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L'analyse des empreintes d'oreille est utilisée comme moyen d' identification médico-légale, au même titre que les empreintes digitales . Une empreinte d'oreille est une reproduction bidimensionnelle des parties de l' oreille externe ayant été en contact avec une surface spécifique (le plus souvent l' hélix , l'anthélix , le tragus et l'antitragus ). Les empreintes d'oreille et leur utilisation à des fins d'identification ont été découvertes par Fritz Hirschi en 1965. Fritz Hirschi fut le premier à identifier un criminel grâce à cette méthode, en Suisse en 1965. L'analyse des empreintes d'oreille a également permis de résoudre des crimes au Royaume-Uni et aux Pays-Bas. Outre l'identification, la hauteur d'une empreinte d'oreille sur une scène de crime peut également fournir aux enquêteurs des informations sur la stature de l' auteur présumé .
Entre 2002 et 2005, le projet de recherche FearID (Forensic Ear Identification) a été lancé afin d'analyser l'utilisation des empreintes d'oreilles comme preuve dans les enquêtes criminelles. Ce projet, financé par l'Union européenne, visait à étudier l'efficacité des empreintes d'oreilles comme preuve dans les enquêtes criminelles. Il a utilisé les empreintes d'oreilles de 1 229 donneurs . La Commission européenne travaille actuellement à la création d'une base de données qui établira la norme mondiale pour l'analyse des empreintes d'oreilles.
L’utilisation limitée de l’analyse des empreintes auriculaires en médecine légale moderne s’explique par la complexité des méthodes de prélèvement et d’analyse. Bien que cette méthode ait connu un certain succès, les techniques de prélèvement et la difficulté à prouver qu’une empreinte correspond à une oreille spécifique rendent l’identification peu fiable.
Histoire
Fritz Hirschi, originaire de Berne, en Suisse , fut l'un des premiers à utiliser les empreintes d'oreille à des fins d'identification, en 1965. Hirschi analysa deux empreintes d'oreille relevées sur les lieux d'un cambriolage à Bienne, en Suisse. Ces empreintes servirent ensuite à déterminer s'il existait un lien avec un cambriolage plus récent , au cours duquel deux hommes furent arrêtés. Leurs empreintes d'oreille furent relevées afin de les comparer à celles relevées lors du premier cambriolage. Hirschi découvrit que l'un des deux suspects présentait une empreinte d'oreille très similaire à celle du premier cambriolage, ce qui le convainquit de son implication dans le cambriolage le plus récent.
Utiliser comme preuve
La création d'un système d'identification par empreintes auriculaires (semblable à celui des empreintes digitales) a été mise au point par le professeur Guy Rutty de l' Université de Leicester, en collaboration avec une société privée de police scientifique. L'équipe a présenté ses travaux à l' Académie américaine des sciences médico-légales de Dallas. Rutty a mesuré l'oreille et observé des éléments physiques, notamment des différences liées au sexe au niveau du conduit auditif externe : celui des femmes est plus court que celui des hommes. Les découvertes du professeur Guy Rutty concernant les variations physiques de l'oreille humaine ont ouvert la voie aux méthodes d'identification par empreintes auriculaires.
Aux Pays-Bas, les empreintes d'oreilles ont été utilisées à des fins d'identification dans des affaires criminelles, avec plus de 200 cas judiciaires . En Espagne, les bases de données d'empreintes d'oreilles sont courantes et l'on trouve des exemples de condamnations pénales fondées sur les empreintes d'oreilles comme preuves.
Projet FearID
Le projet de recherche Forensic Ear Identification (FearID) a débuté en 2002 afin d’analyser l’utilisation des empreintes d’oreilles comme preuve dans les enquêtes criminelles. Ce projet était financé par l’ Union européenne et regroupait neuf instituts du Royaume-Uni , d’Italie et des Pays-Bas .
Méthodes de collecte
Le projet a utilisé les données de 1 229 donneurs ayant fourni trois empreintes d’oreille (gauche et droite). Les empreintes ont été recueillies selon une méthode contrôlée. Les donneurs ont pressé leur oreille contre une plaque de verre et ont été invités à écouter attentivement. L’empreinte a ensuite été prélevée à l’aide d’un filtre en gel noir. Ce projet de recherche visait à standardiser une méthode de prélèvement d’empreintes d’oreille et à décrire précisément l’empreinte qu’une oreille peut laisser sur une scène de crime. L’analyse de l’empreinte a porté sur des détails tels que la forme, la taille, les tubercules darwiniens, les plis, les grains de beauté, les piercings et les cicatrices.
