Instrument général

General Instrument ( GI ) était un fabricant américain d'électronique basé à Horsham, en Pennsylvanie , spécialisé dans les semi-conducteurs et les équipements de télévision par câble . Il s'est formé à New York en 1923 en tant que fabricant d'électronique. Au cours des années 1950, la société a commencé une série d'acquisitions sous la direction de Moses Shapiro. Parmi les achats les plus notables, on trouve General Transistor en 1960, qui a permis à GI de devenir un producteur majeur de transistors , puis de circuits intégrés (CI). À la fin des années 1960, la société dépendait principalement des ventes dans l' industrie de la télévision , qui a été encore renforcée par l'achat de Jerrold Electronics en 1967 .

L'entreprise a changé de marché en permanence. Au cours des années 1970, elle s'est principalement concentrée sur le marché des paris hors piste grâce à l'achat d' American Totalisator , mais ce marché a dû faire face à une concurrence importante à la fin des années 1970. À cette époque, GI est devenue célèbre pour ses circuits intégrés, notamment le CP1600 utilisé dans la console de jeu Mattel Intellivision , la série de puces sonores AY-3-8910 qui ont été utilisées dans une grande variété de conceptions et les microcontrôleurs PIC qui sont toujours en production en 2024. Elle est également devenue de plus en plus active dans le domaine de la télévision par câble , devenant le principal fournisseur sur ce marché à la fin des années 1980. Elle a vendu sa division IC pour former Microchip Technology en 1987, ce qui l'a rendue presque entièrement dépendante du marché de la télévision.

GI est devenu un leader majeur dans le développement de la télévision haute définition . Lorsque ce marché a commencé à saturer, la société s'est scindée en trois parties en 1997 : CommScope a pris les produits d'infrastructure de câble, NextLevel le côté télévision grand public et General Semiconductor les produits d'électronique de puissance. NextLevel a repris le nom de GI l'année suivante. Ce nouveau GI a été acheté par Motorola en 2000, qui a été à son tour acheté par Google qui a cédé le côté télévision à ARRIS . ARRIS a ensuite été acheté par CommScope en 2018, réunissant à nouveau toutes les divisions de télévision originales de GI. General Semiconductor continue de fonctionner séparément.

Moses Shapiro, père de l'ancien directeur de Monsanto, Robert B. Shapiro , en a été le président de 1969 à 1975. Frank G. Hickey a été directeur général de 1975 à 1990, tout comme Donald Rumsfeld de 1990 à 1993.

La société a été initialement créée à New York en 1923 en tant que fabricant d'électronique.

Dans les années 1950, le président de la société, Moses Shapiro, a commencé à acheter diverses sociétés d'électronique, principalement de la région de New York. L'un des premiers achats a été FW Sickles Company, un fabricant de radio, qui a été entièrement fusionné en 1951. En avril 1957, ils ont ajouté Radio Receptor Company, en 1959 Harris Transducer, et parmi leurs achats les plus notables, General Transistor a fermé en 1960. La plupart d'entre elles ont continué à fonctionner comme des divisions à part entière mais indépendantes. Les achats se sont poursuivis dans les années 1960, avec l'ajout de Signalite en 1966 et d'Universal Controls et d'American Totalisator en 1967. Un achat plus important a été Jerrold Electronics en décembre 1967, qui est devenu la marque grand public de la société pour les produits liés à la télévision, principalement par le biais de leurs produits de télévision par câble .

En 1970, une série de licenciements et de réductions d'effectifs ont eu lieu, les secteurs peu performants du conglomérat ayant commencé à peser sur les bénéfices. Dans ce contexte, la société a vendu ses intérêts dans plusieurs chaînes de télévision par câble, principalement par l'intermédiaire de sa division Jerrold. Dès que les finances de la société se sont améliorées, la frénésie d'achats a repris, avec l'achat de cinq autres sociétés en 1975. Cela les a transformés en une entreprise de 500 millions de dollars par an, mais les a laissés profondément endettés.

