Panneau de signalisation

Les premiers panneaux de signalisation routière étaient des bornes milliaires indiquant la distance ou la direction ; par exemple, les Romains ont érigé des colonnes de pierre dans tout leur empire pour indiquer la distance jusqu’à Rome. Selon Strabon, les Mauryas ont installé des panneaux indicateurs tous les 10 stades pour baliser leurs routes. Au Moyen Âge , les panneaux multidirectionnels aux intersections se sont généralisés, indiquant la direction des villes et des villages.

En 1686, le roi Pierre II du Portugal promulgua la première loi de réglementation de la circulation connue en Europe . Cette loi prévoyait l'installation de panneaux de priorité dans les rues les plus étroites de Lisbonne , indiquant quel trafic devait ralentir pour céder le passage. L'un de ces panneaux existe encore rue Salvador, dans le quartier d'Alfama .

Les premiers panneaux de signalisation modernes installés à grande échelle furent conçus pour les cyclistes de vélos classiques ou de vélos de route à la fin des années 1870 et au début des années 1880. Ces engins étaient rapides, silencieux et, de par leur conception, difficiles à maîtriser. De plus, leurs utilisateurs parcouraient de longues distances et privilégiaient souvent les routes inconnues. Pour ces cyclistes, les associations cyclistes commencèrent à installer des panneaux signalant les dangers potentiels (notamment les côtes abruptes), plutôt que de simplement indiquer les distances ou les directions, contribuant ainsi à définir le type de signalisation routière « moderne ».

Le développement de l'automobile a favorisé la mise en place de systèmes de signalisation plus complexes , ne se limitant plus aux simples panneaux textuels. L'un des premiers systèmes de signalisation routière modernes a été conçu par le Touring Club italien en 1895. Dès 1900, un congrès de la Ligue internationale des organisations de tourisme, réuni à Paris, examinait des propositions de normalisation de la signalisation routière. En 1903, le gouvernement britannique a introduit quatre panneaux « nationaux » basés sur leur forme, mais les modèles de base de la plupart des panneaux de signalisation ont été définis lors du Congrès mondial de la route de 1908, également à Paris . En 1909, neuf gouvernements européens se sont accordés sur l'utilisation de quatre symboles picturaux indiquant « dos d'âne », « virage », « intersection » et « passage à niveau ». Les travaux intensifs menés sur la signalisation routière internationale entre 1926 et 1949 ont finalement abouti à l'élaboration du système européen de signalisation routière. La Grande-Bretagne et les États-Unis ont chacun développé leur propre système, qui a ensuite été adopté ou modifié par de nombreux autres pays dans leurs zones d'influence respectives. Le Royaume-Uni a adopté une version des panneaux de signalisation européens en 1964 et, au cours des dernières décennies, la signalisation nord-américaine a commencé à utiliser certains symboles et graphiques mêlés à l'anglais.

Aux États-Unis, les premiers panneaux de signalisation routière ont été installés par l'American Automobile Association (AAA). Dès 1906, les clubs régionaux de l'AAA ont commencé à financer et à installer des panneaux en bois pour aider les automobilistes à s'orienter. En 1914, l'AAA a lancé un projet de signalisation transcontinental d'envergure, installant plus de 4 000 panneaux sur le seul tronçon entre Los Angeles et Kansas City.

Au fil des ans, l'évolution a été progressive. Les panneaux préindustriels étaient en pierre ou en bois, mais avec la mise au point du procédé Darby de fusion du fer au coke, la fonte peinte est devenue le matériau de prédilection à la fin du XVIIIe et au XIXe siècle. La fonte a continué d'être utilisée jusqu'au milieu du XXe siècle, mais elle a été progressivement remplacée par l'aluminium ou d'autres matériaux et procédés, tels que le fer émaillé vitrifié et/ou le fer malléable pressé, ou (plus tard) l'acier. Depuis 1945, la plupart des panneaux sont fabriqués en tôle d'aluminium recouverte d'un revêtement plastique adhésif ; celui-ci est généralement rétroréfléchissant pour une visibilité nocturne et par faible luminosité. Avant l'apparition des plastiques réfléchissants, la réflectivité était assurée par des réflecteurs en verre intégrés aux lettres et aux symboles.

Les panneaux de signalisation de nouvelle génération, dotés d'écrans électroniques, peuvent modifier leur texte (ou, dans certains pays, leurs symboles) pour permettre une « gestion intelligente » pilotée par des capteurs de trafic automatisés ou par une intervention manuelle à distance. Dans plus de 20 pays, les alertes en temps réel du système d'information routière sont transmises directement aux systèmes de navigation des véhicules par des signaux inaudibles véhiculés par radio FM, données cellulaires 3G et diffusion par satellite. Enfin, les voitures peuvent payer les péages et les camions passer les contrôles de sécurité grâce à la lecture vidéo des plaques d'immatriculation ou à des transpondeurs RFID intégrés au pare-brise et reliés à des antennes installées au-dessus de la chaussée, permettant ainsi la signalisation embarquée, la perception des péages et le suivi du temps de trajet.

Un autre moyen de transmission d'informations habituellement associées à la signalétique visuelle est la signalétique sonore infrarouge à distance (RIAS) , par exemple les panneaux parlants destinés aux personnes ayant des difficultés de lecture (notamment les personnes aveugles, malvoyantes ou analphabètes). Il s'agit d'émetteurs infrarouges qui remplissent la même fonction que les panneaux graphiques classiques lorsqu'ils sont captés par un appareil approprié, comme un récepteur portatif ou celui intégré à un téléphone portable.

Puis, finalement, en 1914, le premier feu de circulation électrique au monde est installé à l'angle de l'avenue Euclid et de la 105e rue Est à Cleveland , dans l'Ohio, le 5 août.

borne romaine
• 
  Panneau de signalisation du XVIIe siècle rue Salvador, à Lisbonne , au Portugal, indiquant quel véhicule doit reculer pour céder le passage : Année 1686. Sa Majesté ordonne à toutes les diligences , voitures et litières venant de l’entrée de la rue Salvador de reculer jusqu’à la même section.