Élocution

L'élocution est l'étude de la prononciation , de la grammaire , du style et du ton du discours formel , ainsi que l'idée et la pratique du discours efficace et de ses formes. Elle découle de l'idée que si la communication est symbolique, les sons sont définitifs et convaincants.

L'élocution est apparue en Angleterre aux XVIIIe et XIXe siècles et aux États-Unis au XIXe siècle. Elle a bénéficié aux hommes et aux femmes de différentes manières ; le concept général était d'enseigner aux deux sexes comment devenir de meilleurs orateurs, plus persuasifs, de normaliser les erreurs en anglais parlé et écrit , et les débuts de la formulation d'arguments ont été discutés.

Dans la rhétorique classique occidentale , l'élocution était l'une des cinq disciplines fondamentales de la prononciation , qui était l'art de prononcer des discours. Les orateurs étaient formés non seulement à la diction correcte , mais aussi à l'utilisation appropriée des gestes, de la posture et de la tenue vestimentaire. Il y eut au XVIIIe siècle un mouvement visant à normaliser l'écriture et la parole en anglais, et l'élocution faisait partie de ce mouvement, avec l'aide de Sheridan et Walker. (Un autre domaine de la rhétorique, l'elocutio , n'était pas lié à l'élocution et concernait plutôt le style d'écriture propre au discours.)

L'élocution est apparue comme une discipline formelle au cours du XVIIIe siècle. L'une de ses figures importantes était Thomas Sheridan , acteur et père de Richard Brinsley Sheridan . Les cours de Thomas Sheridan sur l'élocution, rassemblés dans Lectures on Elocution (1762) et ses Lectures on Reading (1775), fournissaient des instructions pour marquer et lire à voix haute des passages de la littérature. Un autre acteur, John Walker , a publié ses deux volumes Elements of Elocution en 1781, qui donnaient des instructions détaillées sur le contrôle de la voix, les gestes, la prononciation et l'accentuation. Sheridan avait beaucoup de chemin à parcourir, car il devait être l'un des premiers à établir de grandes idées sur ce sujet, parlant de sujets plus vagues, mais promettant de les expliquer plus en détail. Alors que l'approche de Walker était une tentative de mettre en place des règles et un système sur la forme correcte de l'élocution.

L'une des raisons pour lesquelles ces livres ont gagné en popularité est que les deux auteurs ont adopté une approche scientifique et ont formulé des arguments rhétoriques à une époque où les manuels scientifiques et pratiques étaient populaires. Parmi ceux-ci, il y avait « plus de quatre cents éditions » de grammaire et « deux cent quinze éditions » de dictionnaires qui sont devenus accessibles au public dans les années 1700, « cinq fois plus... après 1750 » qu'avant. Cela s'explique par le fait que l'éducation avait un poids plus lourd dans le statut social, de sorte que les personnes de la classe supérieure et les personnes les plus instruites lisaient ces livres ainsi que quiconque souhaitait avoir l'apparence d'une classe plus distinguée ou plus digne d'un gentleman que celle à laquelle elles appartenaient.

Avec la publication de ces ouvrages et d'autres similaires, l'élocution a suscité un intérêt plus large du public. Alors que l'apprentissage de la parole avait constitué une part importante de l'éducation privée pendant de nombreux siècles, l'essor d'une classe moyenne dans les pays occidentaux au XIXe siècle (et l'essor correspondant de l'éducation publique) a suscité un grand intérêt pour l'enseignement de l'élocution, qui est devenue un élément essentiel du programme scolaire. Les étudiants américains en élocution ont tiré des sélections de ce que l'on appelait communément les « Speakers ». À la fin du siècle, plusieurs textes de Speaker ont circulé à travers les États-Unis, notamment le New Juvenile Speaker de McGuffey , le Manual of Elocution and Reading , le Star Speaker et le populaire Delsarte Speaker . Certains de ces textes comprenaient même des représentations picturales de mouvements et de gestes du corps pour compléter les descriptions écrites.

L'ère du mouvement d'élocution, définie par des auteurs comme Sheridan et Walker, a évolué au début et au milieu des années 1800 vers ce qu'on appelle le mouvement scientifique de l'élocution, défini dans la première période par The Philosophy of the Human Voice (1827) de James Rush et Elements of Rhetoric (1828) de Richard Whately , et dans la période ultérieure par A New Elucidation of Principles of Elocution (1849) et Visible Speech (1867) d' Alexander Melville Bell .

Le genre d'élocution, autrefois très populaire et dominé par les femmes, accompagné de musique aux États-Unis, fait l'objet d'un livre de 2017 de Marian Wilson Kimber .

Dans un article de 2020, « 'The Artful Woman': Mrs. Ellis and the Domestication of Elocution », Don Paul Abbott écrit sur Sarah Stickney Ellis et son ouvrage Young Ladies Reader (1845) et son impact sur la vie des femmes au XIXe siècle. L'ouvrage d'Ellis, ainsi que d'autres publiés à la même époque, comportait des compilations d'œuvres d'autres auteurs. Ellis avait prévu que son œuvre soit destinée à d'autres femmes, c'est pourquoi elle a compilé un certain nombre d'écrits de femmes dans son ouvrage, comme l'ont fait d'autres auteurs plus ou moins dépendants d'écrits spécifiques. C'était encore à une époque où l'on croyait que les femmes et les hommes vivaient dans des « sphères séparées ».

Ellis n'a pas été aussi loin que Sheridan et Walker lorsqu'il s'agissait de développer des théories et des règles d'élocution, mais elle a clairement montré dans ses écrits qu'elle croyait que la parole était puissante et que sa maîtrise « méritait l'attention » des femmes du monde entier. Elle en vient à cette idée de « la femme astucieuse », un concept de femme capable de persuader les autres, en mentionnant spécifiquement son mari. Selon Abbott, Ellis pense qu'elle a donné du pouvoir aux femmes dans leur propre sphère, à tel point qu'il soutient dans son article de journal qu'il est possible qu'elle ait retardé le passage des femmes « du salon au podium ».

On peut en voir un exemple dans la table des matières du New Sixth Eclectic Reader de McGuffey de 1857 :

Principes d'élocution

I. Articulation

II. Inflexions

III. Accent et emphase

IV. Instructions pour la lecture des versets

V. La Voix

VI. Geste

Nouveau sixième livre de lecture . Exercices d'articulation

Exercice I. — La grotte d'Antiparos

Exercice II. — L'orage

Exercice III. — Description d'une tempête

IV. Hymne au vent de la nuit

V. — La cataracte de Lodore

Sur l'inflexion

VI. — Industrie nécessaire à l'orateur

VII. — L'horloge de la vieille maison [ etc. ]

Jason Munsell, professeur de communication et d'élocution, théorise qu'une partie de l'élocution est constituée de mouvements stratégiques et de visuels. Cela est suggéré en raison du fait qu'une grande partie de la communication se fait numériquement. Dans son article de journal de 2011, il écrit que les écrits d'élocution au milieu du XIXe siècle ont aidé les femmes à devenir rhétoriquement autonomes. Munsell, en examinant un bulletin de l'époque, avance l'argument selon lequel l'élocution pourrait avoir été le début du concept rhétorique de la théorie littéraire : « Le bulletin expliquait également que la fonction de l'élocution était de découvrir les significations possibles d'une lecture, d'apprendre à exprimer ces significations, puis de découvrir le but recherché. »