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La était une arme à lame courbe, tranchante sur le bord intérieur, utilisée par les Thraces et les Daces . Ce nom fut plus tard appliqué à un crochet de siège employé par les Romains.
Étymologie
Le mot latin signifie à l'origine « faucille », mais il a ensuite désigné divers outils à lame courbe et tranchante sur le bord intérieur, à l'instar d'une faucille. désignait également l'arme des Thraces et des Daces, ainsi que le crochet de siège romain.
Falx dacien
Dans les textes latins, l'arme était décrite comme une (d'où ) par Ovide dans et comme une par Juvénal dans .
dace existait en deux tailles : à une main et à deux mains. La variante la plus courte était appelée (faucille) en dace ( Valerius Maximus , III, 2.12). La longueur de la lame variait, mais elle était généralement d'environ avec un manche un tiers plus long que la lame. La à deux mains était une arme d'hast . Elle se composait d'un manche en bois à une main était également utilisée à deux mains.
La lame, affûtée uniquement à l'intérieur, était réputée pour son efficacité redoutable. Cependant, son utilisateur était vulnérable car, étant une arme à deux mains, le guerrier ne pouvait pas se servir simultanément d'un bouclier. On peut imaginer que la longueur de la à deux mains permettait de la manier avec une grande force : la pointe perçait les casques et la lame fendait les boucliers – on disait même qu'elle était capable de briser un bouclier en deux d'un seul coup. Elle pouvait aussi servir de crochet, pour arracher les boucliers et frapper les membres vulnérables, ou encore frapper le bord d'un bouclier robuste. La pointe recourbée vers l'intérieur pouvait toujours percer l'armure ou la chair de la cible protégée par le bouclier, rendant même les boucliers les plus renforcés beaucoup moins efficaces contre un porteur .
La colonne Trajane est un monument commémorant la conquête de la Dacie par l'empereur. Son imposante base est ornée de reliefs représentant des trophées d'armes daces, dont plusieurs illustrations de la à deux mains . La colonne elle-même présente une frise hélicoïdale relatant les guerres daces. Sur cette frise, presque tous les Daces armés portent des boucliers et ne peuvent donc pas utiliser à deux mains . L'arme exacte des quelques individus représentés sans bouclier demeure indéterminée. La frise de la colonne Trajane montre également des Daces utilisant plus petites, de la taille d'une épée . Cependant, cette colonne est par ailleurs largement stylisée, le sculpteur s'étant probablement inspiré des commentaires aujourd'hui perdus de Trajan et n'ayant vraisemblablement pas été témoin des événements. De plus, la plupart des armes représentées sur le monument étaient en métal, et ont depuis disparu.
Le monument du Tropaeum Traiani , près d'Adamclisi , érigé par Trajan en mémoire des Romains morts lors de la contre-attaque dace en Mésie , aurait été construit par les soldats ayant combattu sur place, ce qui en ferait une représentation plus fidèle. Cette colonne présente quatre types distincts de , tandis que celle de Trajan n'en montre qu'un seul, sans équivalent sur le monument d'Adamclisi. De ce fait, les historiens divergent quant à la représentation correcte. Cependant, il a été souligné que si de la colonne Trajani sont exactes, il n'aurait pas été nécessaire de modifier l'armure romaine. Les deux colonnes montrent des Daces combattant sans armure, hormis un bouclier, bien que certains, sur le monument d'Adamclisi, portent des casques. Certains historiens estiment que l'absence d'armure dans la représentation visait à différencier les Daces des Romains, car les deux camps utilisaient le même type de bouclier. D'autres sources indiquent qu'à cette époque, les Daces s'étaient romanisés, utilisaient des tactiques militaires romaines et portaient parfois des armures à écailles de style romain. Il est probable que les nobles portaient au moins une armure et, combinés à la , les Daces auraient constitué une menace redoutable.
Efficacité
Marcus Cornelius Fronto a décrit les larges plaies béantes infligées par la , et des expériences ont montré qu'un coup de pénétrait aisément la des Romains , suffisamment pour neutraliser ou tuer la majorité de leurs adversaires. Ces expériences ont également démontré que la était plus efficace lorsqu'elle visait la tête, les épaules, les jambes et surtout le bras droit (celui qui tenait l'épée), généralement exposé. Un légionnaire ayant perdu l'usage de son bras droit devenait un handicap majeur pour son unité au combat.
Durant les guerres daces de Trajan , l'armée romaine adapta son équipement individuel en campagne, probablement en réponse à cette arme redoutable. Les légionnaires romains portèrent des bandes de fer transversales de renfort fixées à leurs casques ; il est clair qu'il s'agit de modifications tardives, car elles sont grossièrement appliquées sur les décorations en relief existantes. Les légions réintroduisirent également le port de et pour la campagne de Dacie, car ces deux armures étaient plus souples que la nouvelle armure , qui répartissait mieux les dégâts. De plus, ces deux anciens styles d'armure présentaient des modifications uniques : une rangée de fut ajoutée aux manches, une double rangée à la , et un vêtement rembourré épais était porté en dessous. L'armure romaine de l'époque laissait les membres sans protection ; Trajan introduisit l'usage de jambières et d'une protection de bras ( ) pour le bras droit, auparavant réservée aux gladiateurs, et qui ne fut plus jamais utilisée par les soldats après la fin de la campagne de Dacie.
thrace
Les Thraces utilisaient également la . Ils employaient aussi la à deux mains , mais moins courbée.
Développement
à deux mains est clairement apparentée à la thrace . Dérivée à la fois de l'épée et de la lance, elle a évolué de la lance à l'arme d'hast avant de se courber de façon plus prononcée pour optimiser son tranchant. Cette courbure marquée faisait de la une arme purement offensive, destinée à être utilisée contre une armée en déroute. Généralement, l'ennemi était mis en déroute par un déluge de projectiles lancés par des troupes armées de javelots, de sagaies, d'arcs, de frondes et de pierres, avant d'être pourchassé et mis en pièces par les porteurs .
à deux mains était peut-être un outil agricole utilisé comme arme improvisée, à la manière de la guisarme . La à une main s'inspirait probablement de la faucille, bien que les faucilles agricoles de l'époque fussent généralement assez petites – ne dépassant pas 30 cm de longueur.
À l'époque des guerres daces, la fabrication d'une lame longue et tranchante représentait un véritable défi technique. De ce fait, il est probable que la à deux mains, plus imposante , ait été une arme de prestige réservée à l'élite des guerriers.
Autres variantes
De même, il existe la et la . La est une variante beaucoup plus petite, certaines présentant des courbes ou des formes très prononcées. La est souvent plus grande et s'utilise à deux mains, bien qu'il en ait existé des modèles à une main.
Galerie
Une autre image du Tropaeum Traiani
Falx avec personnification d'une province romaine, peut-être la Thrace , provenant de l' Hadrieneum
La sica courte comme arme du gladiateur thrace ( mosaïque gallo-romaine , Ier siècle)
