Marche sur le feu

La marche sur le feu est l'acte de marcher pieds nus sur un lit de braises ou de pierres chaudes. Elle a été pratiquée par de nombreux peuples et cultures dans de nombreuses régions du monde, la première référence connue datant de l'âge du fer en Inde vers  1200 avant J.-C. Elle est souvent utilisée comme rite de passage , comme test de force et de courage, et dans la religion comme test de foi.

La physique moderne a expliqué le phénomène en concluant que le pied ne touche pas la surface chaude assez longtemps pour brûler et que les braises sont de mauvais conducteurs de chaleur.

La marche sur le feu existe depuis plusieurs milliers d'années, avec des traces remontant à 1200 avant J.-C. Les cultures du monde entier utilisent la marche sur le feu pour des rites de guérison, d'initiation et de foi.

La marche sur le feu est également pratiquée par :

• Le clan Sawau sur l'île de Beqa , à 10 kilomètres (6 miles) au sud de Viti Levu dans les îles Fidji . Le phénomène a été examiné en 1902 alors qu'il était déjà une attraction touristique, avec une « explication probable du mystère » trouvée.
• San Pedro Manrique , un village de Soria, centre de l'Espagne
• Chrétiens orthodoxes orientaux dans certaines régions de Grèce (voir Anastenaria ) et de Bulgarie (voir nestinarstvo ), lors de certaines fêtes religieuses populaires.
• Tribus à travers la Polynésie , documentées dans des revues scientifiques (avec des images et des chants) entre 1893 et ​​1953.

Les théoriciens sociaux soutiennent depuis longtemps que la performance d’événements collectifs intensément stimulants tels que la marche sur le feu persiste parce qu’elle remplit une fonction de socialisation de base, comme la cohésion sociale, la constitution d’équipes, etc. Émile Durkheim attribue cet effet à la notion théorisée d’effervescence collective, selon laquelle l’excitation collective entraîne un sentiment d’unité et d’assimilation. Une étude scientifique menée lors d’un rituel de marche sur le feu dans le village de San Pedro Manrique , en Espagne, a montré des rythmes cardiaques synchronisés entre les participants à la marche sur le feu et les spectateurs non participants. Notamment, les niveaux de synchronicité dépendaient également de la proximité sociale. Cette recherche suggère qu’il existe un fondement physiologique aux rituels religieux collectifs, à travers l’alignement des états émotionnels, qui renforce la dynamique de groupe et forge une identité commune entre les participants.

Selon la deuxième loi de la thermodynamique , lorsque deux corps de températures différentes se rencontrent, le corps le plus chaud se refroidit et le corps le plus froid se réchauffe, jusqu'à ce qu'ils se séparent ou se rencontrent à une température intermédiaire. La température et la rapidité avec laquelle elle est atteinte dépendent des propriétés thermodynamiques des deux corps. Les propriétés importantes sont la température , la densité , la capacité thermique massique et la conductivité thermique .

La racine carrée du produit de la conductivité thermique, de la densité et de la capacité thermique massique est appelée effusivité thermique et détermine la quantité d'énergie thermique que le corps absorbe ou libère en un certain laps de temps par unité de surface lorsque sa surface est à une certaine température. Étant donné que la chaleur absorbée par le corps le plus froid doit être la même que la chaleur fournie par le corps le plus chaud, la température de surface doit être plus proche de la température du corps ayant l'effusivité thermique la plus élevée. Les corps en question ici sont les pieds humains (qui sont principalement constitués d'eau) et les charbons ardents.

En raison de ces propriétés, David Willey , professeur de physique à l' Université de Pittsburgh à Johnstown , souligne que la marche sur le feu peut être expliquée en termes de physique de base et n'est ni surnaturelle ni paranormale. Willey note que la plupart des marches sur le feu se produisent sur des charbons mesurant environ 1 000 °F (538 °C), mais il a déjà enregistré quelqu'un marchant sur des charbons mesurant 1 800 °F (980 °C).

De plus, Jearl Walker a postulé que marcher sur des charbons ardents avec les pieds mouillés pourrait isoler les pieds en raison de l' effet Leidenfrost .

• L'eau a une capacité thermique massique très élevée (4,184 J g ⁻¹ K ⁻¹ ), alors que les braises en ont une très faible. La température du pied a donc tendance à varier moins que celle du charbon.
• L'eau a également une conductivité thermique élevée, et en plus, le flux sanguin riche dans le pied évacue la chaleur et la diffuse. En revanche, les braises ont une faible conductivité thermique, de sorte que le corps le plus chaud n'est constitué que des parties des braises qui sont proches du pied.
• Lorsque les braises refroidissent, leur température descend en dessous du point d’éclair , elles cessent donc de brûler et aucune nouvelle chaleur n’est générée.
• Les marcheurs sur le feu ne passent pas beaucoup de temps sur les braises et continuent de bouger.

• Il est arrivé que des personnes se brûlent les pieds en restant trop longtemps dans le feu, ce qui a permis à la conductivité thermique des braises de rattraper son retard.
• On risque davantage de se brûler en courant dans les braises, car cela enfonce les pieds plus profondément dans les braises, ce qui entraîne des brûlures sur le dessus des pieds.
• Les corps étrangers présents dans les braises peuvent provoquer des brûlures. Le métal est particulièrement dangereux car il possède une conductivité thermique élevée.
• Les braises qui n'ont pas brûlé assez longtemps peuvent brûler les pieds plus rapidement. Les braises contiennent de l'eau, ce qui augmente leur capacité calorifique ainsi que leur conductivité thermique. L'eau doit déjà s'évaporer au début de la marche sur le feu.
• Les pieds mouillés peuvent entraîner l’adhérence des braises, augmentant ainsi le temps d’exposition.

Un mythe persistant est que marcher sur le feu en toute sécurité nécessite l'aide d'une force surnaturelle, une foi forte ou la capacité d'un individu à se concentrer sur « l'esprit sur la matière ».

Depuis le 20e siècle, cette pratique est souvent utilisée dans les séminaires d'entreprise et de team-building et dans les ateliers d'entraide comme exercice de renforcement de la confiance en soi.