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Le soufflage du verre est une technique de façonnage du verre qui consiste à gonfler du verre en fusion pour former une bulle (ou paraison) à l'aide d'une canne de soufflage . La personne qui souffle le verre est appelée souffleur de verre tandis que le responsable d'un atelier de soufflage de verre est appelé chef verrier . Un verrier au chalumeau (souvent également appelé souffleur de verre ou verrier) travaille le verre à plus petite échelle à l'aide d'une flamme, par exemple pour fabriquer de la verrerie de laboratoire de précision en verre borosilicaté .
Technique novatrice de façonnage du verre apparue au milieu du Ier siècle avant J.-C., le soufflage du verre exploitait une propriété jusque-là inconnue des verriers : le gonflement. Il s’agit de l’expansion d’une goutte de verre en fusion par l’introduction d’une petite quantité d’air. Ce procédé repose sur la structure liquide du verre, où les atomes sont liés par de fortes liaisons chimiques au sein d’un réseau désordonné et aléatoire Le verre en fusion est ainsi suffisamment visqueux pour être soufflé et se solidifie progressivement en refroidissant
Pour accroître la rigidité du verre en fusion, et ainsi faciliter le soufflage, une légère modification de sa composition a été apportée. Se référant à leurs études des ensembles de verre antiques de Sepphoris en Israël, Fischer et McCray ont émis l'hypothèse que la concentration de natron , qui sert de fondant , est légèrement inférieure dans les récipients soufflés par rapport à ceux fabriqués par moulage. Cette plus faible concentration de natron aurait permis au verre d'être plus rigide pour le soufflage.
Lors du soufflage, les couches de verre plus fines refroidissent plus vite que les plus épaisses et deviennent plus visqueuses. Cela permet de produire du verre soufflé d'épaisseur uniforme, évitant ainsi le risque de perforation des couches les plus fines.
Une gamme complète de techniques de soufflage du verre a été développée dans les décennies qui ont suivi son invention. Les deux principales méthodes de soufflage du verre sont le soufflage libre et le soufflage au moule.
Soufflage libre
Cette méthode a occupé une place prépondérante dans le façonnage du verre depuis son introduction au milieu du Ier siècle avant J.-C. jusqu'à la fin du XIXe siècle, et elle est encore largement utilisée comme technique de travail du verre, notamment à des fins artistiques. Le procédé de soufflage libre consiste à insuffler de brèves bouffées d'air dans une portion de verre en fusion appelée « mousse », enroulée à l'extrémité de la canne de soufflage. Ceci a pour effet de former une peau élastique à l'intérieur de la goutte de verre, qui correspond à la peau extérieure formée par le refroidissement du four. Le verrier peut alors rapidement gonfler le verre en fusion pour former une boule homogène et la modeler selon la forme désirée.
Des chercheurs du musée d'art de Toledo ont tenté de reconstituer l'ancienne technique du soufflage libre à l'aide de cannes de soufflage en argile. Leurs travaux ont démontré que les cannes courtes, d'environ vase de Portland , un camée datant de l'époque romaine. Gudenrath et Whitehouse ont mené une expérience pour recréer ce vase. La quantité de verre bleu nécessaire à la fabrication du corps du vase a été rassemblée à l'extrémité de la canne de soufflage, puis plongée dans un creuset de verre blanc en fusion. Le soufflage du verre en fusion a permis au verrier de former une sphère, qui a ensuite été étirée pour donner forme à un vase, une couche de verre blanc recouvrant le corps bleu.
Soufflage de moules
Le soufflage au moule était une méthode alternative de soufflage du verre apparue après l'invention du soufflage libre, au cours de la première partie du deuxième quart du Ier siècle après J.-C. Une goutte de verre en fusion est placée à l'extrémité de la canne de soufflage, puis gonflée dans un moule en bois ou en métal sculpté. De cette manière, la forme et la texture de la bulle de verre sont déterminées par le motif à l'intérieur du moule plutôt que par l'habileté du verrier.
Deux types de moules, à savoir les moules monoblocs et les moules multi-pièces, sont fréquemment utilisés pour la production de récipients en verre soufflé. Les premiers permettent de démouler l'objet en verre fini d'un seul geste, en le tirant vers le haut, et sont principalement utilisés pour la fabrication de vaisselle et de récipients utilitaires de rangement et de transport. Les seconds, quant à eux, sont constitués de segments de moule à panneaux multiples qui s'assemblent, permettant ainsi une modélisation de surface, une texture et un design plus sophistiqués.
