Île Graham (mer Méditerranée)

L'île Graham ou Isola Ferdinandea (également Graham Bank , Graham Shoal , en français : Île Julia ) était une île de la mer Méditerranée près de la Sicile qui, à plusieurs reprises, s'est élevée au-dessus de la surface de la Méditerranée par l'action volcanique et a été rapidement emportée par les eaux. Depuis 300 av. J.-C., ce cycle d'événements s'est produit quatre fois. L'île faisait partie du volcan sous-marin Empédocle , à 30 km au sud de la Sicile , qui est l'un des nombreux volcans sous-marins connus sous le nom de Campi Flegrei del Mar di Sicilia .

Les éruptions des monts sous-marins ont élevé l'île au-dessus du niveau de la mer à plusieurs reprises avant que l'érosion ne la submerge à nouveau. La dernière « apparition » de l'île a eu lieu en juillet 1831, mais en janvier 1832, la partie de l'île qui se trouvait au-dessus du niveau de la mer a été entièrement emportée par le vent et les vagues de la mer Méditerranée. Au cours de la brève existence de l'île, qui n'a duré que six mois, un conflit quadripartite sur la souveraineté de l'île a surgi, qui n'était toujours pas résolu lorsque l'île a de nouveau disparu sous les vagues.

L'île est toujours référencée sur les cartes marines, car son sommet n'est qu'à 6 mètres (20 pieds) de la surface, elle devient ainsi un obstacle caché potentiellement dangereux pour de nombreux navires dont les quilles sont le plus souvent plus profondes que cela. C'est aussi un petit banc sur lequel vivent des créatures maritimes proches de la surface.

L'activité volcanique de l'île Graham a été enregistrée pour la première fois pendant la première guerre punique au cours du 3e siècle avant J.-C. L'île aurait fait son apparition et disparu quatre ou cinq fois depuis lors. Plusieurs éruptions ont été signalées depuis le 17e siècle après J.-C. L'île est située dans une zone volcanique connue sous le nom de Campi Flegrei del Mar di Sicilia (Champs Phlégréens de la mer de Sicile), entre la Sicile et la Tunisie dans la mer Méditerranée . De nombreux volcans sous-marins ( monts sous-marins ) existent dans la région, ainsi que quelques îles volcaniques comme Pantelleria .

L'île Graham est apparue la dernière fois en tant qu'île en juillet 1831. Les premiers rapports d' activité sismique élevée et/ou d'éruptions se sont produits entre le 28 juin et le 10 juillet 1831. Ces rapports provenaient de la ville voisine de Sciacca . Le 28 juin, les navires de la Royal Navy Britannia et Rapid ont été secoués par un tremblement de terre entre Sciacca et Pantelleria. Le 4 juillet, une odeur de soufre s'est répandue dans la ville, en telle quantité qu'elle aurait noirci l'argent. Le 12 juillet, Ferdinando Caronna, capitaine du Psyche de Naples, a signalé avoir vu de la fumée sortir de la mer. Le 13 juillet, une colonne de fumée a été clairement vue depuis Saint-Domenico. Les habitants ont cru qu'il s'agissait d'un ferry en feu. Le même jour, le brick Gustavo a traversé la zone, confirmant un bouillonnement dans la mer que le capitaine pensait être un monstre marin . Un autre navire a signalé des poissons morts flottant dans l'eau.

Le 17 juillet, un îlot suffisamment grand s'était formé pour que le douanier sicilien Michele Fiorini puisse y débarquer et revendiquer l'île pour le Royaume de Sicile. Il y planta une rame pour revendiquer l'île nouvellement émergée pour le Royaume des Deux-Siciles .

Les éruptions de 1831 ont entraîné une augmentation de la taille de l'île jusqu'à environ ( 1+À son apogée (en juillet et août 1831), il mesurait 4 800 m (15 700 pi) de circonférence et 63 m (207 pi) de hauteur. Il comportait deux petits lacs, dont le plus grand mesurait 20 m (66 pi) de circonférence et 2 m (6 pi 7 po) de profondeur.

Dans les mois qui ont suivi, l'île Graham est finalement devenue l'objet d'un conflit quadripartite concernant sa souveraineté :

• Le 2 août 1831, Humphrey Fleming Senhouse , capitaine du navire de ligne de la Royal Navy HMS St Vincent, revendique l'île pour la Couronne britannique et la nomme d'après Sir James Graham , premier lord de l'Amirauté , et y plante son drapeau, l' Union Jack . Bien qu'il ne s'agisse encore que de quelques rochers, la Royal Navy pense qu'elle est très appropriée comme base pour contrôler le trafic en Méditerranée , car elle est plus proche du continent européen que l'île de Malte , une colonie de la Couronne .
• Ferdinand , le souverain des Deux-Siciles , comprit également son importance stratégique et envoya la corvette Etna pour revendiquer la nouvelle terre et la baptiser Ferdinandea en l'honneur du roi Ferdinand II . Des nobles de la maison de Bourbon auraient prévu d'établir une station balnéaire sur ses plages.
• L’Espagne a également déclaré ses ambitions territoriales.
• Le dernier sur les lieux fut Constant Prévost , cofondateur de la Société géologique de France , qui compara l'éruption au débouchage d'une bouteille de champagne. Il baptisa l'île Julia , car elle naquit en juillet, et probablement aussi en référence à la monarchie de Juillet .

Des conflits diplomatiques sur le statut de l'île s'ensuivirent. Certains observateurs de l'époque se demandaient si une chaîne de montagnes allait surgir, reliant la Sicile à la Tunisie et bouleversant ainsi la géopolitique de la région. Au cours de la brève existence de l'île, les touristes ont commencé à se rendre sur l'île pour voir ses deux petits lacs.

