Premier lancer cérémonial

Le premier lancer cérémonial est un rituel de longue date du baseball au cours duquel un invité d'honneur lance une balle pour marquer la fin des festivités d'avant-match et le début du match. À l'origine, l'invité lançait une balle depuis son siège dans la tribune au lanceur ou au receveur de l'équipe locale, mais le rituel a changé après que le président des États-Unis Ronald Reagan ait lancé le premier lancer sur le terrain lors d'une apparition imprévue lors d'un match des Orioles de Baltimore en 1988. Désormais, l'invité se tient sur ou devant le monticule du lanceur et lance vers le marbre . Le destinataire du lancer est généralement un joueur de l'équipe locale.

Le lanceur de cérémonie peut être une personnalité (dignitaire, célébrité, ancien joueur, etc.) présente, un dirigeant d'une entreprise qui sponsorise l'équipe (en particulier lorsque cette entreprise a sponsorisé le concours promotionnel de cette soirée) ou une personne qui a remporté le premier lancer en guise de prix de concours. Souvent, en particulier dans les ligues mineures , plusieurs premiers lancers sont effectués.

La pratique des premiers lancers cérémoniels remonte au moins à 1890, époque à laquelle les lanceurs étaient souvent un maire, un gouverneur ou une autre personnalité locale. Le gouverneur de l'Ohio (et futur président des États-Unis) William McKinley , par exemple, « a lancé la balle dans le diamant » avant un match d'ouverture entre Toledo et Columbus en 1892. L'ancien Premier ministre japonais Ōkuma Shigenobu a lancé le premier lancer cérémoniel lors du premier match d'une équipe américaine All-Star en tournée au Japon en 1908, ce qui fait de lui peut-être la première personne ayant servi en tant que chef de gouvernement national à lancer un premier lancer.

Les premiers lancers cérémoniaux pendant les World Series sont soumis à l' approbation du commissaire du baseball . La section 7.13 du manuel des World Series stipule : « Tous les lanceurs de première balle sont soumis à l'approbation finale du commissaire. Les recommandations sont sollicitées auprès des clubs participants, mais aucun engagement ne doit être pris avant que l'approbation n'ait été reçue. Le recours à des politiciens, des stars de cinéma, etc., ne sera pas approuvé, sauf dans des circonstances rares ou inhabituelles. » Le propriétaire des Orioles de Baltimore, Jerold Hoffberger, a été condamné à une amende de 2 500 $ pour avoir permis au gouverneur du Maryland, Harry Hughes, de lancer le premier lancer avant le deuxième match des World Series de 1979, malgré les objections du commissaire Bowie Kuhn .

Le 23 avril 2012 , les Rangers du Texas ont exécuté une version unique de la tradition du premier lancer. Avant le match à domicile des Rangers contre les Yankees de New York , l'équipe a organisé une cérémonie officielle de retraite pour le receveur de longue date Iván Rodríguez . Au lieu d'aller au monticule du lanceur, il est allé derrière le marbre et a lancé le premier « lancer » à son coéquipier de longue date Michael Young , qui se tenait au deuxième but.

Le 23 juillet 2020, le Dr Anthony Fauci , directeur de l' Institut national des allergies et des maladies infectieuses , a lancé le premier lancer de la saison 2020 de la MLB après que celle-ci ait été retardée en raison de la pandémie de COVID-19 .

Le 9 juin 2024, lors du deuxième match de la Série de Londres , au lieu d'un premier lancer cérémoniel, Kaitlin Olson a lancé la balle à Rob McElhenney à l'arrêt-court, qui l'a ensuite lancée à Bryce Harper au premier but pour le premier « double jeu cérémoniel ».

Le 12 juin 2024, les Mets ont organisé une promotion au cours de laquelle la mascotte de McDonald's, Grimance, a lancé le premier lancer. Ils ont ensuite remporté 7 matchs consécutifs et ont finalement participé aux séries éliminatoires

Le 21 août 2024, lors d'un match à domicile des Mets de New York contre les Orioles , le comédien new-yorkais Eitan Levine a lancé son 40e premier lancer, battant ainsi le record du monde Guinness des premiers lancers cérémoniels au cours d'une saison de baseball professionnel. Les bénéfices de cette opération ont été reversés à la fondation Make-a-Wish .

La tradition américaine des premiers lancers présidentiels a commencé en 1910 , lorsque le président des États-Unis William Howard Taft a lancé le premier lancer cérémonial lors de la journée d'ouverture des Sénateurs de Washington au stade Griffith . Depuis, tous les présidents, à l'exception de Donald Trump et de Joe Biden (qui n'a pas encore fait de même au cours de son mandat présidentiel actuel), ont lancé au moins un premier lancer cérémonial pendant ou après leur présidence, que ce soit pour la journée d'ouverture, le match des étoiles ou les World Series , généralement avec beaucoup de fanfare.

Le président Franklin D. Roosevelt est celui qui a lancé le plus de lancers présidentiels en première période pendant son mandat, soit 11, tandis que les présidents George HW Bush et George W. Bush ont chacun lancé 14 lancers en première période au total, y compris ceux lancés avant et après leur entrée en fonction. Donald Trump et Jimmy Carter sont les seuls présidents à ne pas avoir lancé de lancer en première période pour une journée d'ouverture pendant leur présidence, bien que ce dernier l'ait fait après avoir quitté ses fonctions. Trump en avait déjà lancé un avant sa présidence pour les Somerset Patriots de la ligue mineure .