Ed Roth

Ed « Big Daddy » Roth (4 mars 1932 – 4 avril 2001) était un artiste , dessinateur , illustrateur , dessinateur de bandes dessinées et concepteur et constructeur de voitures personnalisées américain qui a créé l' icône du hot rod Rat Fink et d'autres personnages. Roth était une figure clé de la Kustom Kulture et du mouvement hot rod du sud de la Californie à la fin des années 1950 et 1960.

Roth est né à Beverly Hills, en Californie . Il était le fils de Marie (Bauer) et Henry Roth. Il a grandi à Bell, en Californie , et a fréquenté le lycée Bell , où ses cours comprenaient l'atelier automobile et l'art.

À l'âge de 14 ans, Roth a acquis sa première voiture, un coupé Ford de 1933. Il a étudié l'ingénierie dans un collège de Los Angeles, puis a servi dans l' armée de l'air américaine et, au début des années 50, il expérimentait la modélisation en fibre de verre.

Roth est surtout connu pour ses caricatures grotesques, incarnées par Rat Fink, représentant des monstres imaginaires et surdimensionnés conduisant des représentations des hot rods que lui et ses contemporains construisaient. Roth a commencé à peindre et à vendre des t-shirts « Weirdo » lors de salons automobiles et dans les pages du magazine Car Craft dès juillet 1958. Dans le numéro d'août 1959 de Car Craft, les « t-shirts Weirdo » étaient devenus un véritable engouement, Roth étant à l'avant-garde du mouvement. L'article présentait Roth aux côtés de ses collègues pionniers de la Kustom Kulture, Dean Jeffries et Pete Millar . Inspiré par Roth et Barris Kustoms (dont les chemises ont été retouchées par Dean Jeffries), Stanley Miller , originaire de Détroit , alias « Stanley Mouse », a commencé à faire la publicité de ses propres chemises dans les pages de Car Craft en janvier 1961. Les studios Rendina de Détroit et Mad Mac de Cleveland, moins connus, ont également participé à l'engouement pour les chemises monstrueuses « Weirdo », mais Roth était certainement la personne qui a largement popularisé la forme d'art des « monstres dans des hot rods ».

En 1959, Roth créa l'Outlaw. Ce hot rod Kustom en fibre de verre fut présenté dans le numéro de janvier 1960 de Car Craft . La voiture fut couverte par Car Craft et Rod and Custom , et apparut dans des salons de voitures personnalisées et de hot rod. Parmi les autres hot rods, citons le Beatnik Bandit (1961), le Mysterion à double moteur Ford (1963), l' Orbitron (1964) et le Road Agent (1965), entre autres. En 1965, le buggy de surf de Roth, le Surfite, fut présenté dans le film Beach Blanket Bingo avec Frankie Avalon et Annette Funicello , ainsi que dans Village of the Giants , avec Beau Bridges et Tommy Kirk . L'un des chauffeurs personnels de Roth était une Chevrolet 2 portes orange mandarine de 1955 avec un moteur Ford de 406 pouces cubes sous le capot ; il conduisait cette voiture jusqu'à son atelier tous les jours pendant des années.

En 1962, la société Revell a commencé à vendre des modèles en plastique des voitures de Roth et de 1963 à 1965, Revell a également fabriqué des modèles en plastique de nombreux monstres de Roth, notamment Rat Fink, Brother Rat Fink, Drag Nut, Mother's Worry, Mr. Gasser et d'autres créatures étranges créées par Roth. Revell continue de rééditer les monstres de Roth et les kits Kustom Car.

En 1963, la Hawk Model Company a publié sa gamme de modèles en plastique « Weird-Oh's » et Marx Toys a publié Nutty Mads , tous deux clairement inspirés par le travail de Roth. Ces deux articles étaient très populaires au milieu des années 60 et restent des objets de collection recherchés à ce jour. Hawk Models continue de rééditer périodiquement ses « Weird-Oh's ».

Un « publiciste d'entreprise » a donné à Roth, qui mesure 1,93 m (6 pieds 4 pouces), le surnom de « Big Daddy ».

De nombreux artistes ont été associés à Roth, notamment l'artiste David Mann , l'artiste de Rat Fink Comix RK Sloane, Steve Fiorilla qui a illustré certains des catalogues de Roth, et plus particulièrement Ed Newton, qui a travaillé pour Roth et a conçu plusieurs de ses voitures et modèles de t-shirts à partir de 1964, et l'icône de la Kustom Kulture Robert Williams qui a commencé à travailler pour Roth à la fin de 1965.

