Expression émotionnelle

Une expression émotionnelle est un comportement qui communique un état émotionnel ou une attitude. Elle peut être verbale ou non verbale , et se produire avec ou sans conscience de soi . Les expressions émotionnelles comprennent les mouvements du visage comme le sourire ou le froncement de sourcils , des comportements simples comme pleurer , rire ou dire « merci », et des comportements plus complexes comme écrire une lettre ou offrir un cadeau. Les individus ont un certain contrôle conscient sur leurs expressions émotionnelles ; cependant, ils n’ont pas besoin d’être conscients de leur état émotionnel ou affectif pour exprimer une émotion.

Les chercheurs en psychologie ont proposé de nombreux modèles théoriques, souvent contradictoires, pour expliquer les émotions et leur expression, depuis les travaux de Charles Darwin sur les émotions en tant que capacité innée . Bien qu'il n'existe pas de théorie des émotions universellement acceptée, les spécialistes s'accordent à dire que l'expérience des émotions et leur expression sous diverses formes, notamment par la voix, le visage et le corps, sont essentielles à la communication humaine. Les normes et croyances culturelles d'une société influencent et façonnent également l'expression des émotions de ses membres ; des expressions appropriées et importantes dans une culture peuvent être taboues dans une autre.

Une grande capacité d'expression pourrait être utile pour résoudre de manière constructive les conflits relationnels.

Il existe de nombreuses théories sur la nature des émotions et leur représentation dans le cerveau et le corps. Parmi les éléments qui distinguent ces théories, les différentes perspectives sur l'expression émotionnelle sont sans doute les plus marquantes.

Certaines théories des émotions les considèrent comme biologiquement fondamentales et stables d'un individu à l'autre et d'une culture à l'autre. Ces perspectives sont souvent qualifiées de « basiques » car elles perçoivent l'émotion comme un processus biologiquement fondamental. Selon cette perspective, les expressions émotionnelles d'un individu suffisent à déterminer son état émotionnel interne. Si une personne sourit, elle est heureuse ; si elle pleure, elle est triste. Chaque émotion possède un schéma d'expressions spécifique et constant, et ce schéma de réponses ne s'exprime que lors de cette émotion et non lors d'autres. Les expressions faciales émotionnelles constituent des stimuli particulièrement saillants pour la transmission de signaux non verbaux importants. C'est pourquoi les expressions émotionnelles sont les meilleurs indicateurs directs des attitudes et dispositions affectives. De plus en plus de données suggèrent que les régions cérébrales généralement impliquées dans le traitement de l'information émotionnelle sont également activées lors du traitement des émotions faciales.

Certaines théories des émotions considèrent que l'expression émotionnelle est plus flexible et qu'elle comporte une composante cognitive . Ces théories expliquent la malléabilité des émotions en proposant que les êtres humains évaluent les situations et que, selon le résultat de cette évaluation, différentes émotions et leurs expressions correspondantes sont déclenchées. La tendance à évaluer certaines situations comme suscitant une émotion plutôt qu'une autre peut varier selon les individus et les cultures ; cependant, les modèles d'évaluation soutiennent toujours l'existence de réponses fondamentales spécifiques et cohérentes à chaque émotion ressentie par les humains.

D’autres théories des émotions proposent que les émotions soient construites en fonction de la personne, de la situation, de la culture et des expériences passées, et qu’il n’existe pas de réponses émotionnelles prédéfinies, cohérentes et spécifiques à une émotion plutôt qu’à une autre.

Le modèle fondamental des émotions trouve son origine dans l'ouvrage de Charles Darwin , *L'Expression des émotions chez l'homme et les animaux* . Darwin affirmait que l'expression des émotions fait intervenir de nombreux systèmes : l'expression faciale, la réponse comportementale et les réponses physiques, incluant des modifications physiologiques , posturales et vocales. Plus important encore, Darwin soutenait que l'expression émotionnelle était cohérente avec ses théories de l'évolution et que, par conséquent, l'expression des émotions est universelle et devrait donc s'exprimer de manière similaire, indépendamment de l'origine ethnique ou culturelle. C'est ce qu'on appelle l'hypothèse de l'universalité. Enfin, les primates et les animaux présentent des précurseurs des actions musculaires des expressions faciales humaines.