Le gobelet romain en forme de feuille, aujourd'hui exposé au J. Paul Getty Museum, a été soufflé dans un moule en trois parties orné d'une frise en relief représentant quatre plantes verticales. Parallèlement, Taylor et Hill ont tenté de reproduire des vases soufflés dans des moules en utilisant des moules en trois parties de matériaux différents. Leurs résultats suggèrent que les moules métalliques, notamment en bronze, sont plus efficaces que les moules en plâtre ou en bois pour la réalisation de décors en haut-relief sur verre.
Le développement de la technique de soufflage de moules a permis la production rapide d'objets en verre en grande quantité, favorisant ainsi la production de masse et la large diffusion de ces objets.
Soufflage de verre moderne
La transformation des matières premières en verre s'effectue aux alentours de bulles de remonter à la surface), puis la température de travail est abaissée dans le four à environ fours . Le premier, qui contient un creuset de verre en fusion, est simplement appelé « four ». Le deuxième, appelé « trou de chauffe », sert à réchauffer une pièce entre deux étapes de travail. Le dernier four, appelé « cuve de recuisson », permet de refroidir lentement le verre, pendant une durée allant de quelques heures à quelques jours, selon la taille des pièces. Ce processus évite que le verre ne se fissure ou ne se brise sous l'effet des contraintes thermiques . Historiquement, les trois fours étaient intégrés dans une seule structure, avec une série de chambres à températures progressivement décroissantes pour chaque fonction.
Outils
canne de soufflage (ou tube de soufflage), le pontil (ou tige de pontil , ou mandrin), l'établi, le marteau , les blocs, les crics, les palettes, les pinces à épiler, les blocs de papier journal et une variété de ciseaux.
Chalumeau
L'extrémité de la canne de soufflage est d'abord préchauffée, puis plongée dans le verre en fusion au four. Le verre en fusion est ainsi recueilli à l'extrémité de la canne, un peu comme on prélève du miel visqueux avec une louche . Ce verre est ensuite roulé sur le marteleur , traditionnellement une plaque de marbre, mais aujourd'hui plus souvent une épaisse plaque d'acier. Ce procédé, appelé « martelage » , forme une pellicule froide à la surface du verre en fusion et lui donne sa forme. De l'air est ensuite insufflé dans la canne, créant une bulle. Le verrier peut alors recouvrir cette bulle de verre pour créer une pièce plus grande. Une fois la pièce soufflée à sa taille approximative, le fond est façonné. Le verre en fusion est ensuite fixé à une tige en acier inoxydable ou en fer appelée « punty » pour façonner et transférer la pièce creuse de la canne de soufflage afin de créer une ouverture et de finaliser le dessus.
Banc
L' établi est un poste de travail pour un souffleur de verre ; il comprend des emplacements pour que le souffleur de verre puisse s'asseoir, pour les outils portatifs et deux rails sur lesquels repose le tuyau ou la perche pendant que le souffleur travaille la pièce.
Blocs
Les blocs sont des outils en forme de louche, fabriqués à partir de bois fruitier trempé dans l'eau . Ils servent, de la même manière que le marbre, à façonner et à refroidir une pièce lors des premières étapes de sa création. De la même façon, des morceaux de papier journal imbibés d'eau (environ 15 cm de côté et en graphite servant à créer des surfaces planes, comme un fond. Les pinces à épiler permettent de sélectionner des détails ou de travailler le verre. Il existe deux types importants de ciseaux : les ciseaux droits et les ciseaux diamantés. Les ciseaux droits sont essentiellement des ciseaux massifs, utilisés pour les coupes linéaires. Les ciseaux diamantés ont des lames qui forment un losange lorsqu'elles sont partiellement ouvertes. Ils servent à découper de grandes quantités de verre.
Motifs
Il existe de nombreuses façons d'appliquer des motifs et des couleurs au verre soufflé, notamment en roulant du verre en fusion dans de la poudre colorée ou de plus gros morceaux de verre coloré appelés « fritte ». Des motifs complexes et très détaillés peuvent être créés grâce à l'utilisation de cannes (baguettes de verre coloré) et de murrines (baguettes coupées en sections transversales pour révéler des motifs). Ces morceaux de couleur peuvent être disposés selon un motif sur une surface plane, puis « saisis » en roulant une bulle de verre en fusion dessus. L'une des techniques de travail des cannes les plus exigeantes et les plus complexes est le « reticello », qui consiste à créer deux bulles à partir de canne, chacune torsadée dans une direction différente, puis à les combiner et à souffler la forme finale.
