Agence pour l'environnement

L’Agence de l’environnement est responsable de l’exploitation, de l’entretien et du remplacement d’installations de gestion des risques d’inondation (GRI) d’une valeur estimée à 20 milliards de livres sterling. Selon un rapport de consultants de 2001, ces installations permettraient d’éviter des dommages annuels moyens d’environ 3,5 milliards de livres sterling. L’agence investit également dans l’amélioration ou la création de nouvelles installations dans les zones à haut risque d’inondation, en particulier là où, compte tenu des conséquences possibles, le risque de dommages est le plus élevé. La barrière de la Tamise a été achevée bien avant la création de l’Agence de l’environnement, mais parmi les exemples plus récents d’ouvrages majeurs de protection contre les inondations côtières, on peut citer le projet de réalignement géré de Medmerry dans le West Sussex en 2013. Le projet de la rivière Jubilee est un exemple récent d’ouvrage majeur de prévention des inondations en eaux intérieures .

L’Agence de l’environnement fournit des systèmes de prévision et d’alerte aux inondations et tient à jour des cartes des zones inondables. Elle élabore également des plans d’urgence et intervient en cas de catastrophe. L’Agence de l’environnement joue un rôle consultatif en matière d’aménagement du territoire : elle émet des avis sur les demandes de permis de construire dans les zones à risque d’inondation et conseille les autorités compétentes afin de garantir la conformité de tout projet d’aménagement avec le Cadre national de politique d’aménagement du territoire . L’Agence fournit des conseils techniques sur l’ évaluation des risques d’inondation, document qui doit être joint à la plupart des demandes de permis de construire dans ces zones. Elle mène également des campagnes de sensibilisation du public pour informer les personnes exposées qui ignorent peut-être vivre dans une zone inondable, et leur fournir des informations sur la signification des codes et symboles d’alerte aux inondations et sur la conduite à tenir en cas d’inondation. L’Agence gère Floodline for England, une ligne d’assistance téléphonique disponible 24 h/24 et 7 j/7 dédiée aux inondations. Floodline couvre l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Écosse, mais pas l’Irlande du Nord , et fournit des informations et des conseils, notamment sur l’évaluation des risques d’inondation des biens immobiliers, les alertes aux inondations et les conseils de préparation.

En partenariat avec le Met Office , il gère le Centre de prévision des inondations (FFC) qui émet des alertes aux inondations susceptibles de toucher l'Angleterre et le Pays de Galles. Créé en 2009, le FFC est basé au Centre des opérations du siège du Met Office à Exeter .

L’agence affirme qu’elle joue un « rôle de premier plan dans la limitation et la préparation aux impacts du changement climatique ».

L’agence réglemente les rejets de polluants atmosphériques provenant de procédés industriels complexes de grande envergure. Elle inclura bientôt les émissions de certaines activités agricoles à grande échelle, mais les rejets de polluants atmosphériques issus de nombreuses activités agricoles resteront non réglementés.

Les principales sources de pollution atmosphérique, telles que les transports, sont soumises à diverses mesures aux niveaux européen, national et local. Les autorités locales réglementent la pollution atmosphérique issue des activités industrielles de moindre envergure. L'Agence de l'environnement collabore avec les autorités locales, les services des routes nationales et d'autres partenaires pour mettre en œuvre la stratégie du gouvernement britannique en matière de qualité de l'air en Angleterre, conformément à la loi de 1995 sur l'environnement . L'Agence de l'environnement dispose d'une unité de modélisation et d'évaluation de la qualité de l'air (AQMAU) qui vise à garantir que les évaluations de la qualité de l'air réalisées dans le cadre des demandes d'autorisation, des contrôles et des enquêtes sur les incidents de pollution atmosphérique soient cohérentes, de haute qualité et fondées sur des données scientifiques solides.

L’agence est l’autorité de réglementation pour toutes les activités de gestion des déchets, y compris l’autorisation d’exploitation des sites tels que les décharges , les incinérateurs et les installations de recyclage. Elle réglemente également le transport des déchets dangereux comme l’amiante fibreux , les déchets cliniques infectieux et les produits chimiques nocifs. L’agence délivre les permis environnementaux aux sites de gestion des déchets et toute personne physique ou morale reconnue coupable de pollution ou de non-respect des conditions de son permis peut faire l’objet de poursuites. Dans les cas les plus graves, l’Agence de l’environnement a le pouvoir de révoquer les permis environnementaux délivrés aux sites qui contreviennent aux conditions de leurs permis, entraînant l’arrêt de toute activité de traitement des déchets.