Au milieu des années 1960, Roth a commencé à personnaliser des motos. Les magazines de moto traditionnels refusaient de publier ses articles et ses publicités, il a donc lancé sa propre publication appelée Choppers , qui présentait des articles sur les fourches extensibles, les sissy bars personnalisés, etc. C'était une petite publication en noir et blanc qui a duré de 1967 à 1970, et a été le premier magazine à présenter exclusivement des motos personnalisées, ou choppers . Roth a également construit le premier tricycle connu à moteur VW. Roth a construit de nombreux tricycles pour lui-même et pour d'autres, notamment Candy Wagon, California Cruiser, Secret Weapon, Rubber Ducky et The Great Speckled Bird.

En 1967, Roth a construit le Mega Cycle, nommé à l'origine par Robert Williams, « Captain Pepi's Motorcycle & Zeppelin Repair » qui a ensuite été changé en « Mega Cycle » après une forte suggestion des promoteurs de salons automobiles. Propulsé par un moteur Buick V6, le Mega Cycle a été conçu pour transporter la Harley XLCH d'Ed. Plus tard, Ed a estimé que le XLCH ne fonctionnait tout simplement pas et, après une série de transactions, s'est retrouvé avec la Triumph primée de Bob Aquistapase. Le Mega Cycle est actuellement exposé au Motorcyclepedia Museum à Newburgh, NY.

En 1968, Mattel a présenté Hot Wheels et la Beatnik Bandit de Roth était l'une des 16 premières voitures jouets moulées sous pression produites par la société.

De 1970 à 1975, Roth a travaillé pour Brucker's Movie World et leur exposition « Cars of the Stars ». Brucker a déclaré que Roth était très loyal et un travailleur acharné, même s'il ne gagnait pas beaucoup d'argent. Brucker a déclaré que lorsqu'il construisait quelque chose, Roth avait un talent naturel pour voir comment les choses s'assemblaient - il construisait quelque chose en quelques jours, ce qui prenait à d'autres quelques semaines. Bien que Roth soit décontracté et aimable, Brucker se souvient également que Roth était un combattant et que si quelqu'un venait dans le musée pour causer des problèmes, Roth le mettait en ligne. Il était intrépide. La Druid Princess de Roth était l'une des nombreuses voitures exposées là-bas. Également au cours des années 1970, Roth a travaillé pour Knott's Berry Farm en tant que peintre d'enseignes et artiste. Il y a travaillé pendant 10 ans jusqu'en 1980 environ, et a notamment réalisé le lettrage de nombreuses étiquettes descriptives pour les objets du Western Trails Museum à Knott's.

En décembre 1977, Robert et Suzanne Williams, en collaboration avec Skip Barrett, organisèrent la première réunion Rat Fink pour célébrer l'héritage de Roth. Les réunions Rat Fink se tiennent encore aujourd'hui sur le site de la dernière résidence de Roth à Manti, dans l'Utah et près de Los Angeles.

En 1993, une grande exposition a eu lieu à la Julie Rico Gallery de Santa Monica, peu de temps après l'exposition « Kustom Kulture » au Laguna Museum. C'est à cette époque que le mouvement artistique lowbrow a commencé à prendre de l'ampleur. Roth, Willams et Mouse et leurs créations ont été présentés dans l'exposition intitulée « Rat Fink Meets Fred Flypogger Meets Cootchy Cooty ». Le LA Times a placé le Rat Fink de Roth sur la couverture de la section Culture du 20 décembre 1993, avec un article complet sur l'exposition entière. L'artiste Jean Jacques Bastarache a collaboré avec Ed Big Daddy Roth pour cette exposition en créant des peintures intitulées Master Finks. Des images ont été utilisées à partir de peintures historiques d'artistes bien connus comme Duchamp, Whistler et Miro, entre autres. Roth a dessiné une image de son personnage Rat Fink agissant de manière amusante sur chaque tableau tandis que Jean Jacques Bastarache a créé le tableau sous-jacent Master Fink. L'ensemble des peintures peut être vu dans le livre intitulé Rat Fink: The Art of Ed "Big Daddy" Roth publié par Last Gasp en 1993.

L' Orbitron , une voiture personnalisée de Roth qui a fait l'objet de nombreux articles dans des magazines de passionnés d'automobile (notamment dans le magazine Car Craft en 1965) et que l'on craignait perdue au cours des décennies suivantes, a été découverte au Mexique à l'été 2008. L'Orbitron a été construite en 1964. La voiture, dans un état délabré et inopérant, était garée depuis un certain temps devant une librairie pour adultes à Ciudad Juárez . Les propriétaires de la boutique étaient également les propriétaires de la voiture. Elle a été achetée et ramenée aux États-Unis par Michael Lightbourn, un restaurateur automobile américain qui faisait des affaires au Mexique. L'Orbitron a été restaurée dans son état d'origine par Beau Boeckmann .