De nombreux chercheurs ont approfondi les théories originales de Darwin sur l'expression des émotions. Paul Ekman et Carroll Izard furent les premiers à tester la théorie de Darwin. Ces psychologues, grâce à des tests empiriques interculturels, ont constaté l'existence d'un certain nombre d'émotions fondamentales universellement reconnues. Des études ultérieures ont suggéré que les expressions faciales sont spécifiques à chaque émotion et constituent des signaux véhiculant des informations sur l'état interne d'un individu, informations utilisées pour coordonner les interactions sociales. Globalement, la perspective des émotions fondamentales postule que les émotions sont des événements uniques résultant de mécanismes spécifiques, et que chaque émotion possède son propre circuit cérébral. De plus, l'expression de chaque émotion induit une réponse spécifique, se manifestant par des expressions faciales, vocales et corporelles propres.

De plus, des recherches récentes sur l'expression des émotions dans différentes cultures indiquent que si certaines émotions, comme la peur, semblent être universellement vécues, leur expression varie considérablement selon le contexte culturel, parfois même pour les émotions de base. Cette variation peut être attribuée aux différences entre cultures indépendantes et interdépendantes, qui façonnent la perception que les individus ont d'eux-mêmes et influencent les émotions spécifiques mises en avant dans chaque cadre culturel. Par conséquent, les normes et valeurs culturelles affectent directement la manière dont les individus expriment leurs émotions, soulignant l'interaction complexe entre le contexte culturel et l'expérience émotionnelle.

La conception des émotions fondamentales a conduit Ekman à créer le Facial Action Coding System (FACS) et le Facial Expression Awareness Compassion Emotions (FACE). FACS est une base de données d'expressions faciales compilées, où chaque mouvement du visage est appelé unité d'action (UA). FACE explique comment développer sa capacité à observer les émotions sur les visages d'autrui. Ce programme comprend le Micro Expression Training Tool (METT), qui entraîne les individus à distinguer les expressions émotionnelles en reconnaissant les expressions faciales distinctes propres à chaque émotion. La seconde partie de ce programme d'entraînement apprend aux individus à lire les micro-expressions : un visage exprime une émotion très rapidement et l'individu est invité à indiquer quelle émotion il a perçue. Le Subtle Expression Training Tool (SETT) entraîne les individus à reconnaître les changements subtils de l'expression faciale d'une personne dus à de légères variations de ses expériences émotionnelles. Ces expressions subtiles peuvent apparaître au début d'une émotion ou lorsqu'une personne la réprime activement.

Les modèles d'évaluation des émotions proposent que les émotions soient déclenchées par des états mentaux spécifiques, chacun ayant sa propre forme et sa propre fonction. À l'instar du modèle de base des émotions, ces modèles suggèrent qu'une fois activée, l'expression d'une émotion est biologiquement programmée et se manifeste de manière constante chaque fois qu'elle est ressentie.

La principale différence entre les modèles émotionnels de base et les modèles d'évaluation réside dans le fait que ces derniers supposent l'existence d'un antécédent cognitif déterminant l'émotion déclenchée. Les émotions dépassent le simple jugement des stimuli de notre environnement et constituent des formes de motivation qui incitent à l'action. Les théories traditionnelles de l'évaluation considèrent les évaluations comme universelles et comparables à un ensemble d'interrupteurs actionnables par des déclencheurs biologiques et environnementaux. Lorsqu'une personne effectue une évaluation, elle réagit par une réponse émotionnelle appropriée, pouvant inclure une expression émotionnelle externe.

