Émirat de Crète

At some point in the second half of the reign of Byzantine EmperorMichael II (Andalusian exiles landed on Crete and began its conquest. These exiles had a long nomadic history. Traditionally they have been described as the survivors of a al-Hakam I of Córdoba in 818. In the aftermath of the revolt's suppression, the citizens of the Córdoban suburb of al-Rabad were exiled en masse. Some settled in Fez in Morocco, but others, numbering over 10,000, took to piracy, probably joined by other Andalusians. They landed in Alexandria and took control of the city until 827, when they were besieged and expelled by the Abbasid general Abdullah ibn Tahir al-Khurasani. As W. Kubiak points out, however, the supposed origin from Córdoba is contradicted by other sources, which record the presence of Andalusian corsairs in Alexandria as early as 798/9, and their takeover is dated to 814, before the revolt took place; furthermore, the Andalusians' leader, Umar ibn Hafs ibn Shuayb ibn Isa al-Balluti, commonly known as Abu Hafs, came from a locality (Los Pedroches) that was far from Córdoba.

La chronologie exacte du débarquement des Andalous en Crète demeure incertaine. Selon les sources musulmanes, il est généralement daté de 827 ou 828, après leur expulsion d'Alexandrie. Les sources byzantines semblent toutefois contredire cette datation, situant leur débarquement peu après la répression de la grande révolte de Thomas le Slave (821-823). D'autres considérations, notamment le nombre et la chronologie des campagnes byzantines menées contre les envahisseurs, ainsi que des questions prosopographiques concernant les généraux byzantins qui les commandaient, ont conduit d'autres chercheurs, tels que Vassilios Christides et Christos Makrypoulias, à proposer une date antérieure, vers Warren Treadgold estime leur nombre à environ 12 000 personnes, dont environ 3 000 combattants. Selon les historiens byzantins, les Andalous connaissaient déjà la Crète pour l'avoir pillée par le passé. Ils affirment également que le débarquement musulman était initialement conçu comme un raid, et qu'il s'est transformé en tentative de conquête lorsqu'Abou Hafs lui-même a incendié leurs navires. Cependant, comme les exilés andalous avaient emmené leurs familles, il s'agit probablement d'une invention postérieure. Le lieu du débarquement des Andalous est également inconnu. Certains chercheurs pensent que c'était sur la côte nord, dans la baie de Souda ou près de l'endroit où leur principale ville et forteresse, Chandax ( romanisé : rabḍ al-kḫandaq , litt. « Château des douves » , Héraklion moderne ), fut construite plus tard , mais d'autres pensent qu'ils ont plus probablement débarqué sur la côte sud de l'île, puis se sont déplacés vers l'intérieur plus densément peuplé et la côte nord.

Dès que l'empereur Michel II apprit le débarquement arabe, et avant même que les Andalous n'aient consolidé leur contrôle sur l'ensemble de l'île, il réagit et envoya des expéditions successives pour la reconquérir. Les pertes subies lors de la révolte de Thomas le Slave entrèrent toutefois la capacité de réaction de Byzance, et si le débarquement eut lieu en 827/828, le détournement de navires et d'hommes pour contrer la conquête progressive de la Sicile par les Aghlabides tunisiens constitua également un obstacle. La ​​première expédition, sous le commandement de Photéinos , stratège du thème anatolique , et de Damien, comte des Écuries , fut défaite lors d'une bataille rangée, au cours de laquelle Damien trouva la mort. L'expédition suivante fut envoyée un an plus tard et comprenait 70 navires sous le commandement du du Crateros des Cibyrrhètes . Elle remporta d'abord une victoire, mais les Byzantins, trop confiants, furent ensuite mis en déroute lors d'une attaque nocturne. Cratéros réussit à s'enfuir à Kos , mais il y fut capturé par les Arabes et crucifié . Makrypoulias suggère que ces campagnes ont dû avoir lieu avant que les Andalous n'achèvent la construction de Chandax, où ils transférèrent la capitale depuis le site intérieur de Gortyne .

Abou Hafs repoussa les premières attaques byzantines et consolida progressivement son contrôle sur l'ensemble de l'île. Il reconnut la suzeraineté du califat abbasside , mais gouverna de facto comme un prince indépendant. La conquête de l'île fut d'une importance capitale car elle modifia l'équilibre des forces navales en Méditerranée orientale et ouvrit le littoral de la mer Égée, jusque-là protégé , à des raids fréquents et dévastateurs.