Roth a été actif dans l'art de la contre-culture et dans le hot-roding toute sa vie d'adulte. Au moment de sa mort en 2001, il travaillait sur un projet de hot-rod impliquant une voiture compacte conçue comme une rupture avec le style dominant de modification des performances des tuners.

L'année suivant sa mort, il a été nommé parmi les « 50 qui ont fait la différence » lors du 50e Meguiar's Autorama annuel à Détroit. Il a également été intronisé au « Cercle des champions » de l'émission en 2000, et a été présenté comme son « constructeur de l'année » en 2006.

Mr. Gasser & the Weirdos était un groupe de musique de nouveauté des années 1960 dirigé par Roth, connu sous le nom de Mr. Gasser. Formé au début des années 1960, ils ont sorti quelques albums de surf rock bizarres , notamment Hot Rod Hootenanny en 1963. One Way Records a sorti un coffret de deux CD (S22-18319) contenant les trois LP et la pochette originale.

Roth avait ouvert son atelier au début de 1959, au 4616 Slauson Avenue à Maywood , en Californie (à environ 13 km au sud-est du centre-ville de Los Angeles). Il a publié une annonce dans le magazine Car Craft cette année-là pour annoncer la nouvelle adresse de son atelier.

Au milieu des années 1960, Roth s'associait à divers clubs de motards hors-la-loi qui se rassemblaient dans son magasin, car de nombreux motards vivaient alors à Lynwood et Maywood. Des musiciens, des policiers, des agents du FBI et diverses personnes impliquées dans Hollywood lui rendaient également visite, offrant ainsi un environnement propice à l'une des périodes les plus créatives d'Ed Roth et à une période importante de la Kustom Kulture.

Roth a incorporé la croix de fer dans ses œuvres (les surfeurs avaient auparavant utilisé la croix de fer comme symbole de rébellion juvénile et insouciante). Roth ne possédait pas de moto à l'époque, il a donc acheté une toute nouvelle Harley-Davidson Sportster et a ensuite procédé à la peinture de son réservoir d'essence en noir mat. Roth a peint des lettres blanches sur un côté du réservoir qui disaient : « L'amour est la haine » ; et sur le revers : « La haine est l'amour ».

Roth avait pris des photos en noir et blanc de différents motards. Il avait fait des affiches, avec des titres comme « Beautiful Buzzard » ou « Gray Cat » à partir de ces photos, et les avait vendues lors de salons automobiles. Roth donnait périodiquement à ces motards de petites sommes d'argent, mais bientôt certains d'entre eux ont commencé à penser que Roth « s'enrichissait » grâce à eux et ils voulaient une plus grosse part. Malgré l'accord de Roth, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles un certain club avait l'intention d'attaquer le magasin de Roth. Le gang est arrivé au magasin avec des armes à la main, mais l'équipe de Roth s'est défendue. Roth a défié le chef des motards à un combat à mains nues pour régler les choses au milieu du magasin. Finalement, Roth a pris le dessus et « a commencé à tabasser le gars ».

Après cet incident, Roth brûla ses affiches de motards, abandonnant ainsi son mode de vie. Les choses commencèrent à se calmer dans le magasin à la fin des années 1960, et en 1970, le magasin ferma.

Roth s'est marié quatre fois. Sa quatrième femme, Ilene, vit à Manti, dans l'Utah , où Roth a passé les dernières années de sa vie. Roth a rejoint l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en 1974. Il a rasé sa barbiche et s'est beaucoup impliqué dans le travail social par l'intermédiaire de l'Église. Son frère Gordon est également devenu saint des derniers jours.

Lors d'une conférence donnée en 1999 au Musée d'art de l'université Brigham Young , Roth a partagé certaines leçons qu'il avait apprises dans la vie : « acceptez les critiques ; si vous n'y parvenez pas, demandez de l'aide ; vous n'avez pas besoin d'outils sophistiqués ni d'un garage sophistiqué ; et si vous accomplissez votre devoir, notre Père céleste vous bénira dans ce que vous faites. »

Roth est décédé d'une crise cardiaque le 4 avril 2001, à l'âge de 69 ans.

Depuis sa mort, la réunion officielle de Rat Fink a eu lieu à Manti le premier week-end de juin. Le musée qu'Ilene Roth a créé pour honorer son défunt mari comprend des expositions d'œuvres d'art de Roth et d'autres souvenirs. Le fils de Roth, Darryl, a travaillé à la collecte et à l'exposition des œuvres de son père.