Dossiers médico-légaux

Forensic Files , à l'origine connu sous le nom de Medical Detectives , est un programme télévisé documentaire américain qui révèle comment la science médico-légale est utilisée pour résoudre des crimes violents , des accidents mystérieux et des épidémies. L'émission a été diffusée à l'origine sur TLC . Elle est narrée par Peter Thomas , produite par Medstar Television et distribuée par FilmRise , en association avec truTV Original Productions. Elle a diffusé 406 épisodes depuis ses débuts sur TLC en 1996 jusqu'à son dernier épisode en 2011. Les rediffusions diffusées sur HLN ont d'abord été rebaptisées Mystery Detectives avant de se fixer sur le titre principal de l'émission en 2014.

Une version du programme a été diffusée sur Five au Royaume-Uni, sous le nom de Murder Detectives . La plupart des 400 épisodes sont également disponibles sur la chaîne « FilmRise True Crime » gérée par le distributeur FilmRise .

Le 1er octobre 2019, HLN a annoncé avoir donné le feu vert à une reprise de l'émission, intitulée Forensic Files II , qui a commencé à être diffusée le 23 février 2020. En raison du décès du narrateur de longue date Peter Thomas, l'émission est racontée par Bill Camp .

L'émission a contribué à créer des émissions de science policière de type documentaire. Son site Internet indique qu'elle présente « des cas énigmatiques, souvent déconcertants, dont les énigmes sont finalement résolues par la détection médico-légale ». Les cas et les personnes sont réels. Des scientifiques et des experts médico-légaux de nombreux domaines sont interviewés.

Tous les cas ne sont pas des crimes. Dans certains cas, l'enquête révèle que les suspects sont innocents et qu'un décès est dû à un accident ou à un suicide. Plusieurs épisodes présentent des personnes qui ont été emprisonnées ou reconnues coupables d'un crime et finalement disculpées par des preuves médico-légales. D'autres épisodes se concentrent sur des accidents où des experts consultés se sont appuyés sur des preuves médico-légales pour expliquer pourquoi l'incident s'est produit, comme l' incendie de King's Cross en 1987 et l' accident de train de Big Bayou Canot en 1993. De nombreux épisodes d'enquête sur les accidents ont été diffusés à l'origine dans un programme distinct de CourtTV , Extreme Evidence , mais sont désormais rediffusés sous le nom de Forensic Files et inclus dans le rebranding de Mystery Detectives .

Bien que Medical Detectives ait également montré des épisodes sur la manière dont les épidémies de maladies mystérieuses étaient suivies (comme l'hantavirus et la légionellose ), la plupart d'entre eux ont été abandonnés au profit d'épisodes sur des affaires criminelles (et parfois des affaires civiles).

Tous les épisodes de Forensic Files n'ont pas été racontés par Peter Thomas , un célèbre doubleur . Quatre épisodes spéciaux d'une heure (« Payback », « Eight Men Out », « See No Evil » et « The Buddhist Monk Murders ») ont été racontés par Peter Dean en raison d'un conflit d'horaire. Ces épisodes ont été diffusés à l'origine sur TLC en 2001 et tous, à l'exception d'un (« Eight Men Out »), ont été diffusés pour la première fois sur le réseau HLN en 2016.

Chaque épisode comprend des entretiens avec des témoins, des enquêteurs et des experts en criminalistique. De nombreux analystes judiciaires parmi les plus éminents du monde sont apparus dans l'émission (souvent dans plusieurs épisodes), notamment Henry Lee , Cyril Wecht , William M. Bass , Alec Jeffreys , Skip Palenik et Richard Souviron.

Pour les reconstitutions dramatiques, des acteurs et des modèles ressemblant aux personnages principaux de l'histoire ont été trouvés par l'intermédiaire d'une société de casting d' Allentown, en Pennsylvanie , ou par le biais d'appels de casting ouverts à New York et dans d'autres villes.

Le programme a débuté sur le réseau TLC en avril 1996 sous le nom de Medical Detectives . Les anciens épisodes de Medical Detectives sont désormais diffusés sur TruTV sous le label Forensic Files . À l'étranger, l'émission est diffusée sous ces deux titres, et d'autres, sur diverses chaînes dans plus de 100 pays. Elle est distribuée par CABLEready.

