Copulation extra-couple

La copulation hors couple ( EPC ) est un comportement d'accouplement chez les espèces monogames . La monogamie est la pratique consistant à n'avoir qu'un seul partenaire sexuel à la fois, à former un lien à long terme et à combiner les efforts pour élever ensemble la progéniture ; l'accouplement en dehors de ce couple est une copulation hors couple. Dans le règne animal, la copulation hors couple est courante chez les espèces monogames, et seules quelques espèces liées par un couple sont considérées comme exclusivement monogames sexuellement. L'EPC dans le règne animal a surtout été étudiée chez les oiseaux et les mammifères. Les avantages possibles de l'EPC peuvent être étudiés chez les espèces non humaines, comme les oiseaux.

Pour les mâles, plusieurs théories sont proposées pour expliquer les copulations hors couple. L’une de ces hypothèses est que les mâles maximisent leur succès reproductif en copulant avec autant de femelles que possible en dehors d’une relation de couple, car leur investissement parental est plus faible, ce qui signifie qu’ils peuvent copuler et laisser la femelle avec un risque minimum pour eux-mêmes. Les femelles, en revanche, doivent investir beaucoup plus dans leur progéniture ; les copulations hors couple produisent un coût plus élevé car elles mettent en danger les ressources que leur partenaire peut offrir en copulant en dehors de la relation. Malgré cela, les femelles recherchent des copulations hors couple, et, en raison du risque, il y a plus de débats sur les avantages évolutifs pour les femelles.

La copulation extra-couple chez les hommes a été expliquée comme étant en partie due à l'investissement parental. Des recherches ont suggéré que la copulation présente un risque plus élevé pour l'investissement futur des femmes, car elles ont le potentiel de devenir enceintes et nécessitent par conséquent un investissement parental important pendant la période de gestation , puis l'éducation ultérieure de la progéniture. En revanche, les hommes sont capables de copuler puis d'abandonner leur partenaire car il n'y a aucun risque de grossesse pour eux-mêmes, ce qui signifie qu'il y a un risque plus faible d'investissement parental dans une éventuelle progéniture. Il a été suggéré que, en raison d'un investissement parental aussi faible, il est adaptatif sur le plan de l'évolution pour les hommes de copuler avec autant de femmes que possible. Cela permettra aux mâles de propager leurs gènes avec un faible risque d'investissement futur, mais cela s'accompagne d'un risque accru d' infections sexuellement transmissibles .

Plusieurs facteurs peuvent augmenter la probabilité de CPE chez les mâles. Tout d'abord, les mâles présentant de faibles niveaux d' asymétrie fluctuante sont plus susceptibles d'avoir des CPE. Cela peut être dû au fait que les signaux d'asymétrie fluctuante faible suggèrent que les mâles ont de « bons gènes », ce qui rend les femelles plus susceptibles de copuler avec eux car cela renforcera les gènes de leur progéniture, même si elles ne s'attendent pas à un engagement à long terme de la part du mâle. Le stress psychosocial au début de la vie, y compris les comportements tels que la violence physique et la toxicomanie, peuvent prédire la CPE plus tard dans la vie. Cela a été expliqué comme étant dû à la théorie du cycle de vie, selon laquelle les individus élevés dans des environnements où les ressources sont rares et l'espérance de vie est faible, sont plus susceptibles d'adopter des comportements reproductifs plus tôt dans la vie afin d'assurer la prolifération de leurs gènes. Les individus élevés dans ces environnements sont considérés comme ayant un cycle de vie court. En ce qui concerne la théorie de l'histoire de vie, ces résultats ont été expliqués en suggérant que les hommes qui ont subi un stress psychosocial tôt dans leur vie ont une histoire de vie courte, ce qui les rend plus susceptibles d'essayer de se reproduire autant que possible en s'engageant dans l'EPC pour éviter l'extinction des gènes.

