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Dans le jargon des réseaux, un ordinateur, un téléphone ou un objet connecté à un réseau informatique est parfois appelé système final ou station finale , car il se situe à la périphérie du réseau. L' utilisateur final interagit directement avec un système final qui fournit des informations ou des services.
Les systèmes finaux connectés à Internet sont également appelés serveurs Internet , car ils hébergent (exécutent) des applications Internet telles qu'un navigateur web ou un logiciel de messagerie. Parmi ces systèmes finaux figurent des ordinateurs avec lesquels l'utilisateur final n'interagit pas directement, comme les serveurs de messagerie , les serveurs web ou les serveurs de bases de données . Avec l'avènement de l' Internet des objets , les appareils ménagers (comme les grille-pain et les réfrigérateurs ), ainsi que les ordinateurs portables et les appareils photo numériques , sont désormais connectés à Internet en tant que systèmes finaux.
Les systèmes finaux sont généralement interconnectés par des commutateurs appelés routeurs, plutôt que par une liaison de communication unique. Le chemin emprunté par les informations transmises, depuis le système émetteur jusqu'au système récepteur, en passant par une série de liaisons de communication et de routeurs, est appelé route ou chemin au sein du réseau. Les routes d'émission et de réception peuvent différer et être réattribuées pendant la transmission en raison de modifications de la topologie du réseau . En règle générale, la route la plus rapide ou la moins coûteuse est choisie. Pour l'utilisateur final, le routage doit être totalement transparent.