Pendant les quatre premières saisons sous le nom de Medical Detectives , le format de l'émission était généralement le même que dans les saisons suivantes sous le nom de "Forensic Files", mais il y avait de légères différences. Pendant le générique d'ouverture et après l'affichage du titre de l'émission, les titres des épisodes apparaissaient et ils étaient chacun affichés de manière distincte. Par exemple, "The Disappearance of Helle Crafts" représentait un puzzle en train de se rassembler qui affichait une photo d'Helle Crafts et cette photo menait à l'épisode (sous le nom de Forensic Files , cette photo a été remplacée par une autre), et "Raw Terror" représentait les mots en grosses lettres rouges sur un écran noir. Les titres étaient parfois présentés dans une représentation visuelle pour s'adapter au sujet traité. Par exemple, "The Southside Strangler" représentait des bâtiments noirs et blancs descendant sur l'écran ; Les bâtiments ont été exposés afin de représenter le « côté sud » de l'endroit où le crime a eu lieu et « The Common Thread » de la saison 2 a affiché le titre à travers l'utilisation de petits fils qui pendaient à la vue de tous et formaient le titre. Les scènes de reconstitution des deux premières saisons ont été affichées en noir et blanc et une bande sonore étrange avec une voix d'écho semblable à un tunnel a été utilisée afin de donner une sensation plus terrifiante à la série.

Lorsque CourtTV a acquis les droits de la série pour sa cinquième saison, la décision a été prise de renommer la série Forensic Files afin de mettre l'accent sur la science médico-légale qui a été réalisée sur les affaires et de mieux la relier à d'autres émissions de documentaires/reconstitutions criminelles portant un titre similaire, telles que The FBI Files et Cold Case Files . Un nouveau générique a été produit pour les saisons 5 et 6 (et quelques-uns pour la saison 7) et il représentait des images des quatre premières saisons. Le titre "Forensic Files" est représenté en grosses lettres bleues et rouges avec une lumière de fond qui rayonne sur la partie "Forensic". Ce générique a ensuite été utilisé pour les épisodes de Medical Detectives , supprimant leurs génériques d'origine et leurs titres distinctifs. Six épisodes ( The Footpath Murders , Raw Terror , Deadly Neighborhoods , Sealed with a Kiss , Deadly Parasites et Foreign Body ) n'ont jamais été intégrés sous le nom Forensic Files en raison du désir de CourtTV de concentrer l'émission sur des épisodes liés au crime plutôt que sur des épidémies ou des mystères médicaux. Plusieurs autres n'ont pas non plus été transférés en raison de photos extrêmement explicites de scènes de crime. Ces épisodes ne sont pas disponibles en streaming ou en DVD et peuvent être visionnés via des copies secondaires en ligne uniquement sous leur format d'origine lorsqu'ils ont été diffusés sous le nom de Medical Detectives .

Dans la saison 7, une nouvelle séquence d'ouverture a été réalisée avec une toute nouvelle chanson thème, offrant une sensation plus technologique et présentant un nouveau format de titre. Les titres des épisodes sont rapidement scannés sous les affichages de titres. Aucune séquence d'épisodes réels n'est utilisée et tout ce qui est affiché a été réalisé exclusivement pour l'ouverture. Cette ouverture a été utilisée dans un certain nombre d'épisodes renommés de Medical Detectives ; remplaçant l'ouverture des saisons 5 et 6 qui leur avait été initialement donnée. Des épisodes tels que "The Southside Strangler" et "Legionnaires' Disease" peuvent être vus avec les trois ouvertures. "Reel Danger" de la saison 7 peut être vu avec deux.

À partir de la saison 12, à partir du vingtième épisode, la séquence d'ouverture a été entièrement raccourcie et, par conséquent, seul le titre de la série est présenté et le titre de l'épisode affiché en dessous. Les épisodes à partir de maintenant ont maintenant un aperçu d'ouverture plus rapide de l'épisode avec une musique entraînante et Peter Thomas commençant à dire "Up Next...".

Le 1er octobre 2019, HLN a annoncé avoir acquis les droits de diffusion de Medstar Television pour produire une reprise de la série, la première saison étant composée de 16 épisodes d'une demi-heure. La nouvelle émission s'intitule Forensic Files II , et le premier épisode devrait être diffusé le 23 février 2020, avec Bill Camp comme nouveau narrateur.

L'émission adopte une approche « whodunit », faisant de chaque cas un mystère à résoudre. Chaque épisode d'une demi-heure suit une affaire depuis son enquête initiale jusqu'à la condamnation, l'acquittement ou une autre résolution judiciaire du ou des suspects. Des pathologistes, des médecins légistes, des policiers, des détectives, des procureurs, des avocats de la défense, des amis et des familles des victimes ou des suspects (s'ils coopèrent) sont tous interrogés sur leur rôle.