Les verriers au chalumeau travaillent généralement, mais pas nécessairement, à une échelle beaucoup plus réduite. Historiquement, ils utilisent des lampes à alcool et un soufflet pour créer une flamme vive sur leur établi, afin de façonner des baguettes et des tubes de verre préformés. Ces matières premières servent à fabriquer de la verrerie de laboratoire , des perles et des « spécimens » scientifiques durables – de véritables sculptures miniatures en verre. Cet artisanat, élevé au rang d'art à la fin des années 1960 par Hans Godo Frabel (suivi ensuite par des artistes verriers au chalumeau comme Milon Townsend et Robert Mickelson), est encore pratiqué aujourd'hui. Le verrier au chalumeau moderne utilise une flamme d'oxygène et de propane ou de gaz naturel. Le chalumeau moderne permet de travailler aussi bien le verre tendre issu du fourneau que le verre borosilicaté (à faible dilatation) du souffleur de verre scientifique . Ce dernier peut également disposer de chalumeaux à plusieurs têtes et de tours spéciaux pour façonner le verre ou le quartz fondu utilisés pour des projets spécifiques.
Histoire
Premières preuves
Au premier siècle avant J.-C., les artisans phéniciens et syriens mirent au point la technique consistant à insuffler de l'air dans du verre en fusion à l'aide d'une canne de soufflage, créant ainsi une bulle qu'ils pouvaient ensuite mouler en une grande variété de formes. Ces inventions éclipsèrent rapidement toutes les autres méthodes traditionnelles, telles que le moulage et le formage de noyaux, dans le travail du verre.
Empire romain
L'invention du soufflage du verre coïncide avec l'établissement de l' Empire romain au Ier siècle avant J.-C., ce qui favorise la diffusion et la domination de cette nouvelle technologie. Du verre soufflé a été retrouvé dans de nombreuses régions du monde romain. Aux frontières orientales de l'Empire, les premiers grands ateliers verriers furent établis par les Phéniciens , au berceau du soufflage du verre, dans l'actuel Liban et en Israël , ainsi que dans la province voisine de Chypre .
Ennion , par exemple, comptait parmi les verriers libanais les plus éminents de son époque. Il était réputé pour ses vases en verre soufflé moulé à plusieurs panneaux, d'une grande complexité de formes, d'agencement et de motifs décoratifs. La complexité des motifs de ces vases témoigne du raffinement des verriers des régions orientales de l'Empire romain. Les vases en verre soufflé moulé produits par les ateliers d'Ennion et d'autres verriers contemporains tels que Jason, Nikon, Aristée et Mégès constituent certains des plus anciens témoignages de la fabrication du verre soufflé dans les territoires orientaux.
La technique du soufflage du verre finit par atteindre l'Égypte et fut décrite dans un poème fragmentaire imprimé sur papyrus , daté du IIIe siècle apr. J.-C. L'hégémonie romaine sur la Méditerranée entraîna la substitution du soufflage du verre aux techniques hellénistiques antérieures de fonte, de modelage de noyaux et de fusion de mosaïques. Les plus anciens témoignages du soufflage dans l'art hellénistique consistent en de petits flacons soufflés pour parfum et huile, retrouvés dans les ateliers verriers de l'île grecque de Samothrace et de Corinthe , en Grèce continentale, et datés du Ier siècle apr. J.-C.
Plus tard, les verriers phéniciens exploitèrent leurs techniques de soufflage de verre et installèrent leurs ateliers dans les territoires occidentaux de l'Empire romain, d'abord en Italie au milieu du Ier siècle apr. J.-C. Rome, cœur de l'empire, devint rapidement un centre majeur de soufflage de verre, et d'autres ateliers furent ensuite établis dans d'autres provinces italiennes, comme la Campanie , Morgantine et Aquilée . Une grande variété d'objets en verre soufflé, allant des unguentaria (récipients à parfum) aux camées , de la vaisselle aux vitres, furent produits.
De là, les artisans en fuite (qui avaient l'interdiction de voyager) ont ensuite progressé vers le reste de l'Europe en installant leurs ateliers de soufflage de verre dans le nord des Alpes (qui est aujourd'hui la Suisse), puis sur des sites d'Europe du Nord, dans les actuelles France et Belgique.
