Codex Grégorien

Le Codex tire son nom de son auteur, un certain Gregorius (ou Gregorianus), dont on ne sait rien avec certitude, bien qu'il ait été suggéré qu'il ait agi comme magister libellorum (rédacteur des réponses aux pétitions) auprès des empereurs Carin et Dioclétien dans les années 280 et au début des années 290. L'ouvrage ne nous est pas parvenu intact et une grande partie de sa forme originale demeure obscure, mais d'après les références et extraits qui nous sont parvenus, il est clair qu'il s'agissait d'un ouvrage en plusieurs livres, subdivisé en titres thématiques ( tituli ) qui contenaient un mélange de rescrits adressés à des pétitionnaires privés, de lettres à des fonctionnaires et d'édits publics, organisés chronologiquement. Les estimations des chercheurs quant au nombre de livres varient de 14 à 16, la majorité privilégiant 15. Lorsque des preuves du mode de publication original sont conservées, il s'agit très majoritairement d'un envoi postal, ce qui suggère que Gregorius travaillait avec des documents du domaine public.

Aux IVe et Ve siècles, pour ceux qui souhaitaient citer les constitutions impériales, le Codex Gregorianus devint un ouvrage de référence incontournable, souvent cité conjointement avec le Codex Hermogenianus . Les premières citations explicites sont dues à l'auteur anonyme du Mosaicarum et Romanarum Legum Collatio , ou Lex Dei , probablement dans les années 390. Au début du Ve siècle, Augustin d'Hippone cite le Code grégorien dans sa discussion sur les mariages adultères. Plus célèbre encore, les codes grégorien et hermogène sont cités comme modèle d'organisation des constitutions impériales depuis Constantin Ier dans la directive ordonnant leur compilation dans ce qui allait devenir le Codex Theodosianus , adressé au Sénat de Constantinople le 26 mars 429 et rédigé par le questeur de Théodose II , Antiochus Chuzon .

Dans l'ère post-théodosienne, les deux codes sont cités comme sources des constitutions impériales par l'auteur anonyme du milieu du Ve siècle de la Consultatio veteris cuiusdam iurisconsulti (probablement basé en Gaule) ; sont cités dans des renvois marginaux par un utilisateur de la Fragmenta Vaticana ; et dans les notes d'un cours magistral d'une faculté de droit de l'Est sur Ad Sabinum d'Ulpien .

À l’époque justinienne, l’ antecessor (professeur de droit) Thalèle cite le Code grégorien dans son commentaire du Codex Justinianus . En Occident, quelque temps avant 506, les deux codex furent complétés par un ensemble de notes explicatives ( interpretationes ), qui accompagnent leurs versions abrégées dans le Bréviaire d’Alaric , et furent cités comme sources dans la Lex Romana Burgundionum attribuée à Gundobad , roi des Burgondes (473-516).

Les textes tirés du Code grégorien acquirent le statut de sources juridiques faisant autorité simultanément à l'éclipse délibérée de l'œuvre originale par deux initiatives de codification du VIe siècle. Tout d'abord, la version abrégée intégrée au Bréviaire d'Alaric , promulgué en 506, remplaça explicitement le texte intégral original dans toute la Gaule wisigothique et en Espagne. Ensuite, dans le cadre du grand programme de codification de l'empereur Justinien , il devint un élément majeur du Code de Justinien , dont la première édition entra en vigueur dans les Balkans romains et les provinces orientales en 529 apr. J.-C. Ce code fut ensuite étendu à l'Afrique du Nord latine, après sa reconquête sur les Vandales en 530, puis à l'Italie en 554. Ainsi, au milieu du VIe siècle, le texte original du Code grégorien était tombé dans l'oubli dans la majeure partie du monde méditerranéen. Seules les copies de la version complète étaient encore exploitées dans la Gaule mérovingienne et franque entre le VIe et le IXe siècle, comme en témoignent les appendices des manuscrits du Bréviaire .

C’est grâce à son utilisation dans le Code de Justinien que l’influence de l’œuvre de Grégoire se fait encore sentir aujourd’hui. À ce titre, elle a fait partie du Corpus Juris Civilis, corpus de la tradition juridique romaine médiévale et du début de l’époque moderne, récemment restaurée. Ce dernier a servi de modèle et d’inspiration aux codes de droit civil qui ont dominé les systèmes juridiques européens depuis le Code Napoléon de 1804.

Aucune tentative de reconstitution complète de tous les textes subsistants provenant probablement du Codex Gregorius (CG) n'a été entreprise , notamment en raison de la difficulté à distinguer avec certitude les constitutions de Gregorius de celles d'Hermogénien dans le Codex Justinianeus au milieu des années 290, où elles semblent se chevaucher. Tony Honoré (1994) fournit le texte intégral de tous les rescrits privés de la période concernée, mais selon un ordre chronologique unique, et non selon leur emplacement possible dans le CG . L'édition la plus complète du CG demeure celle de Haenel (1837 : 1-56), bien qu'il n'ait inclus que les textes explicitement attribués au CG par les autorités antiques et n'ait donc pas cité les documents du Codex Justinianeus , considérant que leur attribution y était seulement implicite. Krueger (1890) a édité l'abrégé wisigothique de la CG , accompagné de ses interprétations (p. 224-233), et a proposé une reconstitution de la structure de la CG , excluant à nouveau les passages de la CJ (p. 236-242), n'insérant le texte intégral que lorsqu'il n'apparaissait pas dans la Collectio iuris Romani Anteiustiniani . Rotondi (1922 : 154-158), Scherillo (1934) et Sperandio (2005 : 389-395) ne fournissent qu'une liste sommaire des titres, bien que ce dernier propose une concordance utile avec l'édition de l' Edictum Perpetuum de Lenel . Karampoula (2008) confond les reconstitutions de Krueger (1890) et de Rotondi (1922) mais propose le texte (incluant les interprétations wisigothiques ) dans une version en grec moderne.

Le 26 janvier 2010, Simon Corcoran et Benet Salway, de l'University College London, ont annoncé avoir découvert dix-sept fragments de ce qu'ils pensaient être la version originale du code.