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Le pavoisement consiste à hisser les pavillons de signalisation maritime internationaux sur un navire, de l'étrave au mât , d'un mât à l'autre (si le navire possède plusieurs mâts), puis jusqu'au plat-bord . C'est un signe de célébration, pratiqué lors d'occasions festives, d'anniversaires et d'événements, qu'ils soient nationaux, locaux ou personnels.
L'ordre de placement des pavillons de signalisation sur les lignes de haubanage varie selon les pays : dans certains endroits, un ordre précis est établi , dans d'autres, aucune disposition n'est prévue ; dans tous les cas, l'objectif est de créer une succession aléatoire de pavillons (c'est-à-dire sans message), les pavillons numériques et autres étant espacés de manière régulière et uniforme le long de la ligne. La coutume et la réglementation exigent que les pavillons nationaux ou autres ne soient pas mélangés aux pavillons de signalisation lors du haubanage d'un navire.
Lorsqu'un navire arbore ses pavillons d'apparat à quai, des pavillons (en plus de celui hissé habituellement à la poupe) doivent flotter à chaque tête de mât, à moins qu'ils ne soient remplacés par un autre pavillon, par exemple celui d'un officier général . Un navire en mer ne hisse pas de pavillons de signalisation, mais le ou les pavillons de tête de mât indiquent tout de même qu'il arbore ses pavillons d'apparat en mer.