L'un des centres de soufflage de verre les plus prolifiques de l'époque romaine s'établit à Cologne, sur le Rhin, en Allemagne, à la fin du Ier siècle avant J.-C. Des moules à base en pierre et en terre cuite ont été découverts dans ces ateliers rhénans, suggérant l'adoption et l'application de la technique du soufflage au moule par les verriers. Par ailleurs, des flacons et des jarres soufflés, ornés de côtes, ainsi que des flacons de parfum soufflés portant les initiales CCAA ou CCA (pour Colonia Claudia Agrippiniensis), étaient produits dans ces ateliers. Des vestiges de récipients en verre soufflé bleu-vert, tels que des bouteilles à anse, des coupes à collerette et des gobelets à fond creux, ont été retrouvés en abondance dans les ateliers verriers locaux de Poetovio et Celeia, en Slovénie.
Les vestiges matériels, tels que les cannes de soufflage et les moules, qui témoignent de la pratique du soufflage, sont fragmentaires et peu nombreux. Des fragments de cannes de soufflage en argile ont été mis au jour dans un atelier verrier d' Avenches , en Suisse , datant de la fin du Ier siècle après J.-C. Ces cannes, également appelées souffleurs à bouche, étaient fabriquées par les verriers de l'Antiquité en raison de l'accessibilité et de la disponibilité des ressources, avant l'introduction des cannes de soufflage en métal. Des tiges de fer creuses, ainsi que des fragments de récipients soufflés et des déchets de verre datant du IVe siècle après J.-C. environ, ont été retrouvés dans un atelier verrier de Mérida , en Espagne, et dans un autre à Salona , en Croatie.
Moyen-âge
La tradition du soufflage de verre s'est perpétuée en Europe du Moyen Âge à la Renaissance, après la chute de l'Empire romain au Ve siècle. Au début du Moyen Âge, les Francs ont perfectionné la technique du soufflage en créant des moules ondulés simples et en développant la technique de décoration en forme de griffes. Des objets en verre soufflé, tels que des coupes imitant la forme d'une corne, étaient produits dans les vallées du Rhin et de la Meuse, ainsi qu'en Belgique. Les verriers byzantins fabriquaient à Jérusalem, entre la fin du VIe siècle et le milieu du VIIe siècle, du verre soufflé moulé orné de symboles chrétiens et juifs. Des vases soufflés moulés à facettes, à décor en relief et à incisions linéaires ont été découverts à Samarra , en territoire islamique.
Le musée Nøstetangen à Hokksund , en Norvège, présente la fabrication du verre selon une tradition ancestrale. La verrerie Nøstetangen y a fonctionné de 1741 à 1777, produisant de la verrerie de table et des lustres de style allemand et anglais.
Révolution industrielle
Le mouvement du « verre d'art » a débuté en 1962 lorsque Harvey Littleton , professeur de céramique, et Dominick Labino , chimiste et ingénieur, ont organisé deux ateliers au musée d'art de Toledo . Ils y ont expérimenté la fusion du verre dans un petit four et la création d'œuvres en verre soufflé. Littleton a encouragé l'utilisation de petits fours dans les ateliers d'artistes. Cette approche du soufflage de verre a donné naissance à un mouvement mondial, révélant des artistes aussi flamboyants et prolifiques que Dale Chihuly , Dante Marioni , Fritz Driesbach et Marvin Lipofsky , ainsi que de nombreux autres artistes verriers contemporains. Aujourd'hui, de nombreuses institutions à travers le monde proposent des ressources pour la formation et le partage de matériel en verrerie.
La réalisation de pièces de grande taille ou complexes exige une équipe de plusieurs verriers, exécutant une chorégraphie complexe de mouvements parfaitement synchronisés. Cette nécessité pratique a favorisé la collaboration entre artistes verriers, au sein de groupes de travail semi-permanents et temporaires.
De plus, les récents progrès technologiques permettent l’utilisation de composants en verre dans des applications de haute technologie. L’usinage du verre permet de fabriquer des produits verriers d’une qualité et d’une précision optimales. Par conséquent, le verre est fréquemment utilisé dans les domaines des semi-conducteurs, de l’analyse, des sciences de la vie, de l’industrie et du médical.
En littérature
L'écrivaine Daphne du Maurier descendait d'une famille de souffleurs de verre de la France du XVIIIe siècle, et elle a écrit sur ses ancêtres dans le roman historique de 1963 Les Souffleurs de verre .
Le sujet du roman policier de Donna Leon , Through a Glass, Darkly, est l'enquête sur un crime dans une verrerie vénitienne sur l'île de Murano .