Worldlex Wiki 
Un couteau de combat possède une lame conçue pour infliger des blessures de la manière la plus efficace possible lors d'affrontements physiques rapprochés. Le couteau de combat et le couteau de tranchée sont des exemples de couteaux de combat militaires.
Les couteaux de combat étaient traditionnellement conçus comme des armes à usage spécifique, destinées principalement, voire exclusivement, au combat rapproché . Cette finalité unique distinguait à l'origine le couteau de combat du couteau de terrain , du couteau utilitaire de combat ou, plus récemment, du couteau tactique . Le couteau tactique est un couteau doté d'une ou plusieurs caractéristiques militaires, conçu pour les situations extrêmes, et qui peut ou non être conçu comme une arme de combat. Depuis la Première Guerre mondiale , le couteau de combat militaire a progressivement évolué vers un couteau à double usage, ou « couteau utilitaire de combat », adapté aussi bien au combat qu'aux tâches utilitaires. De ce fait, les termes « couteau de combat » et « couteau tactique » sont souvent employés indifféremment.
Histoire ancienne
Histoire post-classique
Au Proche-Orient, les couteaux de combat tels que le pesh-kabz furent initialement conçus pour vaincre les soldats ennemis portant des armures de cuir. Le pesh-kabz date du XVIIe siècle et est d'origine centrasiatique et perse, mais fut ensuite adopté par les Moghols , qui l'emportèrent avec eux lors de leurs campagnes de conquête de l'Inde. Il se répandit par la suite en Afghanistan, dans le nord de l'Inde et dans ce qui est aujourd'hui le Pakistan.
Avec le déclin de l'importance du poignard dans l'armée, cette arme devint extrêmement populaire dans la société civile, devenant un objet du quotidien utilisé pour tout, de la défense personnelle aux couverts de table. En Andalousie, le couteau de combat personnel était incarné par le célèbre couteau pliant à cliquet, généralement appelé navaja . La navaja était initialement utilisée principalement par les barateros du milieu et la classe ouvrière, mais au XIXe siècle, elle était devenue une arme personnelle courante pour les Espagnols de tous horizons, y compris les plus aisés.
Au Portugal, la faca , un grand couteau de combat et utilitaire à lame fixe, accompagna les explorateurs et colons portugais lors de leur conquête du Brésil, où ce modèle reste populaire encore aujourd'hui. De la faca dérive le facón , le grand couteau de combat et utilitaire du gaucho . Le facón est largement utilisé en Argentine , au Brésil et en Uruguay dans un style de combat au couteau indigène inspiré des techniques andalouses connues sous le nom d' esgrima criolla (« escrime créole »).
La fin de l'époque moderne
XIXe siècle
XXe siècle
Dès 1900, les couteaux de combat civils étaient produits en masse et se déclinaient en une multitude de formes et de tailles, tous conçus principalement pour le combat rapproché. Cependant, dans le milieu militaire, le couteau de combat traditionnel évolua progressivement d'une conception « pure », exclusivement dédiée au combat, vers un couteau polyvalent. Cette évolution n'était pas sans précédent : de nombreuses nations et cultures avaient déjà adopté divers modèles de couteaux de combat multifonctionnels, dérivés de couteaux d'usage général populaires, ancrés dans une riche tradition culturelle et historique, à commencer par le seax anglo-saxon du Moyen Âge. Ainsi, les soldats chiliens, par exemple, étaient entraînés au maniement du corvo , une arme traditionnelle chilienne, tandis que les régiments de Gurkhas de l'armée indienne, au service de l'Empire britannique, privilégiaient le kukri , une arme de coupe polyvalente à large lame courbe d'origine indienne. Dans d'autres pays, la machette ou le bolo philippin étaient fréquemment utilisés comme couteaux de combat par les forces militaires ou paramilitaires indigènes. Les puissances coloniales qui rencontraient ces armes polyvalentes utilisées comme couteaux de combat au cours d'une campagne militaire les adoptaient parfois à leur tour pour leurs propres forces armées, comme en témoigne le couteau de débroussaillage « Bolo » modèle 1910/17 de l'armée américaine, qui sera plus tard utilisé comme couteau de combat lors des deux guerres mondiales.
