Défi Python de Floride

Le Florida Python Challenge est une compétition annuelle de dix jours au cours de laquelle des participants professionnels et novices se joignent à l'effort visant à éliminer les pythons birmans invasifs en Floride . Au-delà de l'objectif d'éliminer les pythons, la compétition sert également d' effort de conservation pour sensibiliser aux impacts des espèces envahissantes sur l'écologie locale et pour encourager le public à éliminer en permanence les pythons birmans de la nature. Elle est soutenue par la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), la Fish and Wildlife Foundation of Florida, le South Florida Water Management District (SFWMD) et le gouverneur Ron DeSantis .

Plus récemment, en 2024, le Florida Python Challenge a abouti à l'élimination totale de 195 pythons, et le gagnant en a éliminé 20.

Les règles de la compétition s'alignent généralement sur les réglementations régionales des sept sites de compétition (Big Cypress Wildlife Management Area , Everglades and St. Francis Taylor WMA, Frog Pond Public Small Game Hunting Area, Holey Land WMA, Rocky Glades Public Small Game Hunting Area, Rotenberger WMA et Southern Glades WMA), mais il existe des règles supplémentaires spécifiques à la compétition, couvrant l'enregistrement, les méthodes de retrait et la manipulation des animaux.

Les participants peuvent s'inscrire en tant que professionnel ou novice. Les professionnels sont ceux qui sont des entrepreneurs rémunérés pour l'élimination des pythons par le FWC ou le SFWMD , tandis que les novices sont tous les autres participants, c'est-à-dire les membres du public. Pour s'inscrire, il y a des frais de 25 $ et les participants doivent suivre une formation en ligne obligatoire. Les participants ne doivent pas avoir de condamnations antérieures pour des infractions à la législation sur les poissons ou la faune ou pour cruauté envers les animaux .

Certaines méthodes, comme l'utilisation d' armes à feu , de pièges , d' appâts , d'explosifs et de produits chimiques, sont interdites. Les participants sont disqualifiés s'ils tuent un serpent indigène de Floride, soumettent un python qui était un animal de compagnie, s'ils sont reconnus coupables d'avoir tué un python de manière inhumaine, etc. De plus, les participants ne sont pas autorisés à blesser les « serpents éclaireurs », qui sont des pythons birmans suivis à des fins de recherche et marqués d'étiquettes orange.

Les pythons birmans étant protégés par la loi contre la cruauté, les participants sont tenus de respecter les recommandations de l’ American Veterinary Medical Association concernant les méthodes permettant de tuer les reptiles de manière humaine . La méthode générale en deux étapes, quels que soient les outils utilisés, est la suivante :

1. Perte de conscience immédiate : Il faut appliquer une force au cerveau pour que la cible perde immédiatement connaissance.
2. Détruire le cerveau : via le jonchage , une petite tige doit être insérée dans la cavité crânienne pour détruire substantiellement le cerveau.

Le Florida Python Challenge a été organisé pour la première fois en 2013 sous la forme d'une compétition d'un mois, puis à nouveau en 2016. Il a été relancé en 2020 sous la forme d'une compétition de dix jours initialement baptisée « Python Bowl » — depuis lors, la durée de la compétition est restée de dix jours et elle a lieu chaque année.

En 2023, 10 000 $ ont été attribués au gagnant du Grand Prix ultime pour le plus grand nombre de pythons éliminés (Paul Hobbs avec 20 pythons) et 7 500 $ ont été attribués au deuxième prix ultime (Ronald Kiger avec 14 pythons). De plus, des prix de 2 500 $, 1 500 $ et 1 000 $ ont été respectivement attribués aux gagnants du plus grand nombre de pythons, du deuxième prix du plus grand nombre de pythons et du plus long python pour trois catégories : prix militaires, prix professionnels et prix novices.

Comme il est difficile de détecter les pythons dans la nature, les scientifiques ne sont pas sûrs du nombre exact de pythons birmans en Floride, les estimations dépassant les dizaines de milliers. En 2023, une étude de l'USGS a confirmé que l'éradication totale des pythons birmans en Floride est probablement impossible. Par conséquent, les résultats du Florida Python Challenge ne sont pas très significatifs dans le contexte des estimations totales ; néanmoins, l'événement a contribué à sensibiliser, et même l'élimination d'un petit nombre d'espèces envahissantes aide à protéger les espèces indigènes.

En général, le Florida Python Challenge est bien soutenu par les agences locales, les autorités et les médias. Cependant, rares sont ceux qui affirment que le défi est contraire à l'éthique et inefficace.