Les séquences vidéo des tests en laboratoire sont tournées dans un style de film noir moderniste , dans des décors sombres et faiblement éclairés avec des couleurs étranges et lumineuses. Les crimes et les parties de l'enquête sont reconstitués avec des acteurs dans des reconstitutions dramatiques. Ces reconstitutions sont indiquées par un changement vers un aspect « filmé », comme c'est le cas dans de nombreuses émissions de reconstitution de crimes. Ces reconstitutions incluent parfois des versions alternatives du crime, qui sont finalement réfutées par la science. Cette technique sera plus tard appropriée, sous une forme modifiée, par la série télévisée CBS CSI: Crime Scene Investigation — essentiellement une version romancée à gros budget de Forensic Files . Pendant la diffusion originale de l'émission sous le nom de Medical Detectives , une musique vocale étrange était associée aux reconstitutions afin de créer une atmosphère effrayante. Cet effet spécifique a été abandonné après le passage à Court TV.

Pour des raisons de confidentialité, les noms de certaines victimes et de leurs familles sont modifiés et les preuves présentées dans l'émission sont recréées afin de protéger leur véritable identité. Autrement dit, à moins que les personnes interrogées n'aient donné leur consentement, l'émission n'est pas autorisée à utiliser le ou les vrais noms de la ou des familles.

En 2006, des épisodes « avancés » de Forensic Files ont été diffusés, qui comportaient des épisodes plus anciens entrecoupés de faits de style vidéo pop-up sur les cas qui étaient alors présentés.

Parfois, un autre cas similaire à celui diffusé est mentionné. Par exemple : « Cold Hearted » dans « Freeze Framed » et « Past Lives » dans « A Squire's Riches ». Dans un autre épisode impliquant des preuves ADN, le nom d'un homme montré dans un épisode plus ancien a de nouveau été mentionné et cette fois, il s'est avéré qu'il avait été la première personne mise à mort aux États-Unis sur la base de preuves ADN.

Lors des rediffusions d'épisodes sur HLN, une mise à jour de l'affaire est donnée sur les criminels qui étaient en vie au moment de la diffusion des épisodes (décès, libérations conditionnelles, libérations, etc.).

Diffusée au moment même où le procès pour meurtre d'OJ Simpson avait attiré l'attention sur le monde de l'ADN et de la médecine légale , Medical Detectives est devenue un succès. C'était l'une des premières émissions de médecine légale populaires. Quelques années plus tard, Court TV a acquis les droits de diffusion de l'émission et elle est rapidement devenue la pierre angulaire de sa grille de diffusion aux heures de grande écoute, augmentant sa production annuelle à 42 épisodes. L'émission a été conservée après que le réseau a été renommé TruTV en 2008.

L'émission a connu un tel succès qu'en 2002, NBC l'a diffusée en remplacement de la série estivale, l'une des premières fois où un programme produit pour la télévision par câble a été diffusé par un réseau de radiodiffusion aux heures de grande écoute .

En 2009, le réseau frère de truTV, Turner Network Television (« TNT »), a commencé à diffuser des épisodes en HD le mercredi soir pour le mois de décembre.

La grande majorité des émissions durent une demi-heure. Cependant, certaines émissions spéciales d'une heure ont été produites. Plusieurs d'entre elles ont réexaminé des affaires célèbres telles que The Norfolk Four , ou même des meurtres historiques tels que l' enlèvement de Lindbergh et l' assassinat de John F. Kennedy .

Des rediffusions ont été diffusées sur Lifetime à l'automne 2011 sous le nom de Medical Detectives . Un an plus tard, en octobre 2012, HLN a commencé à diffuser les rediffusions sous le titre Mystery Detectives. À partir de janvier 2014, HLN est passé au titre « Forensic Files ». Sur ce réseau, il est de plus en plus utilisé pour remplir de nombreux créneaux horaires en raison des annulations de programmes dues aux coupes budgétaires. En 2016, le programme occupait environ 58 % de l'ensemble de la chaîne HLN chaque semaine. En juin 2014, le programme a été diffusé tous les soirs de 2 h à 5 h sur CNN , avant d'être supprimé en raison des critiques de l'industrie et des téléspectateurs, ainsi que des événements d'actualité internationaux continus, et remplacé par une diffusion simultanée de CNN International . Depuis le 7 novembre 2015, HLN a rebaptisé le programme « Forensic Files: Digital Details » et a diffusé des épisodes qui n'étaient pas diffusés sur la chaîne auparavant. L'émission a dominé HLN en termes d'audience au début de 2015.

