Georges Silver

George Silver (vers 1550-1620) était un gentilhomme anglais de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle, connu pour ses écrits sur l'escrime . Il aurait été l'aîné de quatre frères (dont l'un, Toby , était également un épéiste qui a accompagné son frère dans au moins un défi), et le onzième descendant de Sir Bartholomew Silver, qui fut anobli par Édouard II . Il épousa une femme nommée Mary Haydon à Londres, en 1580 (1579 dans l'ancien calendrier alors en usage en Angleterre). Les activités de Silver après la publication de son livre ne sont pas claires. L'historien de l'escrime Aylward affirme qu'il était vivant en 1622, lorsqu'il reçut la visite (une sorte d'audit des personnes revendiquant un statut de noble ou de gentilhomme) de Cooke, roi d'armes de Clarenceux. Cependant, Robert Cooke est décédé en 1593. Le roi d'armes de Clarenceux en 1622 était William Camden, mais comme il est devenu paralysé en 1622 et est décédé en 1623, il est douteux qu'il ait visité Silver non plus.

En tant que gentleman , Silver n'était pas un professeur d'escrime professionnel (un rôle principalement joué par les membres de la guilde des professeurs d'escrime , la Corporation of Maisters of the Noble Science of Defence basée à Londres ), mais il connaissait les écoles d'escrime de l'époque et les systèmes de défense qu'elles enseignaient, et prétendait avoir acquis une compréhension parfaite de l'utilisation de toutes les armes. Silver défendait les arts martiaux anglais indigènes tout en s'opposant pour des raisons éthiques et techniques aux systèmes de rapière continentaux à la mode enseignés à l'époque. Il détestait particulièrement les maîtres d'escrime italiens immigrés Rocco Bonetti et Vincentio Saviolo , allant jusqu'à défier ce dernier à un match d'escrime public avec diverses armes au sommet d'un échafaudage. Silver et son frère Toby avaient fait placarder des tracts tout autour de l'école d'escrime de Saviolo et en avaient fait remettre un à Saviolo le jour même, mais Saviolo ne s'est pas présenté.

Ses principales objections à la rapière elle-même et à sa pédagogie ont été exprimées dans son ouvrage de 1599, Paradoxes of Defence . Silver considérait la rapière comme une arme incroyablement dangereuse, qui n'offrait pas à l'utilisateur une protection suffisante pendant un combat. Silver déplore également d'autres armes qui n'offrent pas une protection suffisante à l'utilisateur (comme les poignards) ; la rapière, cependant, porte le poids de son attention, car elle semblait assez courante à l'époque. Malgré son aversion pour l'arme, Silver a affirmé une certaine familiarité avec la rapière, la listant en premier dans les armes qu'il proposait d'utiliser dans son défi à Saviolo.

Il écrivit plus tard ses Bref Instructions sur mes paradoxes de défense dans lesquelles il expliquait certaines de ses méthodes d'utilisation de ses armes préférées (il recommande l' épée courte comme étant plus polyvalente et offrant une meilleure défense que la rapière). Le manuscrit n'est pas daté mais fait référence à la « nation de Grande-Bretagne » et doit donc avoir été écrit après l'introduction de ce terme par Jacques Ier à la fin de 1604. Bref Instructions , cependant, resta un manuscrit inédit jusqu'à sa publication en 1898 par l'historien de l'escrime , le capitaine Cyril GR Matthey, comme manuel de formation pour aider les soldats combattant dans la guerre des Boers .

Silver recommande un système hautement dynamique qu'il juge adapté au duel, à la défense de rue et au champ de bataille, plutôt qu'à l'orientation purement duel de la rapière .

Une différence majeure entre le système de Silver et l'escrime italienne réside dans le fait qu'il ne préconise pas l'utilisation de la fente mais plutôt l'utilisation d'un pas de rassemblement, le pas d'escrime normal dans lequel les pieds ne se croisent pas, ou un pas de passage complet dans lequel ils le font, pour se mettre à portée de l'adversaire pour frapper, suivi d'un "vol" instantané à nouveau. Il ne donne pas d'instructions spécifiques sur le placement des pieds l'un par rapport à l'autre ou sur l'angle sous lequel ils sont placés l'un par rapport à l'autre, bien qu'une illustration dans Paradoxes of Defence montre un homme mesurant la longueur de son épée debout avec son pied arrière à un angle de 90 degrés par rapport à son adversaire imaginaire.

Un point commun avec l'escrime à la rapière italienne est que Silver préconise l'utilisation de l'estoc en même temps que de la coupe ; il affirme que dans la tradition anglaise, les estocs étaient interdits à l'épée, tandis que les coupes étaient interdites avec les rapières. Il considère cette interdiction de l'estoc comme un « ordre ou une coutume maléfique » et estime qu'« il n'y a pas de combat parfait sans coup et estoc ».