Conflit généralisé

Un embrasement généralisé est l'inflammation quasi simultanée de la plupart des matières combustibles directement exposées dans un espace clos. Lorsque certaines matières organiques sont chauffées, elles subissent une décomposition thermique et libèrent des gaz inflammables . Un embrasement généralisé se produit lorsque la majorité des surfaces exposées dans un espace sont chauffées à leur température d'auto-inflammation et émettent des gaz inflammables (voir également point d'éclair ). Un embrasement généralisé se produit normalement à 500 °C (932 °F) ou 590 °C (1 100 °F) pour les combustibles ordinaires et un flux de chaleur incident au niveau du sol de 20 kilowatts par mètre carré (2,5 ch/pi²).

Un exemple de flashover est l'inflammation d'un meuble dans une pièce domestique. L'incendie impliquant le meuble initial peut produire une couche de fumée chaude qui se propage sur le plafond de la pièce. La couche de fumée chaude et flottante s'agrandit en profondeur, car elle est délimitée par les murs de la pièce. La chaleur rayonnée par cette couche chauffe les surfaces des matériaux combustibles directement exposés dans la pièce, ce qui les amène à dégager des gaz inflammables, par pyrolyse . Lorsque les températures des gaz dégagés deviennent suffisamment élevées, ces gaz s'enflamment sur toute leur étendue.

• Un flashover pauvre (parfois appelé retournement ) est l'inflammation de la couche de gaz sous le plafond, entraînant l'enflammement total du compartiment. Le rapport air-carburant se situe dans la région inférieure de la plage d'inflammabilité (c'est-à-dire pauvre).
• Un embrasement généralisé riche se produit lorsque les gaz inflammables s'enflamment alors qu'ils se trouvent dans la région supérieure de la plage d'inflammabilité (c'est-à-dire riches). Cela peut se produire dans des pièces où l'incendie s'est éteint en raison du manque d'oxygène. La source d'inflammation peut être un objet en combustion lente ou l'agitation de braises par le conduit d'air. Un tel événement est connu sous le nom de refoulement .
• Un embrasement général retardé se produit lorsque le nuage de fumée grise plus froide s'enflamme après s'être rassemblé à l'extérieur de sa pièce d'origine. Cela crée une situation volatile et, si l'inflammation se produit dans le mélange idéal, le résultat peut être une violente explosion de gaz de fumée . On parle alors d' explosion de fumée ou d'inflammation de gaz de combustion en fonction de la gravité du processus de combustion.
• Un embrasement généralisé riche et chaud se produit lorsque la fumée chaude avec un rapport de gaz inflammable supérieur à la limite supérieure de la plage d'inflammabilité et une température supérieure à la température d'inflammation quitte le compartiment. Une fois diluée avec de l'air, elle peut s'enflammer spontanément et la flamme qui en résulte peut se propager dans le compartiment, ce qui entraîne un événement similaire à un embrasement généralisé riche. La définition courante de ce processus est connue sous le nom d' auto-inflammation , qui est une autre forme d'inflammation des gaz d'incendie.

L'embrasement généralisé est l'un des phénomènes les plus redoutés par les pompiers . On apprend aux pompiers à reconnaître les signes d'un embrasement généralisé et à éviter les retours de flamme. Par exemple, il existe certaines procédures d'ouverture des portes fermées des bâtiments et des compartiments en feu, appelées procédures d'entrée de porte, qui garantissent la sécurité des pompiers dans la mesure du possible.

Voici quelques-uns des signes que les pompiers recherchent lorsqu’ils tentent de déterminer si un embrasement généralisé est susceptible de se produire.

• Fumée noire rapide.
• Le plan neutre se déplace vers le sol. Dans cette situation, un embrasement généralisé est plausible.
• Tous les matériaux combustibles directement exposés présentent des signes de pyrolyse .
• Des « retournements » ou langues de feu apparaissent (connus sous le nom de « doigts d'ange » par les pompiers) lorsque les gaz atteignent leur température d'auto-inflammation.
• Il y a une accumulation rapide (ou « pic ») de température due à l'effet combiné des gaz qui brûlent rapidement (c'est-à-dire déflagrants) et du cycle thermique qu'ils produisent. C'est généralement la meilleure indication d'un embrasement généralisé.
• Le feu se trouve dans un compartiment ventilé, il n'y a donc pas de pénurie d'oxygène dans la pièce.

Les pompiers mémorisent un chant pour s'en souvenir pendant l'entraînement : « Une épaisse fumée noire, une chaleur intense, un retournement, une combustion libre. »

La couleur de la fumée est également souvent prise en compte, mais il n'existe aucun lien entre la couleur de la fumée et le risque d'embrasement généralisé. Traditionnellement, une fumée noire et dense était considérée comme particulièrement dangereuse, mais l'histoire montre que ce n'est pas un indicateur fiable. Par exemple, un incendie s'est produit dans une usine de matelas en caoutchouc à Londres en 1975, qui a produit de la fumée blanche. La fumée blanche n'a pas été considérée comme dangereuse, les pompiers ont donc décidé de ventiler , ce qui a provoqué une explosion de fumée et tué deux pompiers. La fumée blanche issue de la pyrolyse du caoutchouc s'est avérée extrêmement inflammable.