Durant la Première Guerre mondiale, l'utilisation militaire du couteau de combat a vu l'apparition du « couteau de tranchée », conçu exclusivement pour la guerre de tranchées. Du côté allié, ces « couteaux » n'étaient à l'origine guère plus que des pointes aiguisées ou des baïonnettes raccourcies munies d'un manche. Au fil du conflit, les services d'artillerie français, britanniques et américains ont commencé à introduire des couteaux de combat basés sur des modèles standardisés, comme le couteau de tranchée américain Mark I. En Europe occidentale, le Nahkampfmesser (couteau de combat rapproché), un couteau de combat polyvalent largement adopté par les forces allemandes durant la Première Guerre mondiale, était en réalité un couteau de combat et de campagne tout usage. Le Nahkampfmesser connut un immense succès dans l'armée allemande et fut réutilisé, légèrement modifié, durant la Seconde Guerre mondiale sous la désignation de Kampfmesser 42 .
La Seconde Guerre mondiale
Durant la Seconde Guerre mondiale, sur le théâtre d'opérations du Pacifique, les soldats de l'armée de terre et du corps des Marines américains utilisaient fréquemment des couteaux de jungle et des couteaux utilitaires tels que des machettes, des couteaux de brousse , des couteaux de corps hospitalier et des bolos comme couteaux de combat . Ces couteaux étaient particulièrement prisés par les unités d'élite ou spécialisées, comme le régiment Bushmaster et le détachement du génie de combat Pioneer de l'armée de terre américaine, ainsi que les bataillons de Marine Raiders et de Paramarines du corps des Marines Le succès de ces grands couteaux lors des combats individuels a incité les autorités à réexaminer la pertinence des couteaux de combat de type « commando » existants pour les troupes destinées à combattre les Japonais
Fin 1942, le Corps des Marines des États-Unis adopta le modèle 1219C2 , ultérieurement désigné couteau de combat USMC Mark 2 ou couteau utilitaire de combat , mais plus communément appelé KA-BAR . Le KA-BAR se distinguait des couteaux de combat américains de la Première Guerre mondiale par sa double fonction : il était conçu comme une arme polyvalente, adaptée aussi bien au combat qu'aux tâches utilitaires. Il différait également de certains couteaux USMC antérieurs, comme le stylet Marine Raider, par sa lame large et robuste à pointe clip, permettant des attaques tranchantes et des estocs. Les rapports ultérieurs sur l'efficacité de ce nouveau couteau en combat jungle ont conforté le Corps des Marines dans sa décision de standardiser le KA-BAR comme couteau de combat pour chaque Marine.
En revanche, en 1941, la Grande-Bretagne introduisit l'un des couteaux de combat « purs » les plus célèbres, conçu spécifiquement pour un usage militaire au combat : le couteau de combat britannique Fairbairn-Sykes (FS). Couteau de combat traditionnel à usage unique, doté d'une lame pointue de type stylet conçue pour privilégier les coups de pointe (blessures par perforation), le FS était basé sur les concepts et les idées de William E. Fairbairn et Eric A. Sykes , deux anciens membres renommés de la police municipale de Shanghai qui ont formé d'innombrables soldats à l'art du combat rapproché. Le couteau Fairbairn-Sykes inspira plusieurs couteaux similaires de l'époque, tels que le stylet V-42 conçu par le lieutenant-colonel Robert T. Frederick , qui commandait la Première Force de service spéciale conjointe américano-canadienne, et le stylet Marine Raider conçu par le lieutenant-colonel Clifford H. Shuey. Le capitaine Fairbairn introduira plus tard un couteau de combat beaucoup plus grand, le Smatchet , basé sur le couteau de tranchée traditionnel des Welsh Fusiliers de la Première Guerre mondiale.