L'agence a pour mission de maintenir et d'améliorer la qualité des eaux de surface et des eaux souterraines et, à ce titre, elle surveille régulièrement la qualité des rivières, des lacs, de la mer et des eaux souterraines. La plupart de ces informations doivent, en vertu de plusieurs directives européennes, être communiquées au Parlement et rendues publiques. Certaines de ces obligations étaient déjà en vigueur sous l'égide d'agences précédentes ; de ce fait, l'agence conserve des ensembles de données à long terme qui, dans certains cas, comme pour le système de surveillance harmonisé, dépassent 30 ans de collecte continue de données.

Un suivi est également effectué sur de nombreux rejets dans le milieu aquatique, notamment les effluents d'eaux usées et les rejets commerciaux et agricoles.

L'agence gère l'utilisation et la conservation de l'eau par la délivrance de permis de prélèvement pour des activités telles que l'approvisionnement en eau potable, l'irrigation artificielle et la production d'hydroélectricité . Elle est responsable des rivières intérieures, des estuaires et des ports en Angleterre. Son champ d'action s'étend également à l'Écosse, dans les bassins versants des rivières Tweed et Solway, où des accords spécifiques ont été conclus avec la SEPA afin d'éviter les doublons tout en maintenant une gestion à l'échelle du bassin versant.

Des dispositifs complexes existent pour la gestion des réservoirs de régulation des rivières , qui servent à stocker l'eau hivernale dans les régions les plus humides d'Angleterre afin de maintenir les niveaux en été et de garantir un approvisionnement suffisant en eau potable pour les régions plus sèches du pays.

L’Agence de l’environnement est l’autorité portuaire de Rye et l’autorité de conservation de l’ estuaire de la Dee . L’Agence de l’environnement a également publié des informations sur les mascarets , à savoir le mascaret de Trent et le mascaret de Severn .

• Land Rover Defender
• Mitsubishi Outlander PHEV

• Sentry I, II, III ( Catamaran Cheetah Marine )
• Navire d'étude Thames / Severn / Humber Guardian

• Reims-Cessna F406

À Pâques 1998, l'équivalent d'un mois de pluie s'est abattu sur les Midlands en 24 heures, provoquant des inondations qui ont causé 400 millions de livres sterling de dégâts et cinq décès. Face aux critiques, l'Agence a commandé un rapport à une équipe d'experts présidée par Peter Bye, ancien directeur général du Conseil du comté de Suffolk. Le rapport concluait que, dans de nombreux aspects, les politiques, les plans et les dispositifs opérationnels de l'Agence de l'environnement étaient solides et que le personnel avait fait de son mieux dans des circonstances extrêmes. Toutefois, il soulignait des lacunes en matière de planification, d'alertes publiques, d'infrastructures et de coordination avec les services d'urgence. Le rapport mettait notamment en lumière le système d'alerte aux inondations et indiquait que l'ampleur des dégâts aurait pu être évitée si l'agence avait diffusé davantage de conseils aux habitants des zones les plus touchées. Il notait également : « Les personnes qui ne comprennent pas comment se protéger lorsqu'elles sont averties ne sont pas protégées. »

Lors des inondations de l'automne 2000 , les dégâts ont été limités grâce aux ouvrages de protection contre les inondations et à la mise en place d'alertes et d'évacuations rapides là où ces ouvrages se sont avérés insuffisants. Ainsi, 280 000 propriétés ont été protégées, mais plus de 10 000 ont tout de même été inondées, pour un coût estimé à 1 milliard de livres sterling. Le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) a commandé une étude indépendante à l' Institution des ingénieurs civils, sous la direction de George Fleming. Cette étude devait examiner les méthodes d'estimation et de réduction des risques d'inondation et déterminer si la gestion de ces risques pouvait davantage tirer parti des processus naturels. Elle devait également prendre en compte l' impact potentiel du changement climatique et l'expérience d'autres pays. Le rapport qui en a résulté, intitulé « Apprendre à vivre avec les rivières », a notamment critiqué la réticence à utiliser des modèles informatiques et la représentation insuffisante des effets dynamiques de l'utilisation des sols, des processus des bassins versants et de la variabilité climatique. Plus généralement, le rapport a souligné qu'une gestion durable des risques d'inondation ne pouvait être atteinte qu'en s'appuyant sur la réponse naturelle du bassin versant et en assurant les capacités nécessaires de stockage, de réduction des débits et d'évacuation. Elle concluait que les inondations ne peuvent être que gérées, et non empêchées, et que la communauté doit apprendre à vivre avec les rivières.