Le modèle d'évaluation cognitive soutient l'idée que les émotions ne se limitent pas à des attitudes positives ou négatives envers un objet, mais constituent des états motivés qui incitent à l'action. Elles priment sur tout autre comportement et modulent les réponses physiologiques aux stimuli, nous incitant soit à les faire cesser, soit à les maintenir. Par exemple, face à une situation injuste, vous agirez pour y mettre fin. Selon la théorie de l'évaluation cognitive , la raison de votre action réside dans votre motivation à faire cesser ce traitement injuste, que nous appelons émotion. Des études ont également démontré que le caractère autonome ou contrôlé d'un comportement dépend de l'intensité et du contexte de l'émotion sous-jacente.

Des modèles d'évaluation plus récents expliquent la variation de l'expression émotionnelle en suggérant que les évaluations cognitives s'apparentent davantage à des thèmes pouvant être déclenchés par diverses actions et situations. Les expressions émotionnelles découlent de ces évaluations, qui décrivent essentiellement le contexte de la situation. Un modèle d'évaluation a développé la loi de la signification situationnelle, selon laquelle les émotions tendent à être suscitées par certains types d'événements. Par exemple, le deuil est provoqué par une perte personnelle. Dans ce cas, la perte personnelle constituerait l'évaluation et pourrait s'exprimer par des manifestations émotionnelles.

Un autre modèle des émotions, appelé construction psychologique, décrit l'émotion comme une construction résultant de processus psychologiques plus fondamentaux. Dans ce modèle, des processus psychologiques de base tels que l'affect (sentiment positif ou négatif associé à un certain degré d'activation physiologique), les expériences passées, le langage et les fonctions exécutives se combinent pour former une expérience émotionnelle distincte. Cette perspective est largement explorée dans l'ouvrage de Lisa Feldman Barrett, *The Psychological Construction of Emotion*, qui soutient que les émotions ne sont pas biologiquement innées, mais émergent plutôt d'ingrédients psychologiques fondamentaux. Si certaines émotions distinctes tendent à susciter des réponses typiques (par exemple, pleurer lorsqu'on est triste, rire lorsqu'on est heureux), un modèle de construction psychologique peut expliquer la grande variabilité de l'expression émotionnelle (par exemple, pleurer lorsqu'on est extrêmement heureux, rire lorsqu'on est mal à l'aise).

Les modèles de construction psychologique remettent en question l'hypothèse de l'existence d'expressions émotionnelles de base, distinctes et universellement reconnues. De nombreuses études sur les émotions de base utilisent des expressions faciales stéréotypées et très figées comme signaux émotionnels, telles que la moue, censée indiquer la tristesse. Ces expressions faciales peuvent être mieux comprises comme des symboles d'émotion plutôt que comme de simples signaux. Les travaux de Barrett et al. (2019) contestent l'idée que les expressions faciales correspondent directement à des émotions spécifiques, arguant plutôt que leur signification est façonnée par le contexte et l'expérience antérieure. Bien que ces symboles possèdent une signification émotionnelle indéniable et soient fréquemment observés dans les comportements émotionnels quotidiens, ils ne correspondent pas de manière univoque à l'état mental ou émotionnel interne d'une personne. Par exemple, tout le monde ne fronce pas les sourcils lorsqu'il est en colère. De plus, ces symboles émotionnels ne sont pas universels en raison des différences culturelles. Ainsi, lors d'une tâche expérimentale où l'on demande à des individus occidentaux d'identifier une expression émotionnelle sur un visage précis, ils se concentrent sur l'expression faciale de la personne ciblée. Les individus japonais, quant à eux, utilisent les informations des visages environnants pour déterminer l'état émotionnel du visage ciblé. Cela remet en question les expériences qui se contentent de présenter une expression émotionnelle isolée, car cela ne reflète qu'une conception occidentale de l'émotion.

