Fief

Dans la Rome antique, un « bénéfice » (du latin beneficium , signifiant « bénéfice ») était un don de terre ( precaria ) à vie en récompense de services rendus, à l'origine, à l'État. Dans les documents européens latins médiévaux, une concession de terre en échange de services continuait d'être appelée un beneficium (latin). Plus tard, le terme feudum , ou feodum , a commencé à remplacer beneficium dans les documents. Le premier exemple attesté de ce phénomène date de 984, bien que des formes plus primitives aient été observées jusqu'à cent ans plus tôt. L'origine du feudum et la raison pour laquelle il a remplacé le beneficium n'ont pas été bien établies, mais il existe plusieurs théories, décrites ci-dessous.

La théorie la plus répandue est celle avancée par Marc Bloch selon laquelle elle est liée au terme franc *fehu-ôd , dans lequel *fehu signifie « bétail » et -ôd signifie « biens », impliquant « un objet de valeur mobile ». Lorsque la terre a remplacé la monnaie comme principale réserve de valeur , le mot germanique *fehu-ôd a remplacé le mot latin beneficium . Cette théorie de l'origine germanique a également été partagée par William Stubbs au XIXe siècle.

Une théorie avancée par Archibald R. Lewis est que l'origine du « fief » n'est pas feudum (ou feodum ), mais plutôt foderum , la première utilisation attestée se trouvant dans Vita Hludovici d' Astronomus (840). Dans ce texte se trouve un passage sur Louis le Pieux qui dit « annona militaris quas vulgo foderum vocant » , ce qui peut être traduit par « (Louis a interdit que) les provisions militaires qu'ils appellent communément « fourrage » (soient fournies).

Aux Xe et XIe siècles, le terme latin pour « fief » pouvait être utilisé soit pour décrire la tenure dépendante détenue par un homme de son seigneur, comme le terme est utilisé aujourd'hui par les historiens, soit pour signifier simplement « propriété » (le manoir était en fait un petit fief). Il manquait de signification précise jusqu'au milieu du XIIe siècle, lorsqu'il reçut une définition formelle de la part des juristes fonciers.

En anglais, le mot « fee » est attesté pour la première fois vers 1250-1300 (moyen anglais) ; le mot « fief » vers 1605-1615. En français, le terme fief apparaît à partir du milieu du XIIIe siècle (ancien français), dérivé des termes feu et fie du XIe siècle . L'apparition étrange du deuxième f dans la forme fief peut être due à l'influence du verbe fiever « accorder en fief ». En français, on trouve également seigneurie (terre et droits possédés par un seigneur ou « seigneur », XIIe siècle), ce qui donne lieu à l'expression « système seigneurial » pour décrire le féodalisme.

À l'origine, la vassalité n'impliquait pas l'octroi ou la réception de terres (qui n'étaient accordées qu'en récompense de la loyauté), mais au VIIIe siècle, l'octroi d'une terre devint la norme. L'octroi d'une terre à un vassal ne renonçait pas aux droits de propriété du seigneur, mais seulement à l'utilisation des terres et à leurs revenus ; le seigneur concédant conservait la propriété ultime du fief et pouvait, techniquement, récupérer les terres en cas de déloyauté ou de décès. En Francie , Charles Martel fut le premier à faire un usage à grande échelle et systématique (la pratique était restée sporadique jusqu'alors) de la rémunération des vassaux par la concession de l'usufruit des terres (un beneficatium ou « bénéfice » dans les documents) pour la vie du vassal, ou, parfois, s'étendant jusqu'à la deuxième ou la troisième génération.

Au milieu du Xe siècle, la propriété était devenue en grande partie héréditaire. Le fils aîné d'un vassal décédé héritait, mais il devait d'abord rendre hommage et fidélité au seigneur et payer une « décharge » pour la terre (une reconnaissance monétaire des droits de propriété continus du seigneur sur la propriété).