Shapiro a pris sa retraite en 1975 et a été remplacé par Frank Hickey, qui a concentré l'entreprise sur ses deux marchés les plus rentables, la télévision par câble et les jeux. Le marché des jeux s'est principalement développé grâce à l'acquisition d'American Totalisator, qui exploitait des systèmes de courses hippiques . GI a étendu cette activité aux paris hors piste et, en 1979, elle fournissait 90 % de tous les systèmes hors piste en Amérique du Nord.

En 1980, Hickey avait réussi à vendre la plupart des divisions peu performantes et la dette de l'entreprise avait été réduite de 100 % à 20 % des actifs. Le succès d'American Totalisator commença à s'estomper lorsque d'autres sociétés, notamment Control Data et Datatrol, commencèrent à réduire leurs bénéfices. Mais les pertes sur ce marché furent éclipsées par l'expansion massive de la télévision par câble, qui prit rapidement le relais des systèmes de paris comme principal centre de profit de l'entreprise. En octobre 1982, ils remportèrent un contrat de 100 millions de dollars pour fournir à plus de 300 stations de télévision par câble des systèmes de tête de réseau.

Au milieu des années 1980, la société a connu une série de revers. À la recherche de nouveaux marchés, elle a acheté en 1986 la division câble de M/A-COM. M/A-COM avait auparavant acheté VideoCipher, qui avait développé le système standard de l'industrie pour le brouillage et le décodage des signaux de télévision par satellite , VideoCipher II. Ce produit a mis un certain temps à se vendre, mais en 1987, la demande a dépassé l'offre. À la fin de l'année, le chiffre d'affaires total s'élevait à 1,16 milliard de dollars. Ce succès a été de courte durée et en 1990, la société opérait à nouveau à perte.

En août 1990, la société a été achetée par FLGI Holding pour 1,6 milliard de dollars. En octobre 1990, ils ont annoncé que Hickey serait remplacé par Donald Rumsfeld . Il a vendu plusieurs divisions pour réduire les frais généraux. La société a ensuite commencé à investir massivement dans le marché émergent de la télévision haute définition (HDTV). Pour poursuivre ses activités, ils ont licencié un grand nombre de personnes, principalement au siège social. En 1992, ils ont fait la démonstration de leur système HDTV et ont remporté un contrat pour 100 000 compresseurs. Cela a conduit Rumsfeld à lancer une offre publique initiale en 1993, après quoi il a quitté la société en août.

Le marché de la TVHD a stabilisé l'entreprise pendant un certain temps, mais au milieu des années 90, d'autres entrants ont de nouveau érodé les bénéfices de l'entreprise. En 1997, l'entreprise s'est scindée en trois parties, General Semiconductor (électronique de puissance), CommScope (infrastructure de câbles) et NextLevel Systems (systèmes de câbles et de satellites). NextLevel a repris le nom GI en février 1998.

La « nouvelle » GI Corporation a été acquise par Motorola en janvier 2000 pour 17 milliards de dollars et est devenue le nouveau Broadband Communication Sector (BCS) , avec l'acquisition de Zenith Network Systems quelques mois plus tard. Après avoir été appelée Connected Home Solutions, elle a été renommée Home and Networks Mobility en 2007. Lorsque Motorola s'est scindée le 4 janvier 2011, cette division est devenue une partie de Motorola Mobility . Le 19 décembre 2012, ARRIS a annoncé qu'elle allait acquérir l'unité Home de Motorola Mobility (l'ancienne société GI) auprès de Google pour 2,35 milliards de dollars en espèces et en actions. L'acquisition a été finalisée le 17 avril 2013.

Le 8 novembre 2018, CommScope a annoncé l'acquisition d'ARRIS dans le cadre d'une transaction en espèces évaluée à 7,4 milliards de dollars, y compris le remboursement de la dette. Cette acquisition réunit deux des anciennes sociétés General Instrument issues de la scission de 1997.