Les modèles de construction sociale affirment généralement qu'il n'existe pas de circuit biologique pour les émotions, celles-ci étant exclusivement fondées sur l'expérience et le contexte. Certains suggèrent même que certaines émotions ne peuvent exister que dans le cadre d'échanges réciproques lors d'une interaction sociale. Du fait de la spécificité des langues et des codes moraux locaux, les cultures peuvent exprimer une même émotion de manières très différentes. Ainsi, les expressions émotionnelles sont des performances culturellement prescrites plutôt que des événements mentaux internes. La connaissance du scénario social associé à une émotion donnée permet d'adopter les comportements émotionnels appropriés au contexte culturel. Les expressions émotionnelles remplissent une fonction sociale et constituent essentiellement un moyen d'entrer en contact avec le monde.

Plusieurs chercheurs ont souligné l'importance, pour un individu, de pouvoir réguler efficacement ses émotions . La régulation est un processus actif et orienté vers un but, visant à gérer les réponses émotionnelles. Parmi les moyens d'y parvenir figurent la réévaluation cognitive (interpréter une situation de manière positive) et la suppression expressive (masquer les signes d'états émotionnels internes). Le modèle étendu de la régulation émotionnelle décrit plusieurs étapes : identifier le besoin de réguler, sélectionner les stratégies appropriées, mettre en œuvre ces stratégies et évaluer leur efficacité au fil du temps. Bien que la réévaluation cognitive et la suppression expressive puissent être efficaces, des difficultés à n'importe quelle étape peuvent contribuer à une dysrégulation émotionnelle , associée à divers troubles de santé mentale, tels que l'anxiété et la dépression . Les émotions sont manifestes à travers les expressions faciales. Les êtres humains peuvent exprimer leurs propres émotions et comprendre celles des autres. Les expressions de joie sont rapidement identifiées, tandis que l'expression de dégoût est plus longue à reconnaître.

La dysrégulation émotionnelle est étroitement liée aux traumatismes, notamment chez les enfants et les adolescents. Les recherches suggèrent que les jeunes ayant vécu des traumatismes sont significativement plus susceptibles d'éprouver des difficultés de régulation émotionnelle, qui peuvent se manifester par une labilité émotionnelle accrue , de l'agressivité ou des difficultés à se calmer après un stress. Les processus de développement normaux sont souvent perturbés, y compris la capacité à traiter et à exprimer efficacement ses émotions. Il a été démontré que les approches tenant compte des traumatismes contribuent à résoudre ces problèmes en ciblant à la fois la dysrégulation émotionnelle et les déclencheurs traumatiques sous-jacents. La présence de facteurs protecteurs, tels que des personnes bienveillantes ou un environnement stable, peut contribuer à atténuer la gravité de la dysrégulation émotionnelle chez les jeunes exposés à un traumatisme, soulignant ainsi le rôle des facteurs environnementaux et individuels dans le processus de régulation.

Des théoriciens comme Gardner et Sternberg ont proposé différentes définitions et catégories d'intelligence. Richard Gunderman , en plus de la définition courante, considère l'intelligence émotionnelle comme une forme d' intelligence à part entière. Il la définit comme « la capacité à comprendre et à gérer ses émotions au quotidien ». Par exemple, une personne qui ne fait pas face à ses émotions et ne les gère pas risque d'être constamment frustrée et d'avoir des difficultés à aller de l'avant. Par conséquent, les personnes dotées d'une intelligence émotionnelle développée sont plus aptes à exprimer et à identifier leurs propres émotions ainsi que celles de leur entourage. Celles qui maîtrisent leurs émotions ont généralement une vie plus facile. Sensibles aux émotions, les personnes ayant une intelligence émotionnelle plus développée sont souvent considérées comme de meilleurs collaborateurs et sont davantage tournées vers la famille.