TruTV détient actuellement toujours les droits de licence sur le nom Forensic Files. Les rediffusions ont été reconditionnées avec une introduction plus courte et (à la fin de certains épisodes) des mises à jour sur ce qu'il est advenu du ou des suspects ou des parties impliquées depuis les verdicts finaux. (Par exemple : à la fin de l'épisode de 1996 "The List Murders", il est mentionné que John List , reconnu coupable du meurtre de toute sa famille en 1971 et condamné à la prison à vie, est décédé en 2008.) Fin 2014, Investigation Discovery a commencé à diffuser des épisodes sous le titre "Cause of Death". Les rediffusions de l'émission étaient également diffusées en direct sur Court TV , la chaîne sœur Ion Mystery , AMGTV et actuellement sur True Crime Network et en syndication hors réseau . Depuis 2022, l'intégralité du catalogue de Forensic Files est disponible sur Peacock , tandis qu'une série « Best of Forensic Files » est disponible sur Amazon Prime. Elle dispose également actuellement de sa propre chaîne sur Pluto TV .

HLN a annoncé de « tout nouveaux épisodes de Forensic Files » par intermittence depuis 2014, lorsque les « nouveaux » épisodes annoncés ne sont en fait que d'anciens épisodes qui n'avaient jamais été diffusés sur le réseau auparavant et étaient nouveaux pour HLN. La publicité de ces épisodes a semé la confusion, certains téléspectateurs se rendant sur Twitter pour demander au créateur de l'émission, Paul Dowling, si l'émission allait reprendre sa production. Le narrateur de l'émission, Peter Thomas , est décédé le 30 avril 2016, cinq ans après l'arrêt de la production du programme. Dowling a déclaré que Thomas « ne peut pas être remplacé », éliminant ainsi tout espoir de relancer le programme. Malgré cela, le programme a été relancé pour une saison supplémentaire en février 2020. Bill Camp a été choisi pour succéder à Thomas en tant que narrateur de l'émission.

En 2004, Court TV a publié un nombre limité d'épisodes sur DVD. Le 26 juin 2009, Amazon.com a déclaré que le DVD avait été abandonné par le fabricant.

En août 2011, TGG Direct a sorti 8 collections de DVD contenant chacune 12 épisodes. Ces collections comprennent « Affaires historiques », « Condamnations annulées », « Mort par empoisonnement », « Crimes passionnels », « Cas d'enlèvement », « Mystères médicaux », « Tueurs en série » et « Crimes sexuels ».

En février 2020, Netflix aux États-Unis diffusait la plupart des 406 épisodes, répartis en 9 collections ; les saisons 7 à 9 et 11 à 14 sont également disponibles sur Hulu . Ce dernier prévoyait également de diffuser Forensic Files II sur son service d'abonnement premium.

Cette offre de base du câble a été rarement évaluée par les critiques de télévision. En août 2002, le Houston Chronicle l'a comparé à un épisode de Unsolved Mysteries : « Une histoire criminelle est racontée – plus c'est bizarre, mieux c'est ; un élément mystérieux est introduit ; et des experts judiciaires résolvent le mystère. Il ne manque plus que Robert Stack . »

Le Los Angeles Times a publié cette critique en avril 2001 : « Bien que Forensic Files étende avec brio ce domaine spécialisé au grand public et déploie ses reconstitutions astucieuses de manière efficace, sa voix off discordante est l'antithèse exagérée de la science méticuleuse qu'elle dépeint. »

La nouvelle série, dont la deuxième saison a été lancée le 11 juillet 2021, utilise la même formule que l'originale, mais avec un nouveau narrateur, Bill Camp. « Nous racontons les mêmes types d'histoires de la même manière », a déclaré la productrice exécutive Nancy Duffy dans une interview. Cependant, au lieu d'engager des acteurs pour jouer les rôles fictifs, la nouvelle série fait appel à des « employés de CNN et HLN ».

Forensic Files II a commencé à être diffusé le 23 février 2020.

Le livre The Official Forensic Files Casebook a été publié en 2004. Le livre récapitule et explique certains épisodes, explique comment la série est produite et détaille pourquoi certains épisodes proposés ont été refusés. Dans ce livre, le producteur exécutif/scénariste de la série, Paul Dowling, explique qu'il a été inspiré pour créer la série parce qu'il était présent à Philadelphie lors de l'épidémie de légionellose en 1976, ainsi que par le meurtre de Helle Crafts . L' enquête sur la légionellose menée par le CDC est finalement devenue un épisode de Medical Detectives , tandis que l'affaire Crafts a été filmée comme épisode pilote du programme.

En janvier 2020, le podcast Forensic Files a fait ses débuts et a présenté l'audio d'une sélection des diffusions de Forensic Files .