Fausta

Flavia Maxima Fausta Augusta (morte en 326 après J.-C.) était une impératrice romaine. Elle était la fille de Maximien et l'épouse de Constantin le Grand , qui la fit exécuter et exclure de tous les comptes rendus officiels pour des raisons inconnues. Les historiens Zosime et Zonaras rapportent qu'elle fut exécutée pour adultère avec son beau-fils, Crispus .

Fausta était la fille de l'empereur Maximien et de son épouse Eutropie . Comme son âge n'est nulle part attesté avec certitude, les estimations des érudits vont de 289/290 à la fin des années 290. Pour sceller l'alliance entre eux pour le contrôle de la Tétrarchie , Maximien la maria à Constantin Ier en 307.

Constantin a d'abord tenté de présenter le suicide de Maximien comme une tragédie malheureuse, mais a ensuite commencé à diffuser une autre version selon laquelle Fausta aurait été impliquée dans la chute de son père. Barnes a observé que l'histoire « montre des signes évidents d'une invention pendant la guerre de Constantin contre Maxence. »

Au cours de son mariage, elle a eu 5 enfants. Fausta a détenu le titre de nobilissima femina jusqu'en 324, lorsque Constantin l'a tenue en assez haute estime pour lui accorder le titre d' augusta , qu'elle a reçu avec la mère de Constantin, Hélène .

En 326, Fausta fut mise à mort par Constantin, à la suite de l'exécution de Crispus , son fils aîné, par Minervina. Les circonstances entourant les deux décès ne sont pas claires. Diverses explications ont été avancées ; dans l'une, Fausta est opposée à Crispus, comme dans l' Epitome de Caesaribus anonyme , ou, à l'inverse, son adultère, peut-être avec le beau-fils qui était proche d'elle en âge, est suggéré.

Selon l' Epitome de Caesaribus latin et l' Histoire ecclésiastique de Philostorgius (telle que résumée par Photius), Fausta a été exécutée en étant enfermée dans un bain surchauffé, en rapport avec la mort de Crispus, que « les gens [pensaient] » avoir été causée par l'accusation de Fausta de nature obscure.

Mais Constantin, qui avait conquis l'empire romain par de remarquables succès dans les guerres, ordonna la mise à mort de son fils Crispus, à la demande (selon ce que l'on croit) de sa femme Fausta. Plus tard, il enferma sa femme Fausta dans des bains surchauffés et la tua, parce que sa mère Hélène le blâmait par excès de chagrin pour son petit-fils.

Zosime , d'autre part, suggère l'adultère comme raison :

Il tua Crispus, qui avait été jugé digne du rang de César, comme je l'ai déjà dit, lorsqu'il fut soupçonné d'avoir eu des relations sexuelles avec sa belle-mère Fausta, sans tenir compte des lois de la nature. Hélène, la mère de Constantin, fut affligée d'un événement aussi grave et ne supporta pas le meurtre du jeune homme. Comme pour la calmer, Constantin essaya de remédier au mal par un mal plus grand : il fit chauffer les bains au-dessus du niveau normal, y déposa Fausta et la fit sortir une fois morte.

Dans la version de Zonaras écrite au XIIe siècle, la mort de Crispus fut causée par l'accusation de viol de Fausta en représailles à la suite de ses avances sexuelles infructueuses envers lui. Mais lorsque Constantin réalisa son innocence, il la punit, reflétant le mythe de Phèdre et d'Hippolyte. Les érudits ont noté que si Crispus avait été jugé innocent, sa condamnation de mémoire aurait dû être levée, mais ce ne fut pas le cas.

Bien que Hans Pohlsander ait rejeté l'idée que la mort de Fausta ait été accidentelle, considérant la condamnation de la mémoire comme une preuve certaine que Constantin avait l'intention de tuer sa femme, David Woods a répondu que « les accidents continuent d'arriver même aux personnes profondément en disgrâce ». Il a suggéré que Crispus et Fausta n'ont pas été réellement exécutés, offrant le lien entre le bain surchauffé et les techniques contemporaines d'avortement, une suggestion qui implique une grossesse adultère non désirée issue de sa relation avec Crispus et un accident mortel pendant l'avortement.

Constantin Ier ordonna la damnatio memoriae de Fausta et Crispus vers 326, de sorte qu'aucune source contemporaine ne mentionne les détails de son sort : « Eusèbe , toujours sycophante, ne mentionne ni Crispus ni Fausta dans sa Vie de Constantin , et a même supprimé Crispus de la version finale de son Histoire ecclésiastique ( HE X.9.4) », observe le biographe de Constantin, Paul Stephenson. Bien que Julien ait fait l'éloge de Fausta dans son panégyrique à Constance II , il n'y a aucune autre preuve que sa mémoire ait été réhabilitée.

Fausta est une antagoniste importante dans la pièce de théâtre de Dorothy L. Sayers, L'Empereur Constantin (1951). De plus, Fausta a été incarnée par Belinda Lee dans le film Constantin et la Croix (1961).