Le 15 juin 2007, la Cour des comptes nationale a publié un rapport sur la performance de l’Agence de l’environnement au regard de ses objectifs administratifs et de ses systèmes d’information. Ce rapport soulignait que l’Agence n’avait pas atteint ses objectifs en matière d’entretien des systèmes de protection contre les inondations et d’élaboration de plans de bassin versant, et que l’état général des infrastructures ne s’était pas amélioré de manière significative depuis 2001. Il concluait que l’Agence pourrait réduire ses besoins de financement supplémentaire en améliorant son rapport coût-efficacité.

Sur la base de ce rapport, et compte tenu du contexte des inondations de l'été 2007, le Comité des comptes publics, présidé par Edward Leigh, a soumis le 27 juin 2007 la direction de l'Agence de l'environnement à un interrogatoire serré et a conclu que celle-ci n'avait pas assuré la protection de la population britannique. Dans une réponse ferme, le directeur général a rejeté l'accusation d'échec massif portée devant le Comité des comptes publics de la Chambre des communes, soulignant qu'au cours des sept dernières années, des ouvrages de protection avaient été construits pour 100 000 habitations situées en zones inondables, que le nombre de personnes recevant des alertes aux inondations avait considérablement augmenté et que des systèmes de cartographie et de prévision des crues nettement améliorés avaient été mis en œuvre.

Suite aux inondations de 2007 au Royaume-Uni , qui ont fait 13 morts, 44 600 maisons ont été inondées et ont causé 3 milliards de livres sterling de dégâts, le Defra a annoncé un examen indépendant mené par Sir Michael Pitt .

Les directeurs de l'Agence de l'environnement ont suscité des critiques lorsqu'il a été révélé que, peu avant les inondations, ils avaient perçu des « primes de performance » à cinq chiffres et de nombreuses voix se sont élevées pour demander que ces primes soient reversées aux fonds de secours aux victimes des inondations. Un porte-parole de l'opposition a remis en question le moment choisi pour la publication de ces informations – « juste au moment où les députés partaient en vacances d'été pour onze semaines, garantissant ainsi un contrôle parlementaire minimal »

Le rapport de Pitt, publié intégralement en juin 2008, contenait 92 recommandations analysant tous les aspects de la « plus grande catastrophe civile de l'histoire britannique » . Treize d'entre elles s'adressaient à l'Agence de l'environnement, la première préconisant que celle-ci prenne en charge une vision nationale de l'ensemble des risques d'inondation (2). Il recommandait également que l'Agence de l'environnement développe davantage ses outils et techniques de modélisation en collaboration avec ses partenaires (4)(5), et qu'elle améliore l'accès aux données de visualisation des inondations (36)(37). Une collaboration plus étroite avec le Met Office (6)(34)(35)(65) était également préconisée, ce qui a conduit à la création du Centre de prévision des inondations . L'Agence devait mettre en place un système d'alerte aux inondations plus précis pour les gestionnaires d'infrastructures (33), collaborer avec les intervenants locaux pour sensibiliser la population dans les zones à risque (61) et travailler avec les opérateurs de télécommunications pour déployer des systèmes d'alerte téléphonique aux inondations. Enfin, il était recommandé que l'Agence de l'environnement poursuive ses procédures existantes (8)(25).Chris Smith, ont été impliqués dans un différend avec le secrétaire d'État à l'Environnement, Owen Paterson , d'autres membres du gouvernement, ainsi que des propriétaires fonciers et des habitants du Somerset . Ce différend portait sur les inondations des Somerset Levels et sur l'opportunité de draguer la rivière Parrett .