Certains chercheurs affirment que l'intelligence émotionnelle est d'origine biologique, tandis que d'autres la considèrent comme innée. Gunderman soutient que l'intelligence émotionnelle est une compétence à la fois acquise et instinctive . Selon lui, elle peut être cultivée de trois manières : en s'informant davantage à son sujet, en y portant attention pour soi-même et pour les autres, et en lisant les œuvres d'auteurs qu'il considère comme émotionnellement intelligents, tels que Jane Austen et Léon Tolstoï . En s'exerçant à exprimer et à réguler ses émotions, on y réfléchit davantage et cela engendre des changements considérables dans la vie et les attitudes. Sy et Cote ont mené une étude qui a démontré que les personnes émotionnellement intelligentes sont plus compétentes et plus performantes. C'est pourquoi de nombreuses entreprises utilisent des programmes de formation à l'intelligence émotionnelle pour améliorer la performance de leurs équipes

Il existe quelques troubles qui présentent une déficience dans l'expression et la réponse émotionnelles. Il s'agit notamment de l'alexithymie , de l'autisme , de l'hypomimie et du trouble de l'expression involontaire .

Dans le cadre du modèle étendu de régulation émotionnelle, les difficultés rencontrées à chacune des étapes (identification, sélection, mise en œuvre et suivi) peuvent contribuer significativement au développement de divers troubles, comme mentionné précédemment. Lors de l'étape d'identification, les individus déterminent si une régulation est nécessaire. Par exemple, l'anxiété peut survenir lorsque les individus surestiment les menaces émotionnelles, ce qui entraîne une augmentation des efforts de régulation, tandis que l'alexithymie est associée à une sous-estimation des états émotionnels, altérant la capacité à reconnaître les besoins émotionnels. L'étape de sélection consiste à choisir une stratégie de régulation appropriée. Des échecs à ce stade peuvent conduire à des problèmes tels que la toxicomanie et survenir lorsque les individus privilégient des stratégies inadaptées ou l'évitement à des techniques plus saines. Lors de l'étape de mise en œuvre, les individus appliquent ces tactiques spécifiques. Des difficultés à ce stade peuvent, par exemple, entraîner des troubles comme le trouble d'anxiété généralisée , où les tactiques impliquant l'inquiétude sont utilisées de manière excessive en raison de leur bénéfice immédiat perçu. Les difficultés rencontrées pour ajuster ou interrompre les efforts de régulation lors de la phase de surveillance peuvent contribuer à des troubles comme la dépression ou la manie , où les individus peuvent changer de stratégie prématurément. Ceci illustre comment des altérations à n'importe quel stade de la régulation émotionnelle peuvent potentiellement conduire à toute une gamme de troubles émotionnels et comportementaux.

Outre l'alexithymie , l'autisme , l'hypomimie et le trouble de l'expression involontaire où les déficits d'expression émotionnelle sont primaires, d'autres troubles et déficiences peuvent affecter l'expression et la reconnaissance des émotions. Des études montrent que des lésions, telles qu'un AVC ou des dommages au lobe pariétal droit , au cortex somatosensoriel droit et au cervelet , peuvent altérer la reconnaissance des expressions faciales émotionnelles et leur représentation visuelle . Les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, de la maladie de Parkinson et de la maladie de Huntington, ainsi que les personnes souffrant de traumatismes crâniens et d'épilepsie du lobe temporal, présentent également des altérations de l'expression faciale émotionnelle . Il est important de noter que ces déficiences n'influencent pas le ressenti des émotions, mais que la reconnaissance altérée des expressions émotionnelles affecte également la capacité à exprimer ses propres émotions

D'autres études sur l'interaction entre différents troubles et les modifications de l'expression émotionnelle montrent que des troubles comme la schizophrénie et le trouble de la personnalité antisociale peuvent altérer l'expression et la reconnaissance des émotions. La schizophrénie et le trouble de la personnalité antisociale ont des effets similaires sur l'expression émotionnelle chez les patients qui en sont atteints. Dans les deux cas, les patients présentent des symptômes tels qu'une capacité réduite à percevoir et à exprimer leurs émotions, ainsi qu'une hypersensibilité aux expressions émotionnelles négatives comme la peur et la colère. Chez les patients atteints de trouble de la personnalité antisociale, la sensibilité à l'expression de la colère est significativement plus élevée que dans les groupes témoins. Chez les patients schizophrènes, la perte d'expressions faciales émotionnelles est l'un des principaux symptômes négatifs .

