Section et point du stratotype de la limite globale

Une section et un point stratigraphiques de limite globale ( GSSP ), parfois appelés pointes dorées , sont un point de référence convenu au niveau international sur une section stratigraphique qui définit la limite inférieure d'un étage sur l' échelle des temps géologiques . L'effort de définition des GSSP est mené par la Commission internationale de stratigraphie , une partie de l' Union internationale des sciences géologiques . La plupart des GSSP, mais pas tous, sont basés sur des changements paléontologiques . Par conséquent, les GSSP sont généralement décrits en termes de transitions entre différents stades fauniques , bien que beaucoup plus de stades fauniques aient été décrits que de GSSP. L'effort de définition des GSSP a commencé en 1977. En 2024, 79 des 101 stades qui nécessitent un GSSP ont un GSSP ratifié.

Une section géologique doit répondre à un ensemble de critères pour être adaptée en tant que GSSP par l' ICS . La liste suivante résume les critères :

• Un GSSP doit définir la limite inférieure d'un étage géologique .
• La limite inférieure doit être définie à l'aide d'un marqueur primaire (généralement la première donnée d'apparition d'une espèce fossile).
  • Il devrait également y avoir des marqueurs secondaires (autres fossiles, inversion chimique , géomagnétique ).
  • L'horizon dans lequel apparaît le marqueur doit contenir des minéraux pouvant être datés radiométriquement .
  • Le marqueur doit avoir une corrélation régionale et globale dans des affleurements du même âge.
  • Le marqueur doit être indépendant du faciès .
• L'affleurement doit avoir une épaisseur adéquate.
• La sédimentation doit être continue sans aucun changement de faciès.
• L'affleurement ne devrait pas être affecté par les mouvements tectoniques et sédimentaires, ni par le métamorphisme.
• L’affleurement doit être accessible à la recherche et libre d’accès.
  • Cela implique que l'affleurement doit être situé à un endroit où il peut être visité rapidement (aéroport international et bonnes routes), doit être maintenu en bon état (idéalement une réserve nationale), sur un terrain accessible, suffisamment étendu pour permettre un échantillonnage répété et ouvert aux chercheurs de toutes nationalités.

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Carte mondiale de tous les GSSP, SABS et GSSA ratifiés. Les GSSP utilisent des marqueurs rouges, les SABS utilisent des marqueurs verts et les GSSA utilisent des marqueurs violets.

Une fois que la limite d'un GSSP a été fixée, un « pic doré » est enfoncé dans la section géologique pour marquer la limite précise pour les futurs géologues (bien qu'en pratique, le « pic » n'ait pas besoin d'être doré ni d'être un véritable pic). C'est pourquoi les GSSP sont parfois également appelés « pics dorés » . La première limite stratigraphique a été définie en 1972 en identifiant la limite Silurien - Dévonien avec une plaque de bronze dans une localité appelée Klonk , au nord-est du village de Suchomasty en République tchèque .

Le GSSP de la limite Précambrien - Cambrien de Fortune Head , à Terre-Neuve, est un GSSP typique. Il est accessible par une route pavée et est réservé à la réserve naturelle . Une section continue est disponible à partir de couches clairement précambriennes dans des couches clairement cambriennes. La limite est définie à la première apparition d'un fossile de trace complexe Treptichnus pedum que l'on trouve dans le monde entier. Il est peu probable que le GSSP de Fortune Head soit emporté par les eaux ou recouvert par des constructions. Néanmoins, Treptichnus pedum est loin d'être idéal comme fossile marqueur car il ne se trouve pas dans toutes les séquences cambriennes et il n'est pas assuré qu'il se trouve au même niveau dans chaque exposition. En fait, ce qui érode encore davantage sa valeur en tant que marqueur de limite, il a depuis été identifié dans des strates 4 m sous le GSSP. Cependant, aucun autre fossile n'est connu qui serait préférable. Il n'y a pas de couche datable radiométriquement à la limite de Fortune Head, mais il y en a une légèrement au-dessus de la limite dans des couches similaires à proximité. Ces facteurs ont conduit certains géologues à suggérer que ce GSSP doit être réaffecté.

La définition d'un GSSP s'appuyant sur la découverte de sections géologiques bien préservées et l'identification d'événements clés, cette tâche devient plus difficile à mesure que l'on remonte dans le temps. Avant 630 millions d'années, les limites de l'échelle des temps géologiques sont définies simplement par référence à des dates fixes, appelées « âges stratigraphiques standards globaux » (GSSA).