Exaro

Exaro ou Exaro News était un site Internet britannique basé à Londres entre 2011 et 2016. Il se livrait prétendument à un journalisme d'investigation politique , mais est désormais principalement connu (avec son rédacteur en chef Mark Watts ) pour son implication directe dans les fausses allégations d' abus sexuels avancées par « Nick » ( Carl Beech ) dans l'opération Midland .

Lancée en octobre 2011, Exaro , sous sa devise « Holding Power to Account », prétendait se spécialiser dans la « conduite d'enquêtes approfondies ». Son site Internet affirmait qu'elle « avait pour objectif de produire un journalisme fondé sur des preuves et en libre accès – pas de manipulation, pas de churnism, pas de piratage – juste un journalisme sur ce qui devrait être transparent mais ne l'est pas » ». Exaro aurait été créée par le gestionnaire de fonds de la City de Londres et climatosceptique Jerome Booth .

Dans des articles du journaliste Mark Conrad, Exaro est devenu le premier journal à rapporter les allégations de Carl Beech (sous le pseudonyme de « Nick ») selon lesquelles un réseau pédophile composé d'individus puissants aurait abusé d'enfants à la Elm Guest House de Barnes à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Le député Tom Watson ( Travailliste ), ayant reçu des informations des journalistes d'Exaro , a soulevé ces allégations au Parlement. La police a ensuite lancé une enquête sous le nom d'« Opération Fairbank » ; plus tard, une enquête criminelle à grande échelle portant spécifiquement sur les allégations relatives à la Elm Guest House a été lancée sous le nom d'« Opération Fernbridge ». Cette dernière enquête a ensuite été close après qu'aucune preuve n'ait été trouvée pour étayer ces allégations.

Les fausses allégations de crimes sexuels et de meurtres commis par le réseau pédophile fictif formulées par Beech sont devenues plus tard la base de l' opération Midland de la police métropolitaine , une enquête de 2 millions de livres sterling qui s'est clôturée en 2016 sans qu'aucune charge ne soit retenue. Une enquête ultérieure a révélé que les accusés avaient été victimes de fausses allégations. Le commissaire de la police métropolitaine a présenté des excuses aux victimes de Beech. En juillet 2019, Beech a été reconnu coupable d'accusations liées à ses fausses déclarations et a été emprisonné pendant dix-huit ans.

L'ancien député Harvey Proctor ( conservateur ), dont le domicile a été perquisitionné dans le cadre de l'enquête qui a échoué, a accusé Exaro d' avoir agi comme « l'équipe de soutien » de Beech. Le rédacteur en chef d'Exaro de l'époque, Mark Watts , a soutenu la couverture du site et a déclaré qu'ils « n'ont jamais affirmé » que les affirmations de Beech étaient vraies, mais a également qualifié la condamnation de Beech de « totalement dangereuse » car il ne pensait pas que Beech avait bénéficié d'un procès équitable après que le juge ait permis aux jurés d'entendre qu'il avait plaidé coupable d' infractions de pornographie infantile dans un procès séparé.

L'ancien député John Hemming ( Libéraux-démocrates ), qui avait été faussement accusé d'abus dans un article du journaliste d'Exaro David Hencke , a obtenu gain de cause dans une action en diffamation contre lui en janvier 2019, ce qui a conduit Hencke et Graham Wilmer du Lantern Project à payer plus de 10 000 £ d'indemnisation pour les fausses allégations. En août 2019, la police du Staffordshire a confirmé qu'elle enquêtait pour savoir si l'accusatrice de Hemming, Esther Baker, avait induit les détectives en erreur.

Le 1er février 2012, une enquête menée par Exaro a révélé que la société de prêts aux étudiants du Royaume-Uni payait son directeur général, Ed Lester, par l'intermédiaire d'une société privée, ce qui lui permettait de réduire sa facture fiscale de plusieurs dizaines de milliers de livres. Le lendemain de la révélation de l'affaire, le secrétaire en chef du Trésor, Danny Alexander , a été convoqué à la Chambre des communes pour un débat urgent. Alexander a annoncé une révision de tous les contrats de la fonction publique.

En partenariat avec Channel 4 News , Exaro a révélé des enregistrements secrets du patron de News Corporation, Rupert Murdoch, parlant à des journalistes du journal The Sun , propriété de News , dans lesquels il critiquait les « flics incompétents » qui ont géré l' affaire du piratage téléphonique de News of the World et promettait de s'occuper de tout journaliste du Sun qui aurait enfreint la loi.

En juillet 2011, un expert du Royal United Services Institute (RUSI) a déclaré à Exaro que les chances d'une incursion militaire étrangère en Syrie pour récupérer des armes chimiques avaient augmenté de « plus de 50 % ». Le même mois, Exaro a également rapporté que les faucons du gouvernement américain faisaient pression pour une intervention militaire afin de renverser le régime du président syrien Bachar al-Assad .

En août 2012, le Serious Fraud Office (SFO) a lancé une enquête criminelle sur des allégations de corruption en lien avec un contrat de défense entre le Royaume-Uni et l'Arabie saoudite entre la filiale d'EADS GPT Special Project Management et la Garde nationale saoudienne . Exaro a enquêté avec persistance sur ces allégations, écrivant plus de vingt articles sur une période de sept mois avant que le SFO ne lance son enquête criminelle.

Le magazine Private Eye a écrit le 18 septembre 2015 que « Exaro a du mal à respecter son slogan « demander des comptes aux autorités ». Depuis plusieurs mois, le site d’investigation ne publie aucune nouvelle, à l’exception des derniers développements en matière de pédophilie et, bizarrement, des articles sur un service de surveillance des faillites d’entreprises qu’il gère parallèlement à ses « actualités ». Ces dernières se concentrent sur le prétendu « réseau pédophile de Whitehall » et les allégations sordides contre l’ancien député conservateur Harvey Proctor, et impliquent d’amplifier le moindre développement procédural et de tweeter comme des fous sous le hashtag #VIPaedophile. »

L'avocat Matthew Scott, critique constant du modus operandi d' Exaro , a écrit sur son blog que le site « a généré une atmosphère toxique d'indignation et d'hystérie dans laquelle des accusations sauvages et extrêmement blessantes peuvent être formulées et crues sur la base des preuves les plus fragiles ; et qu'en publiant des allégations détaillées d'orgies pédophiles et de meurtres, il a risqué de détruire la perspective d'un procès équitable pour les victimes ou les accusés. » Un rapport du Guardian a déclaré que la conduite d' Exaro avait fait l'objet de plaintes auprès des responsables soutenant l' enquête Goddard sur les abus sur mineurs.

Dame Janet Smith a qualifié les rédacteurs d'Exaro d'« irresponsables » après la publication par le site d'une copie fuitée de son rapport sur les abus sexuels sur mineurs commis par Jimmy Savile , déclarant que « la décision d'Exaro semble avoir été prise pour son propre gain commercial sans aucune considération pour les intérêts des nombreuses victimes de Savile ou l'intégrité du processus de rapport. »