Cependant, les hommes peuvent également choisir de ne pas avoir de CPE pour de multiples raisons. L'une d'entre elles peut être que les relations monogames à long terme peuvent aider à créer des environnements qui favoriseront l'éducation réussie de la progéniture, car le mâle est présent pour aider à les élever, ce qui augmente la probabilité que les gènes du mâle survivent à la génération suivante. Une deuxième raison pour laquelle un homme peut éviter les CPE est que cela peut lui coûter cher ; leur CPE peut être découvert, ce qui conduit à la dissolution de la relation à long terme avec leur partenaire et, dans certains cas, à ce que leur partenaire les agresse ou même les tue. Les hommes peuvent également éviter les CPE pour minimiser le risque de s'exposer à une plus grande opportunité de transmission de MST, ce qui peut être courant chez les CPE. Les partenaires dans le CPE peuvent également être promiscuité, ce qui augmente les chances et la probabilité de contracter des maladies vénériennes ; cela contrecarrerait l'incidence plus faible de transmission de MST chez les couples exclusivement monogames sexuellement actifs.

D'un point de vue évolutionnaire, les femelles doivent investir beaucoup plus dans leur progéniture que les mâles en raison de la grossesse et de l'éducation prolongées des enfants, et un enfant a de meilleures chances de survie et de développement lorsque les deux parents participent à l'éducation des enfants. Par conséquent, les copulations hors couple ont un coût plus élevé pour les femmes car elles mettent en danger le soutien et les ressources que leur partenaire peut offrir en copulant en dehors de la relation. Il existe également un risque accru d' infections sexuellement transmissibles , qui est suggéré comme une raison évolutionnaire possible de la transition des relations polygames aux relations monogames chez les humains. Malgré cela, les femelles recherchent la copulation hors couple, certaines recherches montrant que les niveaux d' infidélité des femmes sont égaux à ceux des hommes, bien que ces preuves soient mitigées. En raison du risque accru, il existe davantage de confusion quant aux avantages évolutionnaires de la copulation hors couple pour les femelles.

La théorie la plus répandue est que les femmes s'accouplent en dehors de la relation monogame pour acquérir un meilleur matériel génétique pour leur progéniture. Une femelle en relation avec un mâle ayant une « qualité génétique plus faible » peut essayer d'améliorer la condition physique de ses enfants et donc la continuité de ses propres gènes en s'engageant dans une copulation hors couple avec des mâles de meilleure qualité. Une deuxième théorie est qu'une femme s'engagera dans une copulation hors couple pour rechercher des ressources supplémentaires pour elle-même ou sa progéniture. Cela se fonde sur des observations du monde animal dans lesquelles les femelles peuvent copuler en dehors de leur relation de couple avec des voisins pour obtenir une protection supplémentaire, de la nourriture ou des matériaux de nidification. Enfin, les psychologues évolutionnistes ont émis l'hypothèse que la copulation hors couple est un résultat indirect de la sélection sur les mâles. Les allèles chez les mâles qui favorisent la copulation hors couple comme stratégie évolutive pour augmenter le succès de la reproduction sont partagés entre les sexes, ce qui conduit à ce comportement exprimé chez les femelles.

Des facteurs sociaux interviennent également dans la copulation extra-conjugale. On a constaté que les mâles et les femelles adoptent davantage de comportements sexuels en dehors de la relation monogame lorsqu'ils éprouvent une insatisfaction sexuelle dans la relation, bien que le lien entre cela et la théorie de l'évolution ne soit pas clair. Des enquêtes ont révélé des différences culturelles dans les attitudes envers l'infidélité, bien qu'il soit relativement constant que les attitudes des femmes soient moins favorables à l'infidélité que celles des hommes.

En plus des humains, l'EPC a été trouvée chez de nombreuses autres espèces socialement monogames. Lorsque l'EPC se produit chez des animaux qui présentent un lien social femelle-mâle soutenu, cela peut conduire à une paternité extra-couple (EPP), dans laquelle la femelle se reproduit avec un mâle extra-couple et produit ainsi de l'EPO (progéniture extra-couple).

En raison des avantages évidents en termes de succès reproductif pour les mâles, on pensait autrefois que les mâles contrôlaient exclusivement les EPC. Cependant, on sait maintenant que les femelles recherchent également les EPC dans certaines situations.