L'armée américaine adopta le couteau de combat M3 en 1943 comme couteau de combat standard. Le M3 remplaça le couteau de tranchée Mark I, datant de la Première Guerre mondiale, au combat. Le M3 fut principalement conçu comme un couteau de combat puriste, bien que certains compromis aient été faits dans sa conception afin d'économiser des matériaux stratégiques . Lorsqu'il fut adapté à des tâches utilitaires telles que l'ouverture de boîtes de rations ou de caisses de munitions, les limites du modèle M3 devinrent rapidement évidentes.
Aux États-Unis, le coutelier Bo Randall lança la production du « couteau de combat polyvalent », qu'il désigna sous la référence « Numéro 1 » dans son catalogue. Entre 1942 et 1945, Randall Made Knives produisit 4 000 de ces couteaux destinés aux troupes américaines sur le champ de bataille, et environ 1 058 autres furent sous-traités à une autre entreprise pour répondre aux besoins de la guerre. Dans les années 1950, Randall adopta le modèle général du couteau Bowie pour plusieurs de ses couteaux de combat.
De l'après-Seconde Guerre mondiale à nos jours
Conçu pour un usage militaire, le couteau de combat n° 14 « Attack » de Bo Randall était très populaire après la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre du Vietnam, Randall reçut les suggestions du capitaine George Ingraham, chirurgien de combat au sein du 94e détachement médical de l’armée américaine. Ingraham souhaitait ajouter des dentelures sur le dos de la lame pour découper le fuselage des avions abattus et secourir les équipages piégés, ainsi qu’un manche creux pour y ranger du matériel de survie. Randall apporta ces modifications, donnant naissance au premier couteau de survie moderne .
Pendant la guerre du Vietnam , le Gerber Mark II , conçu par le capitaine de l'armée américaine Bud Holzman et Al Mar , était un modèle de couteau de combat populaire qui a été acheté à titre privé par de nombreux soldats et marines américains servant dans ce conflit.
Dans les années 1970 et 1980, le colonel Rex Applegate , élève et protégé de Fairbairn, collabora avec le coutelier Bill Harsey Jr. à la conception du couteau de combat Applegate-Fairbairn. Ce nom lui fut donné car il visait à améliorer le Fairbairn-Sykes, suite aux discussions qu'Applegate et Fairbairn eurent pendant la Seconde Guerre mondiale afin de corriger les faiblesses de ce dernier (par exemple, la fragilité de la pointe de la lame et l'impossibilité de déterminer son orientation par la seule prise en main). Bien que la lame du couteau de combat Applegate-Fairbairn fût plus polyvalente que celle du Fairbairn-Sykes, il restait avant tout un couteau de combat à usage unique. Les premiers exemplaires furent fabriqués par Al Mar Knives , d'après les plans de Harsey.
Couteau tactique
Pour répondre à la demande croissante pour ces couteaux, les fabricants ont proposé des couteaux pliants tactiques produits en série Des entreprises comme Benchmade , Kershaw Knives , Buck Knives, Al Mar Knives , Gerber Legendary Blades et Spyderco ont collaboré avec des couteliers tactiques, allant jusqu'à les employer comme concepteurs à temps plein. Des couteliers tactiques tels qu'Ernest Emerson et Chris Reeve sont même allés jusqu'à ouvrir leurs propres usines de production en série, Emerson Knives, Inc. et Chris Reeve Knives .
Les détracteurs du couteau pliant « tactique » soulignent que sa conception est mal adaptée au combat individuel, contrairement à un couteau de combat à lame fixe ou un couteau d'escrime conçu à cet effet. Par définition, un couteau pliant nécessite généralement d'être dégainé et sa lame déployée en combat – une manœuvre peu pratique. Les spécialistes du combat au couteau font également remarquer que tout mécanisme de verrouillage peut se rompre et qu'un couteau pliant, aussi robuste soit-il, ne sera jamais aussi fiable qu'un couteau de combat à lame fixe. Lynn Thompson, pratiquant d'arts martiaux et ancien PDG de Cold Steel, a souligné dans un article du magazine Black Belt que la plupart des couteaux pliants tactiques sont trop courts pour être utiles au combat au couteau et que, même s'il fabrique, vend et porte lui-même un couteau pliant tactique, celui-ci n'est pas idéal pour le combat.