Malgré le débat fréquent sur l'universalité des émotions, les recherches sur l'expression émotionnelle dans différentes cultures ont démontré que les émotions ne s'expriment pas exactement de la même manière d'une culture à l'autre. L'étude des types d'émotions ressenties permet d'en distinguer deux catégories : les émotions d'engagement social et les émotions de désengagement social. Les émotions d'engagement social favorisent la proximité, les relations et le lien avec autrui, comme la convivialité, tandis que les émotions de désengagement social engendrent l'autonomie, l'indépendance et la distance, comme la colère ou la frustration. Une comparaison entre les cultures japonaise et américaine a révélé que la culture japonaise privilégie les émotions d'engagement social, tandis que la culture américaine privilégie les émotions de désengagement.

Des différences dans la régulation émotionnelle existent également. Dans les cultures occidentales, il est très courant de vouloir maintenir et amplifier les sentiments de bonheur et de joie. Cela découle souvent de l'idée qu'il faut éviter les émotions négatives et rechercher uniquement les émotions positives, une croyance largement répandue dans les cultures occidentales. Cela diffère des cultures orientales qui ont tendance à considérer les émotions positives et négatives comme telles, sans pour autant exagérer les émotions positives lorsqu'elles sont ressenties. Dans les cultures orientales, on reconnaît que les émotions sont temporaires et que les sentiments positifs et négatifs peuvent coexister.

Les partenaires homosexuels ont des niveaux d'expressivité plus élevés que les partenaires hétérosexuels.

Outre les normes sociales qui valorisent certaines émotions selon les cultures, le développement de l'expression émotionnelle reflète la préférence pour les émotions favorisant l'engagement social et celles favorisant l'isolement, ainsi que la préférence pour des émotions plus positives ou équilibrées, qui diffèrent entre les cultures occidentales et orientales. Des études menées auprès de mères thaïlandaises et américaines ont révélé que les enfants apprennent à exprimer leurs émotions de manière appropriée à leur culture auprès de leurs principaux dispensateurs de soins. Il est démontré que l'intensité de l'expression émotionnelle, les canaux par lesquels elle est exprimée (comportementaux, verbaux, etc.) et les émotions exprimées par les parents jouent tous un rôle dans la manière dont les nourrissons développent des expressions émotionnelles culturellement appropriées.

La représentation des émotions dans les médias varie également selon les cultures et les stades de développement. Les livres d'histoires américains pour enfants mettent davantage en avant les émotions négatives fortes et affirmées (par exemple, la colère), tout en évitant les émotions négatives plus faibles et moins affirmées (par exemple, la tristesse). Les livres d'histoires turcs et roumains pour enfants ne présentent pas la même tendance à privilégier les émotions négatives fortes et à éviter celles qui sont plus faibles. Des différences similaires dans l'expression des émotions se retrouvent également dans les histoires pour enfants russes et américaines. Les parents américains ont tendance à raconter des histoires moins empreintes d'émotions négatives que les parents russes. Les livres pour enfants américains contiennent donc moins d'émotions négatives que les livres pour enfants russes.

L'intensité des interactions émotionnelles s'est avérée plus élevée chez les mères américaines que chez les mères thaïlandaises . Ces résultats corroborent une autre étude suggérant que les individus issus de cultures est-asiatiques ont tendance à minimiser leurs expressions émotionnelles et à manifester des émotions de manière moins intense que ceux issus de cultures américaines . Ceci constitue toutefois une limite pour la recherche sur les différences culturelles en matière d'émotions et d'expressions émotionnelles. Les individus issus de cultures interdépendantes rapportent éprouver des émotions plus positives et intenses en contexte social, tandis que ceux issus de cultures indépendantes rapportent éprouver des émotions plus positives et intenses lorsqu'ils pensent à eux-mêmes . Au vu de ces résultats, un environnement de laboratoire n'est peut-être pas le contexte le plus approprié pour permettre aux personnes issues de cultures interdépendantes d'expérimenter leurs émotions, car elles y sont privées de leur environnement social (amis et famille, par exemple).

