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Gyōki devint moine à Asuka-dera , un temple de Nara, à l'âge de 15 ans et fut l' un des premiers élèves de Dōshō . Il étudia le Yogachara (唯識), doctrine fondamentale du bouddhisme Hosso , au Yakushi-ji . En 704, il retourna dans sa ville natale pour y ériger un temple, puis entreprit de parcourir le Japon pour prêcher aux gens du peuple et aider les pauvres. Il forma un groupe de volontaires pour venir en aide aux plus démunis, principalement dans la région du Kansai , et construisit 49 monastères et couvents qui servaient également d'hôpitaux. Gyōki et ses disciples sillonnèrent les campagnes, enseignant le bouddhisme aux gens du peuple, construisant des temples qui faisaient office de centres communautaires et organisant des projets d'irrigation et autres travaux publics.
Les règlements de l'époque interdisant strictement toute activité des prêtres hors de leurs monastères, ses voyages à travers le pays firent de lui un prêtre privé non officiel, non enregistré auprès du , Sōgō ) . Gyōki et ses disciples furent persécutés par le gouvernement, mais sa popularité et son habileté administrative dans les travaux publics lui valurent par la suite une grâce. En 745, il devint le premier prêtre à recevoir le titre de Daisōjō .
Cartes Gyōki-zu
Gyōki est largement reconnu comme le fondateur de la cartographie au Japon. Selon une source Tendai du XIVe siècle , il a contribué à définir les frontières en dessinant la forme du pays sous la forme d'un vajra à une pointe (le vajra est un symbole représentant à la fois la foudre et le diamant). Gyōki est également souvent considéré comme le premier ingénieur civil du Japon , car il a ouvert la voie au développement des infrastructures et à la création de lieux de culte.
Bien qu’il n’existe aucune preuve que Gyogi ait jamais réalisé lui-même une carte, l’expression « cartes de type Gyogi » s’applique désormais aux premières cartes provinciales qu’il a inspirées. […] Leur caractéristique la plus remarquable […] était la manière dont elles représentaient les provinces sous forme de ballons (ronds ou ovales) regroupés autour de Kyoto , la capitale. Le but principal des cartes de type Gyogi semble avoir été de montrer les relations entre les provinces et la capitale.
Ce type de cartographie, caractérisé par un système de boucles schématiques indiquant la propriété et les limites des terres, le sud étant généralement en haut, répondait aux besoins du gouvernement en matière d'informations féodales. Des exemples de tels relevés fonciers datant de l' époque de Nara (VIIIe siècle), du nom de l'ancienne capitale japonaise, nous sont parvenus. Lisibles et informatifs, ils ne tiennent cependant pas compte d'autres aspects de la précision. Bien qu'aucune carte de Gyogi n'ait été conservée, des cartes cadastrales de son style sont encore présentes au Shosoin , archives impériales de l'époque, et sont parfois exposées à Nara. Le style de Gyogi témoignait de la fidélité à une tradition reconnue. Ces boucles schématiques d'information, plutôt que des formes réalistes, ont perduré jusqu'au XIXe siècle, tout comme les cartes du monde bouddhistes complexes, qui, elles aussi, ne représentaient pas la topographie terrestre et maritime, mais plutôt un paysage spirituel.
Lors de la construction du Tōdai-ji , le principal temple de Nara, le gouvernement a fait appel à Gyōki et à ses confrères moines ubasoku (laïcs bouddhistes) pour organiser la main-d'œuvre et les ressources provenant des campagnes environnantes. Il a également supervisé la création de plusieurs étangs autour du temple.
Il mourut le 2 février 749, à l'âge de 80 ans, et fut inhumé au Chikurin-ji , un temple situé aujourd'hui à Ikoma, dans le préfecture de Nara . La Cour impériale de Kyoto lui conféra à titre posthume le titre de Bosatsu en 751 ; c'est pourquoi, au Japon, il est souvent désigné sous le nom de Gyōki Bosatsu .