Limitations découvertes dans le projet
La méthodologie utilisée dans le cadre du projet FearID, où les donneurs appuient leur oreille contre une plaque de verre pour y déposer leur empreinte, n'est plus valable pour les enquêtes médico-légales actuelles. Ceci s'explique par l'impossibilité de contrôler la force exercée par les suspects sur le verre. Les suspects peuvent ne pas coopérer et les empreintes peuvent ne pas être représentatives de la réalité.
Limites de l'analyse des empreintes auriculaires
L'analyse des empreintes d'oreille n'est pas considérée comme une méthode d'identification valide et fiable en raison du manque de recherches scientifiques à son sujet. De nos jours, l'analyse médico-légale recourt généralement aux tests ADN , car ils sont plus fiables et reconnus comme preuves devant les tribunaux.
Facteurs influençant l'analyse
L’analyse des empreintes d’oreille peut être grandement affectée par certains facteurs :
- La durée du contact entre l'oreille du suspect et la surface, ainsi que la force appliquée, ont été déterminées.
- Des traces ou des glissements se produisent à la surface
- La qualité de la surface (le verre et le métal offrent un plus grand potentiel pour les impressions détaillées)
- Sécrétion d'huiles ou de cérumen dans l'oreille
- Facteurs environnementaux (météo, durée écoulée entre le moment où l'impression a été laissée et celui où elle est retirée)
- La méthode de prélèvement d'empreintes auriculaires (utilisant différents matériaux au lieu des dispositifs de prélèvement en gel noir FearID)
- Stockage des informations (logiciels utilisés et perte de détails lors du transfert des impressions vers un format numérique)
Ces facteurs soulignent les difficultés liées à la création de méthodes spécifiques d'extraction et d'analyse des empreintes auriculaires. Chaque facteur influe sur la fiabilité et la validité de l'empreinte. De plus, une même oreille peut produire plusieurs empreintes en raison de ces facteurs et du caractère unique de chaque empreinte.
Utilisation devant les tribunaux
Il existe un manque de jurisprudence , d'études doctrinales et d'études de droit comparé concernant la valeur probante des empreintes d'oreille dans les enquêtes médico-légales. Les empreintes d'oreille ne sont pas reconnues comme une preuve fiable devant les tribunaux. Les définitions utilisées pour qualifier cette preuve manquent de précision. On emploie par exemple l'expression « il existe une forte probabilité que l'empreinte d'oreille ait été laissée par le suspect ».
Subjectivité
L'identification d'une empreinte auriculaire correspondant à la marque auriculaire d'un suspect repose sur l'évaluation d'un expert médico-légal. La correspondance entre une empreinte auriculaire et une marque auriculaire, ainsi que sa valeur probante devant un tribunal, dépendent du jugement de l'expert. L'utilisation des empreintes auriculaires devant les tribunaux est rare en raison de facteurs tels que la subjectivité de l'évaluation d'une empreinte et l'expérience de l'expert.
Cas notables
Parmi les cas notables d'identification par empreinte auriculaire n'ayant pas permis de condamner des suspects, on peut citer l'affaire Mark Dallagher au Royaume-Uni en 1998. Dallagher avait été condamné pour meurtre sur la base d'une empreinte auriculaire. En janvier 2004, sa condamnation a été annulée suite à des tests ADN qui ont révélé que son ADN ne correspondait pas à l'empreinte auriculaire relevée sur les lieux du crime.
perspectives d'avenir
L'analyse des empreintes auriculaires nécessite des recherches approfondies et une amélioration des méthodes scientifiques afin de garantir sa fiabilité et sa validité. Grâce aux progrès technologiques, son utilisation à grande échelle dans les enquêtes criminelles est envisageable.
Des questions fondamentales restent à examiner lors de l'analyse des empreintes auriculaires. Il est nécessaire d'approfondir notre compréhension des caractéristiques et des facteurs qui influencent ces empreintes, ainsi que de leur rôle dans l'amélioration de la variation intra-individuelle. Les empreintes auriculaires doivent présenter une plus grande ressemblance entre elles qu'entre elles. Il convient également de prendre en compte la subjectivité lorsque des experts scientifiques analysent les empreintes auriculaires et tirent des conclusions.