Aucune de ces idées ne se concrétisa cependant, car l'île s'enfonça rapidement sous les eaux. L'île était composée de téphras meubles , facilement érodés par l'action des vagues, et lorsque l'épisode éruptif prit fin, elle s'affaissa rapidement, disparaissant sous les vagues en janvier 1832, avant que la question de sa souveraineté ne soit résolue. Le 17 décembre 1831, les autorités ne rapportèrent plus aucune trace de l'île. Aussi dynamique que le mont sous-marin paraissait, il disparut, désamorçant le conflit avec lui.

En août 1831, des observateurs du monde entier ont signalé un soleil décoloré dans le ciel, teinté de bleu, de violet ou de vert. Les chercheurs ont tenté de découvrir quelle activité volcanique était responsable de la décharge stratosphérique qui a provoqué la décoloration, avec un consensus initial selon lequel Babuyan Claro aux Philippines en était la source la plus probable. Mais des recherches ultérieures ont conclu qu'il n'y avait pas eu d'éruption en 1831 à Babuyan Claro, et certains ont avancé que l'activité plus faible à Graham était probablement le coupable. Nat Turner , un prédicateur esclave du comté de Southampton, en Virginie , a pris le soleil bleu-vert comme un signe divin pour commencer ce qui est devenu connu sous le nom de rébellion d'esclaves de Nat Turner , qui s'est terminée par la mort de plus de 200 personnes et a conduit à de nouvelles lois dans tout le Sud restreignant davantage les libertés des esclaves, notamment en interdisant leur éducation et en limitant leur liberté religieuse.

De nouvelles éruptions en 1863 ont fait réapparaître brièvement l'île avant de s'enfoncer à nouveau sous le niveau de la mer. Après 1863, le volcan est resté en sommeil pendant de nombreuses décennies, son sommet se trouvant à seulement 8 m (26 pieds) sous le niveau de la mer.

En 2000, une nouvelle activité sismique autour de l'île Graham a conduit les volcanologues à spéculer sur l'imminence d'un nouvel épisode éruptif et sur le fait que le mont sous-marin pourrait redevenir une île. En novembre 2002, l'Institut de géophysique et de volcanologie de Rome a observé une activité sismique mineure et des émissions de gaz. Ils ont estimé que le mont Graham devrait refaire surface dans quelques semaines ou quelques mois. Les marins italiens ont placé un drapeau italien au sommet du banc pour éviter les revendications d'autres nations si l'ancienne île refait surface. Malgré des signes en 2000 et 2002, la sismicité n'a pas conduit à des éruptions volcaniques et en 2000, le sommet de Graham se trouve toujours à environ 8 mètres (26 pieds) sous le niveau de la mer.

Pour éviter une reprise des conflits de souveraineté, en novembre 2000, des plongeurs italiens ont planté un drapeau sicilien au sommet du volcan avant sa réapparition prévue. Lors d'une cérémonie à laquelle ont assisté le prince Carlo, duc de Castro (un descendant de Ferdinand II ) et son épouse la princesse Camilla, une plaque de marbre a été descendue dans l'eau, le prince Carlo proclamant que l'île « sera toujours sicilienne ». La ​​plaque de marbre, pesant 150 kg (330 lb), portait l'inscription « Ce morceau de terre, autrefois Ferdinandea, appartenait et appartiendra toujours au peuple sicilien ». En six mois, elle s'était brisée en douze morceaux.

Le phénomène géologique soudain a été observé et étudié par de nombreux scientifiques. Parmi les Allemands, on trouve Hoffmann, Schultz et Philippi. Parmi les Anglais, on trouve Edward Davy et Warington Wilkinson Smyth . Parmi les Français, on trouve Constant Prévost , qui a visité l'île avec un artiste et présenté ses découvertes dans le Bulletin de la Société Géologique de France . Parmi les Italiens, on trouve Scinà Domenico (1765-1837), qui a publié ses observations dans les « Effeméridi Sicilians » (1832, vol. 2), et Carlo Gemmellaro (1787-1866), professeur de géologie et de minéralogie à l'université de Catane , qui a publié « Actions de l'Académie Gioenia de Catane » (1831, vol. 8). En 2006, une étude plus approfondie a révélé que l'île Graham n'était qu'une partie du plus grand cône volcanique Empédocle .

Lors de sa création, il fut visité par Sir Walter Scott , et il inspira James Fenimore Cooper pour Le Cratère ou le Pic de Vulcain , Alexandre Dumas, père pour La Speronara , Jules Verne pour Le Capitaine Antifer et Les Survivants du Chancelier et Terry Pratchett pour Jingo .

L'île a également fait l'objet d'un épisode de Citation Needed , une émission télévisée réalisée et animée par le créateur de contenu britannique Tom Scott .

Un certain nombre de timbres et de pièces d'art à l'effigie de Cendrillon ont été émis au fil des ans, sous des noms fictifs tels que Poste Isola Ferdinandea.

En 2000, un artiste sicilien a frappé de manière non officielle un penny représentant l'ancienne île d'un côté et, de manière inhabituelle, un buste d' Elizabeth II de l'autre. David Mannucci, le concepteur de la pièce, a eu l'idée de la produire après avoir « découvert l'existence de l'île fantôme » grâce à un article de journal. Outre la pièce en cuivre, il a frappé des variantes en argent, en cuivre « avec émail protecteur » et en argent « avec émail protecteur ». Alors que cette pièce de fabrication italienne porte à juste titre le nom italien de l'ancienne île, la pièce d'art comporte également un buste d'« Elizabeth II DGR » et porte une dénomination britannique.