De plus, les résultats indiquent que les personnes s'occupant d'enfants issues de cultures individualistes (américaines) expriment leurs émotions par leurs comportements, tandis que celles issues de cultures collectivistes (thaïlandaises) les expriment verbalement. Par ailleurs, les émotions exprimées varient selon les cultures. Alors que les mères américaines utilisent davantage de mots positifs, les mères thaïlandaises emploient plus souvent des mots négatifs. Ces résultats confirment l'existence de différences culturelles dans l'expression des émotions : les cultures individualistes tendent à exprimer des émotions plus distantes (qui mettent l'accent sur l'autonomie et l'indépendance), tandis que les cultures interdépendantes tendent à exprimer des émotions plus engageantes (qui mettent l'accent sur la proximité et les relations).

L’expression des émotions peut avoir des effets importants sur le bien-être et les relations interpersonnelles des individus, selon la manière et les personnes avec lesquelles ces émotions sont partagées. Les émotions véhiculent des informations sur nos besoins : les émotions négatives peuvent signaler qu’un besoin n’est pas satisfait, tandis que les émotions positives signalent qu’il l’est. Dans certains contextes, la transmission de ces informations peut avoir un impact négatif sur un individu, par exemple lorsque d’autres ignorent ou exploitent ces besoins.

Les chercheurs soulignent les nombreux avantages importants liés à l'expression sélective des émotions. En cas de détresse , l'expression peut aider les personnes à maîtriser leurs émotions et à donner du sens à leur situation, les aidant ainsi à la réévaluer. Par exemple, l'expression émotionnelle par l'écriture peut permettre de mieux comprendre ses sentiments et, par conséquent, de réguler ses émotions ou d'adapter ses actions. Dans une étude menée par James W. Pennebaker , des personnes ayant assisté à un décès traumatique ont présenté une amélioration de leur santé physique et de leur bien-être subjectif après avoir écrit sur leurs émotions pendant plusieurs jours. Cette étude montre également que ces bienfaits n'apparaissent que lorsque les individus subissent un changement cognitif, par exemple en prenant conscience de leur expérience.

L'expression des émotions a également des implications sociales. Puisque les émotions sont liées à nos besoins, il est important de les exprimer à ceux qui se soucient de les comprendre. S'exprimer auprès d'une personne avec laquelle on ne souhaite pas nouer de relation risque de rester sans réponse. Les individus qui expriment des émotions négatives , en particulier, peuvent paraître moins sympathiques. Cependant, lorsqu'une personne s'exprime auprès d'un interlocuteur empathique, sa relation avec ce dernier peut s'améliorer. À l'instar de l'écriture, entendre le point de vue d'autrui peut aider à réévaluer la situation qui a suscité ces émotions. De plus, exprimer ses émotions à autrui peut être perçu comme une forme de confidence et un signe de confiance, favorisant ainsi l'intimité. Par exemple, une plus grande expression des émotions, ou la volonté d'exprimer des émotions négatives telles que l'anxiété ou la peur, encourage la création de liens plus nombreux, une plus grande intimité dans ces relations et un soutien accru de la part d'autrui.

Il existe des preuves que, face aux crises et aux traumatismes , l'expression émotionnelle constitue un mécanisme d'adaptation favorisant une meilleure santé mentale après l'événement. Ce processus exige d'accepter et d'intégrer l'expérience émotionnelle afin de la comprendre et d'y réfléchir. Il peut alors conduire à une augmentation de la tolérance émotionnelle, de l'altruisme , de la résilience, de la flexibilité psychologique et de l'engagement communautaire . De plus, ce processus est plus efficace lorsqu'il est mené collectivement. Cette recherche souligne le caractère adaptatif intrinsèque de ces expériences émotionnelles et l'importance de les intégrer.