General Instrument produisait des récepteurs pour les anciens satellites en bande C et Ku . Ils produisaient également des unités de vidéocipher ainsi que des équipements numériques. 4DTV était un système permettant de capter des chaînes satellite analogiques et numériques gratuites et cryptées par abonnement. Il comprenait également un guide interactif. La gamme de produits comprenait :

• Série 2700 : affichages à l'écran, commutation C/Ku, son numérique, la mémoire satellite augmente avec le numéro de modèle.
• Série 2600 : similaire à la 2400, sauf avec des affichages à l'écran.
• Séries 2400/2500 : Il n'y avait pas d'affichage à l'écran : tout était contrôlé à partir de la télécommande et du panneau avant. Deux écrans alphanumériques indiquaient le satellite et le transpondeur actuels. Un GI 2000PS était nécessaire pour utiliser un moteur de parabole. L'audio stéréo numérique était disponible sur les chaînes VideoCipher, compatibles C/Ku. Le 2400 a été rebaptisé au début des années 1990 par Rural Cable et vendu avec une parabole fixe en bande C pointée vers Galaxy 5 .
• 350 Régulier : récepteur simple avec un satellite séparé (certains auront un satellite G5 stationnaire).
• 350i Super : affichages à l'écran complets, 50 satellites (C ou Ku avec commutateur externe), son numérique.
• 450i/550i/650i : affichages à l'écran complets, satellites préprogrammés C/Ku, son numérique, extras.
• 4DTV : guide de programmes interactif, deux listes de favoris, bande C/Ku, de nombreuses autres fonctionnalités.
• InfoCipher 1500P : un ancien modem satellite utilisé avec des services de données unidirectionnels, tels que X*Press X*Change .

American Totalisator était une division de General Instrument Corp. Elle fabriquait des panneaux de signalisation pour l' industrie des courses de chevaux . Elle appartient désormais à l'exploitant d'hippodromes Magna Entertainment Corporation .

Underseas Lab, une division de General Instrument Corp., située à Westwood, Massachusetts . Elle a inventé et fabriqué des sonars multifaisceaux utilisés dans la cartographie des fonds océaniques. Elle a été acquise par Channel Technologies et appartient désormais à L-3 Communications .

Jerrold était la marque de télévision par câble originale de GI, active de 1948 jusqu'au début des années 1990. Vers 1993, GI a supprimé le nom Jerrold de ses gammes de produits. La marque Jerrold était présente sur les convertisseurs de télévision par câble adressables et non adressables qui étaient utilisés sur les téléviseurs non câblés et les téléviseurs câblés avec des services payants premium. « Jerrold » est le deuxième prénom du fondateur de la société, Milton Jerrold Shapp , qui est devenu le 40e gouverneur de Pennsylvanie en 1971. Le prénom de Shapp était Milton Shapiro.

GI Microelectronics était un fabricant de circuits LSI et un pionnier de la technologie MOS et de la ROM électriquement modifiable ( EAROM ), avec des circuits standard et personnalisés. GI a scindé la division sous le nom de Microchip Technology en 1987.

En 1980, leur catalogue de produits comprenait :

• Microprocesseur 16 bits : CP1600 et 1610, un processeur 16 bits, utilisé dans le jeu télévisé GIMINI et dans Intellivision de Mattel
• Microcontrôleur 8 bits : le PIC1650, une puce NMOS . La version CMOS de cette puce est à la base des microcontrôleurs PIC actuels .
• ROM
• EAROM
• Puces de télécommunication

Parmi les autres produits, on trouve la célèbre série de puces sonores AY-3-8910/11/12/14 , les séries de puces de jeu AY-3-85xx , 86xx, 87xx et un synthétiseur vocal monopuce, le SP0256 Narrator. Une version du SP0256 est apparue dans Intellivoice de Mattel . La variante populaire SP0256-AL2 était livrée avec un ensemble d' allophones intégrés.

En 1965, Frank Wanlass rejoint la division Microelectronics de General Instrument à New York. Wanlass et d'autres ingénieurs de GI ont promu la logique à quatre phases dans toute l'industrie. JL Seely, directeur des opérations MOS à la division Microelectronics de General Instrument, a également écrit sur la logique à quatre phases à la fin de 1967.