Graphophone

Le graphophone était le nom et la marque commerciale d'une version améliorée du phonographe . Il a été inventé au Volta Laboratory fondé par Alexander Graham Bell à Washington, DC , aux États-Unis.

Son utilisation en tant que marque a été acquise successivement par la Volta Graphophone Company, l'American Graphophone Company, la North American Phonograph Company et enfin par la Columbia Phonograph Company (connue aujourd'hui sous le nom de Columbia Records ), qui ont toutes produit ou vendu des Graphophones.

Il a fallu cinq années de recherche sous la direction de Benjamin Hulme, Harvey Christmas, Charles Sumner Tainter et Chichester Bell au Volta Laboratory pour développer et distinguer leur machine du phonographe de Thomas Edison .

Parmi leurs innovations, les chercheurs ont expérimenté des techniques d'enregistrement latéral dès 1881. Contrairement aux sillons découpés verticalement des phonographes Edison , la méthode d'enregistrement latéral utilisait un stylet de coupe qui se déplaçait d'un côté à l'autre en « zigzag » sur le disque. Bien que les phonographes à cylindre n'aient jamais utilisé le processus de coupe latérale à des fins commerciales, celui-ci est devenu plus tard la principale méthode d' enregistrement sur disque phonographique .

Bell et Tainter ont également développé des cylindres en carton recouverts de cire pour leurs cylindres de disques. Le mandrin rainuré d'Edison recouvert d'une feuille amovible de papier d'aluminium (le support d'enregistrement réel) était sujet à des dommages lors de l'installation ou du retrait. Tainter a reçu un brevet distinct pour une machine d'assemblage de tubes permettant de produire automatiquement les noyaux de tubes en carton enroulés des disques en cylindre de cire. Le passage du papier d'aluminium à la cire a permis d'améliorer la fidélité du son et la longévité des disques.

En plus d'être beaucoup plus facile à manipuler, le support d'enregistrement en cire permettait également des enregistrements plus longs et créait une qualité de lecture supérieure. De plus, les graphophones ont d'abord déployé des pédales pour faire tourner les enregistrements, puis des mécanismes d'entraînement à remontage d'horloge, et ont finalement migré vers des moteurs électriques, au lieu de la manivelle manuelle du phonographe d'Edison.

En 1885, lorsque les Volta Laboratory Associates furent certains d'avoir un certain nombre d'inventions pratiques, ils déposèrent des demandes de brevet et commencèrent à rechercher des investisseurs. La Volta Graphophone Company d'Alexandria, en Virginie, fut créée le 6 janvier 1886 et constituée en société le 3 février 1886. Elle fut créée pour contrôler les brevets et gérer le développement commercial de leurs inventions d'enregistrement et de reproduction du son, dont l'une devint le premier dictaphone .

Après que les Volta Associates eurent fait plusieurs démonstrations à Washington, DC , des hommes d'affaires de Philadelphie créèrent l' American Graphophone Company le 28 mars 1887, pour produire et vendre les machines destinées au marché naissant des phonographes. La Volta Graphophone Company fusionna ensuite avec American Graphophone, qui devint plus tard Columbia Records . La ​​Howe Machine Factory (pour les machines à coudre) à Bridgeport, Connecticut , devint l'usine de fabrication d'American Graphophone. Tainter y résida pendant plusieurs mois pour superviser la fabrication avant de tomber malade, mais il continua plus tard son travail inventif pendant de nombreuses années. La petite usine de Bridgeport, qui produisait initialement trois ou quatre machines par jour, devint plus tard la Dictaphone Corporation .

Peu de temps après la création de l'American Graphophone, Jesse H. Lippincott a utilisé près d'un million de dollars d'un héritage pour en prendre le contrôle, ainsi que les droits sur le Graphophone et les brevets de Bell et Tainter. Il a directement investi 200 000 $ dans American Graphophone et a accepté d'acheter 5 000 machines par an, en échange des droits de vente du Graphophone (sauf en Virginie, au Delaware et dans le District de Columbia).

Peu de temps après, Lippincott acheta la Edison Speaking Phonograph Company et ses brevets pour 500 000 $ US, ainsi que les droits de vente exclusifs du phonographe aux États-Unis à Ezrah T. Gilliand (à qui Edison avait précédemment accordé le contrat) pour 250 000 $ US, laissant à Edison les droits de fabrication. . Il créa ensuite la North American Phonograph Company en 1888 pour consolider les droits de vente nationaux du graphophone et du phonographe parlant Edison.

Jesse Lippincott a mis en place un réseau de vente d'entreprises locales pour louer des phonographes et des graphophones comme machines à dicter. Au début des années 1890, Lippincott a été victime des problèmes mécaniques de l'appareil et de la résistance des sténographes , ce qui a entraîné la faillite de l'entreprise.

Une version à pièces du Graphophone, brevet américain 506 348 , a été développée par Tainter en 1893 pour concurrencer le phonographe de divertissement à nickel dans la fente, brevet américain 428 750, démontré en 1889 par Louis T. Glass, directeur de la Pacific Phonograph Company.

En 1889, la marque Graphophone a commencé à être utilisée par la Columbia Phonograph Company pour désigner sa version du phonographe. La Columbia Phonograph Company, fondée à l'origine par un groupe d'entrepreneurs autorisés par l'American Graphophone Company à vendre des graphophones à Washington DC, a finalement acquis l'American Graphophone Company en 1893. En 1904, la Columbia Phonograph Company s'est établie à Toronto, au Canada. Deux ans plus tard, en 1906, la société American Graphophone s'est réorganisée et a changé de nom pour devenir Columbia Graphophone Company afin de refléter son association avec Columbia. En 1918, la Columbia Graphophone Company s'est réorganisée pour former un détaillant, la Columbia Graphophone Company, et un fabricant, la Columbia Graphophone Manufacturing Company. En 1923, Louis Sterling a acheté la Columbia Phonograph Co. et l'a réorganisée une fois de plus, donnant naissance au futur géant du disque Columbia Records .

Les premières machines compatibles avec les cylindres Edison étaient des machines à pédale modifiées. Les mécanismes supérieurs étaient reliés à un ressort ou à un moteur électrique (appelé électrique de type K) dans un boîtier en forme de boîte, qui pouvait enregistrer et lire les anciens cylindres Bell et Tainter. Certains modèles, comme le Type G, avaient de nouveaux mécanismes supérieurs qui n'étaient pas conçus pour lire les cylindres Bell et Tainter. Le nom Graphophone a été utilisé par Columbia (pour les machines à disques) jusque dans les années 1920 ou 1930, et le nom similaire Grafonola a été utilisé pour désigner les machines à pavillon interne.