, Gottfried Lessing . Ils se sont mariés peu de temps après qu'elle ait rejoint le groupe et ont eu un enfant ensemble (Peter, 1946-2013), avant de divorcer en 1949. Elle ne s'est pas remariée. Lessing a également eu une liaison avec le militaire de la RAF John Whitehorn (frère de la journaliste Katharine Whitehorn ), qui était en poste en Rhodésie du Sud, et lui a écrit quatre-vingt-dix lettres entre 1943 et 1949.

En 1949, Lessing s'installe à Londres avec son fils cadet, Peter, pour poursuivre sa carrière d'écrivain et ses convictions socialistes, mais laisse ses deux aînés avec leur père Frank Wisdom. Elle dira plus tard qu'à l'époque, elle n'avait pas le choix : « Pendant longtemps, j'ai eu le sentiment d'avoir fait quelque chose de très courageux. Il n'y a rien de plus ennuyeux pour une femme intelligente que de passer un temps infini avec de jeunes enfants. Je sentais que je n'étais pas la meilleure personne pour les élever. J'aurais fini alcoolique ou intellectuelle frustrée comme ma mère. »

En plus de faire campagne contre les armes nucléaires , elle était une opposante active à l'apartheid , ce qui lui a valu d'être bannie de l'Afrique du Sud et de la Rhodésie en 1956 pendant de nombreuses années. La ​​même année, après l' invasion soviétique de la Hongrie , elle a quitté le Parti communiste de Grande-Bretagne . Dans les années 1980, lorsque Lessing s'est exprimée dans son opposition aux actions soviétiques en Afghanistan, elle a donné son point de vue sur le féminisme, le communisme et la science-fiction dans une interview au New York Times .

Le 21 août 2015, un dossier secret en cinq volumes sur Lessing constitué à la fois par le MI5 et le MI6 a été rendu public et placé aux Archives nationales . Le dossier, qui contient des documents partiellement expurgés, montre que Lessing a été surveillée par le MI5 et le MI6 pendant une vingtaine d'années, à partir du début des années 1940. Ses liens avec des organisations communistes et son activisme politique auraient été les raisons de la surveillance de Lessing.

Déçue et se détournant de la philosophie politique marxiste, Lessing s'est de plus en plus absorbée dans les questions mystiques et spirituelles, se consacrant particulièrement à la tradition soufie .

À l'âge de quinze ans, Lessing a commencé à vendre ses histoires à des magazines. Son premier roman, L'herbe chante , a été publié en 1950. L'ouvrage qui a attiré son attention internationale, Le Cahier d'or , a été publié en 1962. Au moment de sa mort, elle avait publié plus de 50 romans, certains sous un pseudonyme.

En 1982, Lessing a écrit deux romans sous le pseudonyme littéraire Jane Somers pour montrer la difficulté à laquelle sont confrontés les nouveaux auteurs lorsqu'ils tentent de faire publier leur travail. Les romans ont été refusés par l'éditeur britannique de Lessing, mais plus tard acceptés par un autre éditeur anglais, Michael Joseph , et aux États-Unis par Alfred A. Knopf . The Diary of a Good Neighbour a été publié en Grande-Bretagne et aux États-Unis en 1983 et If the Old Could dans les deux pays en 1984 , tous deux écrits par Jane Somers. En 1984, les deux romans ont été réédités dans les deux pays ( édition Viking Books aux États-Unis), cette fois sous une même couverture, sous le titre The Diaries of Jane Somers: The Diary of a Good Neighbour and If the Old Could , avec Doris Lessing comme auteur

En 1992, Lessing a refusé le titre de Dame (DBE) en tant qu'honneur lié à un Empire inexistant ; elle avait précédemment refusé un OBE en 1977. Plus tard, elle a accepté d'être nommée membre de l'Ordre des Compagnons d'honneur à la fin de 1999 pour « service national remarquable ». Elle a également été nommée Compagnon de littérature par la Royal Society of Literature .

En 2007, Lessing a reçu le prix Nobel de littérature . Elle a reçu le prix à l'âge de 88 ans et 52 jours, ce qui fait d'elle la lauréate la plus âgée du prix de littérature au moment de la remise du prix et la troisième lauréate la plus âgée du prix Nobel toutes catégories confondues (après Leonid Hurwicz et Raymond Davis Jr. ). Elle n'était également que la onzième femme à recevoir le prix Nobel de littérature de l' Académie suédoise au cours de ses 106 ans d'histoire. En 2017, à peine 10 ans plus tard, sa médaille Nobel a été mise aux enchères. Auparavant, une seule médaille Nobel de littérature avait été vendue aux enchères, celle d' André Gide en 2016.

À la fin des années 1990, Lessing a eu un accident vasculaire cérébral, qui l'a empêchée de voyager pendant ses dernières années. Elle pouvait encore aller au théâtre et à l'opéra. Elle a commencé à concentrer son esprit sur la mort, se demandant par exemple si elle aurait le temps de terminer un nouveau livre. Elle est décédée le 17 novembre 2013, à l'âge de 94 ans, à son domicile de West Hampstead , à Londres, d'une insuffisance rénale, d'une septicémie et d'une infection pulmonaire, prédécédée par ses deux fils, mais a laissé derrière elle sa fille, Jean, qui vit en Afrique du Sud.

Elle a été commémorée par un service funèbre humaniste .

La fiction de Lessing est généralement divisée en trois phases distinctes.

