Éphébos

Bien que le mot ephebos (de epi « sur » + hebe « jeunesse », « début de l’âge adulte » ) puisse simplement faire référence à l’adolescence des jeunes hommes en âge de formation, son usage principal est pour les membres, exclusivement de ce groupe d’âge, d’une institution officielle ( ephebia ) qui veillait à les former en citoyens, mais surtout à les former comme soldats, parfois déjà envoyés sur le terrain ; les cités-États grecques ( poleis ) dépendaient principalement (comme la République romaine ) de leur milice de citoyens pour leur défense.

À l'époque d' Aristote (384-322 av. J.-C.), Athènes gravait les noms des éphèbes admis sur une colonne de bronze (autrefois sur des tablettes de bois) devant la salle du conseil . Après leur admission au collège, les éphèbes prêtaient serment d'allégeance (comme le rapportent Pollux et Stobée , mais pas Aristote) au temple d' Aglaure et étaient envoyés à Munichia ou à Acte comme membres de la garnison . À la fin de leur première année de formation, les éphèbes étaient évalués ; si leurs performances étaient satisfaisantes, l'État leur fournissait une lance et un bouclier qui, avec la (manteau) et (chapeau à larges bords), constituaient leur équipement. La deuxième année, ils étaient affectés à d'autres garnisons d' Attique , patrouillaient les frontières et participaient parfois activement aux guerres. Durant ces deux années, ils furent exemptés d'impôts et, en règle générale, n'étaient pas autorisés à comparaître devant les tribunaux, ni comme demandeurs ni comme défendeurs. Les éphèbes participaient à certaines des fêtes athéniennes les plus importantes. Ainsi, lors des Mystères d'Éleusis, ils étaient chargés d'aller chercher les objets sacrés à Éleusis et d'escorter la statue d' Iacchus sur la voie sacrée. Ils assuraient également le service de police lors des réunions de l' ecclésia .

Après la fin du IVe siècle avant J.-C., l'institution connut une transformation radicale. L'inscription ne fut plus obligatoire, la durée des études fut réduite à un an et la limite d'âge fut abolie. Des inscriptions attestent d'une diminution constante du nombre d'éphèbes, et avec l'admission d'étrangers, le collège perdit son caractère représentatif national. Ce changement était principalement dû à l'affaiblissement de l'esprit militaire et au progrès de la culture intellectuelle. L'élément militaire n'était plus primordial, et l'éphèbe devint une sorte d'université pour jeunes hommes aisés issus de bonnes familles, dont la position sociale a été comparée

Durant les périodes hellénistique et romaine, des étrangers, y compris des Romains, commencèrent à être admis comme éphèbes. À cette époque, le collège des éphèbes était une ville miniature, dotée d'un archonte , d' un stratège , d'un héraut et d'autres fonctionnaires, sur le modèle de la ville d'Athènes.

Dans la sculpture grecque antique , un éphèbe est un type sculptural représentant un éphébe nu ( les exemples archaïques de ce type sont également souvent appelés type kouros , ou kouroi au pluriel). Cette appellation typologique apparaît fréquemment sous la forme « l’ éphèbe éphèbe d’Agrigente ).

Buste d'un éphèbe, copie romaine, 420-400 av. J.-C.
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  Statue en marbre d'un éphèbe (détail), 400 av. J.-C.
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  Le garçon marathonien , 340-330 av. J.-C.
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  L' éphèbe d'Anticythère , 340-330 av. J.-C.
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  Le Jeune Homme Victorieux , 310 av. J.-C.