Principes de l'Équateur

Les Principes de l'Équateur constituent un cadre de gestion des risques adopté par les institutions financières pour déterminer, évaluer et gérer les risques environnementaux et sociaux dans le financement de projets. Ils visent principalement à fournir une norme minimale de diligence raisonnable pour soutenir une prise de décision responsable en matière de risques. En mars 2021, 116 institutions financières dans 37 pays ont officiellement adopté les Principes de l'Équateur, couvrant la majorité de la dette internationale de financement de projets sur les marchés émergents et développés. Les Principes de l'Équateur, officiellement lancés à Washington, DC , le 4 juin 2003, étaient basés sur les cadres de politique environnementale et sociale existants établis par la Société financière internationale .

Les normes ont ensuite été périodiquement mises à jour pour devenir ce que l’on appelle communément les Normes de performance de la Société financière internationale en matière de durabilité sociale et environnementale et les Directives environnementales, sanitaires et sécuritaires du Groupe de la Banque mondiale . Les Principes de l’Équateur ont récemment été révisés et la troisième itération des Principes de l’Équateur a été lancée le 4 juin 2013. La quatrième itération révisée des Principes de l’Équateur [1] a été publiée en juillet 2020.

Les Principes de l’Équateur s’appliquent à l’échelle mondiale, à tous les secteurs industriels et (au sein de l’EPIII) à quatre produits financiers :

1) Services de conseil en financement de projets

2) Financement de projets

3) Prêts aux entreprises liés aux projets et

4) Prêts relais.

Les seuils et critères d’application pertinents sont décrits en détail dans la section Champ d’application des Principes de l’Équateur. Les institutions financières des Principes de l’Équateur (EPFI) s’engagent à mettre en œuvre les EP dans leurs politiques, procédures et normes environnementales et sociales internes pour le financement de projets et n’accorderont pas de financement de projet ou de prêts aux entreprises liés à des projets pour lesquels le client ne veut pas ou n’est pas en mesure de se conformer aux Principes de l’Équateur. Bien que les Principes de l’Équateur ne soient pas destinés à être appliqués de manière rétroactive, les EPFI les appliquent à l’expansion ou à la modernisation d’un projet existant lorsque des changements d’échelle ou de portée peuvent créer des risques et des impacts environnementaux et sociaux importants ou modifier de manière significative la nature ou le degré d’un impact existant.

Les Principes de l’Équateur ont considérablement accru l’attention et l’intérêt portés aux normes sociales et communautaires et à la responsabilité, notamment en ce qui concerne les normes rigoureuses pour les peuples autochtones, les normes du travail et la consultation des communautés locales affectées au sein du marché du financement de projets. Ils ont également favorisé la convergence autour de normes environnementales et sociales communes. Les banques multilatérales de développement, notamment la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, et les agences de crédit à l’exportation, par l’intermédiaire des Approches communes de l’OCDE, s’appuient de plus en plus sur les mêmes normes que les Principes de l’Équateur.

Les Principes de l’Équateur ont également contribué à stimuler le développement d’autres pratiques de gestion environnementale et sociale responsables dans le secteur financier et bancaire et ont fourni une plate-forme d’engagement avec un large éventail de parties prenantes intéressées, notamment des organisations non gouvernementales (ONG), des clients et des organismes du secteur.

En avril 2017, 89 institutions financières dans 37 pays ont officiellement adopté les Principes de l’Équateur.

Principe 1 : Révision et catégorisation

Principe 2 : Évaluation environnementale et sociale

Principe 3 : Normes environnementales et sociales applicables

Principe 4 : Système de gestion environnementale et sociale et plan d'action des Principes de l'Équateur

Principe 5 : Engagement des parties prenantes

Principe 6 : Mécanisme de règlement des plaintes

Principe 7 : Examen indépendant

Principe 8 : Les engagements

Principe 9 : Suivi et rapports indépendants

Principe 10 : Rapports et transparence

Les ONG ont généralement accueilli favorablement les Principes, mais certaines ont exprimé des critiques quant à leur intégrité.

Une critique courante est que les Principes n'apporteront pas de réelle différence. Cette critique prend pour exemple le cas du pipeline Bakou-Tbilissi-Ceyhan , qui, en 2004, a été financé par huit banques signataires des Principes de l'Équateur et par la SFI, malgré une évaluation d'ONG qui a révélé 127 violations présumées. Les banques et la SFI ont déclaré qu'elles étaient convaincues que les Principes de l'Équateur avaient été respectés et ont déclaré qu'un consultant indépendant avait confirmé cette évaluation.

D’autres critiques ont été formulées à l’encontre des banques qui pourraient faire pression sur la SFI pour qu’elle affaiblisse les normes sur lesquelles sont basés les Principes. Les banques soulignent que la SFI a révisé et renforcé ses politiques en 2006 et que les banques ont renforcé en conséquence les Principes de l’Équateur la même année. D’autres critiques portent sur le manque d’application et de responsabilité, les opportunistes et le fait que la portée des principes se limite au financement de projets uniquement. Plusieurs banques ont tenté de répondre à ces préoccupations en publiant des résumés de leur examen des Principes de l’Équateur, y compris le nombre de projets qu’elles ont refusés pour non-conformité.

En 2005, certaines ONG ont déclaré qu'une des banques ayant adopté l'approche, ABN AMRO (avant sa scission en 2010), était la banque la plus néfaste pour le climat aux Pays-Bas , avec des émissions indirectes de CO2 estimées _à près de 250 millions de tonnes en 2005 provenant des industries auxquelles elle fournit des services financiers. Les ONG ont déclaré que ce chiffre était légèrement supérieur aux émissions annuelles de CO2 _des Pays-Bas et près de 1 % du total des émissions mondiales annuelles de CO2 _à l'époque. ABN AMRO a défendu son bilan environnemental et annoncé des mesures pour réduire ses émissions directes, mais certaines ONG affirment que ce sont les émissions indirectes de leurs clients qui font des banques mondiales des cibles si importantes en matière de changement climatique.

Après les protestations contre le Dakota Access Pipeline , les investisseurs ont appris que 13 des 17 banques qui ont financé le Dakota Access Pipeline étaient signataires des Principes de l'Équateur. Malgré les inquiétudes soulevées quant au fait que le projet pourrait menacer l'approvisionnement en eau du lac Oahe et du fleuve Missouri en cas de fuite, le financement du projet a quand même été approuvé.