Durant sa période communiste (1944-1956), elle a écrit de manière radicale sur les questions sociales, un thème sur lequel elle est revenue dans The Good Terrorist (1985). Le premier roman de Doris Lessing, The Grass Is Singing , ainsi que les nouvelles rassemblées plus tard dans African Stories , se déroulent en Rhodésie du Sud (aujourd'hui Zimbabwe ), où elle vivait alors.

S'ensuit une phase psychologique de 1956 à 1969, avec notamment le Cahier d'or et le quintette « Enfants de la violence ».

Troisièmement, vint la phase soufie , explorée dans son travail des années 70 et dans la séquence Canopus in Argos de romans et nouvelles de science-fiction (ou comme elle préférait le dire « fiction spatiale »).

La série Canopus de Lessing a reçu un accueil mitigé de la part des critiques littéraires traditionnels . John Leonard a fait l'éloge de son roman de 1980 The Marriages Between Zones Three, Four and Five dans le New York Times , mais en 1982, John Leonard a écrit en référence à The Making of the Representative for Planet 8 que « l'un des nombreux péchés dont le XXe siècle sera tenu responsable est d'avoir découragé Mme Lessing... Elle fait maintenant de la propagande au nom de notre insignifiance dans le razzmatazz cosmique », ce à quoi Lessing a répondu : « Ce qu'ils n'ont pas réalisé, c'est que la science-fiction est l'une des meilleures fictions sociales de notre époque. J'admire également le genre classique de science-fiction, comme Blood Music , de Greg Bear . C'est un grand écrivain. » Elle a assisté à la World Science Fiction Convention de 1987 en tant qu'écrivain invité d'honneur. Elle y a prononcé un discours dans lequel elle a décrit son roman dystopique Mémoires d'une survivante comme « une tentative d'autobiographie ».

Les romans Canopus in Argos présentent les efforts d'une société interstellaire avancée pour accélérer l'évolution d'autres mondes, y compris la Terre. En utilisant des concepts soufis , auxquels Lessing avait été initiée au milieu des années 1960 par son « bon ami et professeur » Idries Shah , la série de romans utilise également une approche similaire à celle employée par le mystique du début du XXe siècle GI Gurdjieff dans son œuvre Tout et tout . Des œuvres antérieures de fiction sur « l'espace intérieur » comme Briefing pour une descente aux enfers (1971) et Mémoires d'une survivante (1974) se rattachent également à ce thème. L'intérêt de Lessing s'est tourné vers le soufisme après avoir réalisé que le marxisme ignorait les questions spirituelles, la laissant désillusionnée.

Le roman de Lessing, Le Carnet d'or, est considéré comme un classique féministe par certains chercheurs, mais pas par l'auteur elle-même, qui a écrit plus tard que son thème des dépressions mentales comme moyen de guérison et de libération de ses illusions avait été négligé par les critiques. Elle a également regretté que les critiques n'aient pas su apprécier la structure exceptionnelle du roman. Elle a expliqué dans Walking in the Shade qu'elle avait modelé Molly en partie sur sa bonne amie Joan Rodker , la fille du poète et éditeur moderniste John Rodker .

Lessing n'aimait pas être cataloguée comme une auteure féministe. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi, elle a expliqué :

Ce que les féministes veulent de moi, c'est quelque chose qu'elles n'ont pas examiné parce que cela vient de la religion. Elles veulent que je témoigne. Ce qu'elles voudraient vraiment que je dise, c'est : « Ha, mes sœurs, je suis à vos côtés dans votre lutte pour l'aube dorée où tous ces hommes bestiaux ne seront plus. » Veulent-elles vraiment que les gens fassent des déclarations trop simplistes sur les hommes et les femmes ? En fait, c'est ce qu'elles veulent. C'est avec beaucoup de regret que j'en suis arrivée à cette conclusion.

—  Doris Lessing, The New York Times , 25 juillet 1982

La Doris Lessing Society a pour vocation de soutenir l'étude scientifique de l'œuvre de Lessing. La structure formelle de la Société remonte à janvier 1977, lorsque le premier numéro de la Doris Lessing Newsletter a été publié. En 2002, la Newsletter est devenue la revue universitaire Doris Lessing Studies . La Société organise également des panels lors des congrès annuels de la Modern Languages ​​Association (MLA) et a tenu deux conférences internationales à la Nouvelle-Orléans en 2004 et à Leeds en 2007.

Les archives littéraires de Lessing sont conservées au Harry Ransom Humanities Research Center , à l' Université du Texas à Austin . Les 45 boîtes d'archives des documents de Lessing conservées au Ransom Center contiennent presque tous ses manuscrits et dactylographiés existants jusqu'en 1999. On suppose que le matériel original des premiers livres de Lessing n'existe pas car elle n'a conservé aucun de ses premiers manuscrits. La bibliothèque McFarlin de l' Université de Tulsa possède une collection plus petite.

Les archives britanniques de l'université d'East Anglia pour les écrits contemporains détiennent les archives personnelles de Doris Lessing : une vaste collection de correspondance professionnelle et personnelle, notamment les lettres de Whitehorn, un recueil de lettres d'amour des années 1940, écrites alors que Lessing vivait encore au Zimbabwe (alors Rhodésie du Sud). La collection comprend également quarante années de journaux personnels. Certaines archives restent sous embargo pendant la rédaction de la biographie officielle de Lessing .