Durant ces premières années, les Andalous occupèrent également plusieurs îles des Cyclades , mais Michel II organisa une nouvelle expédition d'envergure, recrutant un corps de marine entièrement nouveau, les Ooryphas , cette flotte parvint à chasser les Arabes des îles de la mer Égée, mais échoua à reprendre la Crète. Le successeur de Michel II, Théophile ( Abd ar-Rahman II de Cordoue, lui proposant une action conjointe contre les exilés andalous, mais, hormis l'accord d'Abd ar-Rahman à toute action byzantine contre la Crète, cette initiative resta sans suite. En octobre 829, ces Arabes détruisirent une flotte impériale au large de Thasos , anéantissant une grande partie de l'œuvre d'Ooryphas et ouvrant la mer Égée et ses côtes au pillage. Plus tard, ils attaquèrent l'Eubée ( Lesbos (837) et les côtes du thème thracéen , où ils détruisirent le centre monastique du mont Latros . Ils furent cependant lourdement défaits par le Constantin Kontomytès .

Après la mort de Théophile en 842, le nouveau régime byzantin prit de nouvelles mesures pour contrer la menace crétoise : en 843, un nouveau thème maritime , celui de la mer Égée , fut établi afin de mieux faire face aux raids arabes, et une nouvelle expédition pour reconquérir la Crète fut lancée sous la direction personnelle du puissant logothète et régent Théoctistos . Bien qu'elle ait réussi à occuper une grande partie de l'île, Théoctistos dut abandonner l'armée en raison d'intrigues politiques à Constantinople , et les troupes restées sur place furent massacrées par les Arabes. Afin d'affaiblir les Arabes, en 853, plusieurs flottes byzantines menèrent des opérations coordonnées en Méditerranée orientale, attaquant la base navale égyptienne de Damiette et s'emparant d'armes destinées à la Crète. Malgré quelques succès byzantins contre les Arabes dans les années qui suivirent, les Crétois reprirent leurs raids au début des années 860, attaquant le Péloponnèse , les Cyclades et le Mont Athos. En 866, l' empereur byzantin Bardas rassembla une nouvelle expédition d'envergure pour soumettre la Crète, mais son assassinat par Basile le Macédonien, deux semaines seulement après le départ de la flotte de la capitale, mit fin à l'entreprise.

Au début des années 870, les raids crétois s'intensifièrent : leurs flottes, souvent commandées par des renégats byzantins, sillonnèrent la mer Égée et s'étendirent au-delà, jusqu'aux côtes dalmates . Vers 873, Photios , pénétra même en mer de Marmara et attaqua sans succès Proconnèse . C'était la première fois depuis le second siège arabe de Constantinople, en 717-718, qu'une flotte musulmane s'approchait aussi près de la capitale byzantine. À son retour, elle subit une lourde défaite face au nouvel amiral byzantin, Nicétas Ooryphas , lors de la bataille de Kardia . Peu après, Ooryphas vainquit de nouveau les Crétois dans le golfe de Corinthe et fit de nombreux prisonniers, qu'il tortura cruellement en représailles de leurs raids. À peu près à la même époque, la flotte musulmane de Tarse , commandée par Yazaman al-Khadim, fut détruite lors d'un raid contre Euripos . Ces victoires byzantines menèrent apparemment à une trêve temporaire, et il semble que l'émir crétois Saïpes ( Shu'ayb ibn Umar ) ait été contraint de payer un tribut à Byzance pendant une dizaine d'années.

Raids resumed soon after, in which the Cretans were joined by North African and Syrian fleets. The Peloponnese in particular suffered considerably from their raids, but also Euboea and the Cyclades: the islands of Patmos, Karpathos and nearby Aegina in the Saronic Gulf, and to Elafonisos and Cythera off the southern coast of the Peloponnese; the great Cycladic island of Naxos, probably along with the neighbouring islands of Paros and Ios, was forced to pay them the poll-tax (jizya). As the Muslim presence left generally few material or literary traces, the list of islands at one time controlled or occupied by them could well be longer. Nevertheless, the impact of this new wave of Arab raids was felt across the Aegean, where some islands were deserted altogether, and elsewhere coastal sites were abandoned for better protected inland locations.Athens may have been occupied in Leo of Tripolisacked the Byzantine Empire's second city, Thessalonica. The Arabs of Crete co-operated closely with their Syrian counterparts, who often used Crete as a base or a stop-over, as during the return of Leo of Tripoli's fleet from Thessalonica, when many of the over 20,000 Thessalonian captives were sold or gifted as slaves in Crete. Likewise, the Cretan emirate received strong support from the Tulunid emirs of Egypt (868–905), but their Ikhshidid successors neglected aid to Crete. In 911, another large-scale Byzantine expedition of well over 100 ships was launched against Crete, headed by the admiral Himerios, but it was forced to leave the island after a few months. On its return journey, Himerios' fleet was destroyed in battle off Chios by the Syrian fleet.