Français La copulation hors couple est courante chez les oiseaux. Par exemple, les diamants zèbres , bien que socialement monogames , ne sont pas sexuellement monogames et se livrent donc à des parades nuptiales et à des tentatives de copulation hors couple . Dans une étude en laboratoire, des diamants zèbres femelles ont copulé pendant plusieurs jours, plusieurs fois avec un mâle et une seule fois avec un autre mâle. Les résultats ont montré que significativement plus d'œufs ont été fécondés par le mâle hors couple que prévu proportionnellement à une seule copulation par rapport à de nombreuses copulations avec l'autre mâle. La proportion d'EPC varie selon les différentes espèces d'oiseaux. Par exemple, chez les merles bleus de l'Est, des études ont montré qu'environ 35 % de la progéniture est due à l'EPC. Certains des niveaux les plus élevés d'EPP se trouvent chez le hihi/stitchbird de Nouvelle-Zélande ( Notiomystis cincta ), chez lequel jusqu'à 79 % de la progéniture est engendrée par l'EPC. L’EPC peut avoir des conséquences importantes sur les soins parentaux, comme le montre le cas de la pie à ailes azurées ( Cyanopica cyanus ).

Chez les oiseaux socialement polygames , le CPE est deux fois moins fréquent que chez les oiseaux socialement monogames. Certains éthologistes considèrent que cette découverte vient étayer l'hypothèse du « choix de la femelle » dans les systèmes d'accouplement chez les oiseaux.

L'EPC a été démontrée chez des mammifères monogames , comme le gibbon à mains blanches . Une étude sur un groupe a constaté 88 % de copulation en couple et 12 % de copulation hors couple. Cependant, il existe une grande variabilité dans les taux d'EPC chez les mammifères. Une étude a révélé que cette disparité dans l'EPC est mieux prédite par les différentes structures sociales des différents mammifères, plutôt que par les différents types de liens de couple. Par exemple, l'EPC était plus faible chez les espèces qui vivent en couple que chez celles qui vivent dans des structures solitaires ou familiales.

Certains soutiennent que l'EPC est une façon dont la sélection sexuelle opère pour des bénéfices génétiques , ce qui explique pourquoi les mâles hors couple impliqués dans l'EPC semblent être un sous-ensemble non aléatoire. Il existe des preuves de cela chez les oiseaux. Par exemple, chez les hirondelles , les mâles avec des queues plus longues sont plus impliqués dans l'EPC que ceux avec des queues plus courtes. De plus, les hirondelles femelles dont le partenaire au sein du couple a une queue plus courte sont plus susceptibles de mener l'EPC que celles dont le partenaire a une queue plus longue. Un schéma similaire a été trouvé pour les mésanges à tête noire , chez lesquelles tous les mâles hors couple avaient un rang plus élevé que les mâles au sein du couple. Mais certains soutiennent que les bénéfices génétiques pour la progéniture ne sont pas la raison pour laquelle les femelles participent à l'EPC. Une méta-analyse des bénéfices génétiques de l'EPC chez 55 espèces d'oiseaux a révélé que la progéniture hors couple n'avait pas plus de chances de survivre que la progéniture au sein du couple. De plus, les mâles extra-couples ne présentaient pas de traits de « bons gènes » significativement meilleurs que les mâles intra-couples, à l'exception du fait qu'ils étaient légèrement plus grands dans l'ensemble.

Une autre explication possible de l'apparition de l'EPC dans les organismes où les femelles sollicitent l'EPC est que les allèles contrôlant ce comportement sont pléiotropes intersexuels . Selon l'hypothèse de la pléiotropie antagoniste intersexuelle, le bénéfice que les mâles tirent de l'EPC annule les effets négatifs de l'EPC pour les femelles. Ainsi, l'allèle qui contrôle l'EPC dans les deux organismes persisterait, même s'il serait préjudiciable à la fitness des femelles. De même, selon l'hypothèse de la pléiotropie antagoniste intrasexuelle, l'allèle qui contrôle l'EPC chez les femelles contrôle également un comportement soumis à une sélection positive, comme la réceptivité à la copulation intra-couple.