Historiquement, les droits de succession des XIe et XIIe siècles provenaient de deux sources distinctes. La première était constituée de terres prélevées sur les domaines de la haute noblesse. La seconde était constituée de terres allodiales transformées en tenures dépendantes. Au cours du Xe siècle dans le nord de la France et du XIe siècle dans la France au sud de la Loire , les magnats locaux recrutaient ou forçaient les propriétaires de terres allodiales à établir des relations de dépendance et elles étaient transformées en fiefs. Le processus s'est produit plus tard en Allemagne et se poursuivait encore au XIIIe siècle.

En Angleterre, Henri II les transforma en sources importantes de revenus royaux et de mécénat. Le mécontentement des barons face aux prétentions royales à des « allègements » arbitraires et autres paiements féodaux sous le roi Jean, fils d'Henri, aboutit à la Magna Carta de 1215.

Finalement, les grands seigneurs féodaux cherchèrent également à s'emparer de l'autorité gouvernementale et juridique (la collecte des impôts, le droit de haute justice, etc.) sur leurs terres, et certains transmirent ces droits à leurs propres vassaux.

Le privilège de frapper des pièces officielles a donné naissance au concept de seigneuriage .

Au XIIIe siècle, en Allemagne, en Italie, en Angleterre, en France et en Espagne, le terme « féodum » était utilisé pour décrire une tenure dépendante détenue par un vassal auprès d'un seigneur en échange d'un montant déterminé de services de chevalerie et de paiements financiers occasionnels (incidents féodaux).

Cependant, le service des chevaliers à la guerre était beaucoup moins courant que :

• garde du château (appelée Burghut dans le Saint-Empire romain germanique), obligation d'un vassal de servir dans une garnison du château du seigneur ;
• procès, obligation du vassal d'assister à la cour du seigneur , de lui donner des conseils et de l'aider à juger les différends ;
• présence dans l'entourage du seigneur, accompagner le seigneur lorsqu'il voyageait ou assistait à la cour de son seigneur afin d'augmenter le statut social de ce dernier ;
• hospitalité envers le seigneur ou envers ses serviteurs (hébergement).

Un seigneur de l'Angleterre et de la France de la fin du XIIe siècle pouvait également revendiquer le droit de :

• tutelle et mariage – droit de contrôler la descendance en choisissant un mari pour une héritière et un tuteur pour les mineurs (de préférence en consultation avec les parents adultes de sexe masculin les plus proches de l’héritière) ;
• « aides » – paiements pour aider le seigneur en cas de besoin (habituellement versés au seigneur pour couvrir les frais d'adoubement du fils aîné, le mariage de la fille aînée et pour la rançon du seigneur si nécessaire) ;
• déshérence – rétrocession du fief au seigneur à défaut d’héritier.

Dans le nord de la France, aux XIIe et XIIIe siècles, le service militaire pour les fiefs était limité à 40 jours pour les campagnes offensives par chevalier. Au XIIe siècle, les rois et barons anglais et français commencèrent à échanger le service militaire contre des paiements en espèces ( scutages ), avec lesquels ils pouvaient acheter le service de mercenaires .

Une liste de plusieurs centaines de ces fiefs détenus en chef entre 1198 et 1292, ainsi que les noms de leurs détenteurs et leur mode de tenure, a été publiée en trois volumes entre 1920 et 1931 et est connue sous le nom de The Book of Fees ; elle a été développée à partir de la Testa de Nevill de 1302 .

Le bailliage de Guernesey est un groupe de plusieurs îles anglo-normandes qui est une dépendance de la Couronne . Guernesey a encore aujourd'hui des lois féodales et des fiefs légaux. Chaque fief a un seigneur ou une dame qui en est propriétaire. Les fiefs et seigneurs de Guernesey existaient bien avant les baronnies et font historiquement partie de la Normandie . Bien que la noblesse ait été interdite en France et en Allemagne, les fiefs nobles existent toujours de par la loi à Guernesey. Les propriétaires des fiefs se réunissent chaque année à la Cour des plaids principaux sous la supervision du gouvernement de Sa Majesté. Il existe environ 24 fiefs privés à Guernesey qui sont enregistrés directement auprès de la Couronne.