Harry Atkinson

Sir Harry Albert Atkinson (1er novembre 1831 – 28 juin 1892) fut le dixième Premier ministre de Nouvelle-Zélande à quatre reprises à la fin du XIXe siècle et fut Trésorier colonial pendant dix ans au total. Il fut chargé de guider le pays pendant une période de dépression économique et était connu pour être un gestionnaire prudent et prudent des finances publiques, bien que l'on se méfiât de certaines politiques telles que son programme d'assurance nationale (aide sociale) de 1882 et ses programmes de location de terres. Il participa également à la formation d'unités militaires volontaires pour combattre dans les guerres de Nouvelle-Zélande et fut connu pour sa ferme conviction de la nécessité de s'emparer des terres maories .

Atkinson, né en 1831 dans le village anglais de Broxton, Cheshire , a fait ses études en Angleterre, mais a choisi à l'âge de 22 ans de suivre son frère aîné William en Nouvelle-Zélande. Il était accompagné de son frère Arthur ainsi que de membres de la famille Richmond. À leur arrivée en Nouvelle-Zélande, Harry et Arthur ont acheté des terres agricoles à Taranaki , tout comme les Richmond et la famille Ronalds, cinq frères et sœurs du Dr Edmund Ronalds . James et William Richmond se sont également lancés plus tard en politique et les sœurs Ronalds ont épousé les frères d'Atkinson. La correspondance d'Atkinson montre qu'il était très satisfait de sa décision de s'installer en Nouvelle-Zélande, y voyant une opportunité de prospérer. Il a nommé sa petite ferme Hurworth d'après un village d'Angleterre où il avait vécu étant enfant, bien que, comme son père travaillait comme constructeur et architecte itinérant, la famille ne se soit installée nulle part.

Atkinson fut nommé sergent de la compagnie de fusiliers volontaires de Taranaki en février 1859 , puis nommé capitaine en mars. Il dirigea la compagnie n° 2 tout au long de la première guerre de Taranaki et participa aux batailles de Waireka , Mahoetahi et Kaitake. Il fut promu major en février 1864.

Atkinson s'est d'abord impliqué en politique en tant que membre du conseil provincial de Taranaki . Il a représenté la circonscription de Grey et Bell de 1857 à 1865, puis de 1873 à 1874. Il a été membre du Conseil exécutif de 1868 à 1874 (de mai à octobre). surintendant adjoint de Charles Brown en 1861-1862 , puis de nouveau en 1863.

Il s'intéressait particulièrement à la politique concernant les terres appartenant aux Maoris, qu'il souhaitait voir reprises par les colons britanniques. Selon lui, la possession continue des Maoris empêchait le développement économique de la colonie. Atkinson et ses relations de Richmond considéraient les Maoris comme des « sauvages » et estimaient que la guerre était une option raisonnable pour assurer la coopération des Maoris avec les Britanniques qui acquéraient des terres.

La mort de William Cutfield King en février 1861 provoqua une élection partielle dans la circonscription de Grey et Bell . Atkinson fut élu au Parlement sans opposition. En 1864, il fut nommé ministre de la Défense dans le gouvernement de Frederick Weld . Il fut très actif dans ce portefeuille, prônant une politique d' autonomie dans la conduite de la guerre. En 1866, cependant, il se retira en raison du décès de sa femme Amelia (qu'il avait épousée en 1856). L'année suivante, il épousa sa cousine Annie. Il retourna au Parlement de 1867 à 1869 pour la circonscription de la ville de New Plymouth , mais en avril 1869, il démissionna pour se concentrer sur l'entretien de sa ferme.

En 1872, Atkinson revient en politique dans la circonscription d'Egmont , où il bat William Sefton Moorhouse , allié de William Fox , un éminent défenseur des droits fonciers des Maoris. Atkinson déclare qu'il ne verra pas un Foxite entrer au parlement et bat Moorhouse de justesse. Une fois au parlement, Atkinson s'implique rapidement dans les questions économiques, s'opposant aux politiques de Julius Vogel (qui se trouve également être un défenseur des droits fonciers des Maoris). Vogel, qui est favorable à des emprunts massifs pour financer des travaux publics, est accusé par Atkinson d'être imprudent. Vogel répond qu'Atkinson est trop prudent et qu'il retardera le progrès économique.

Atkinson et Vogel s'accordèrent cependant à dire que les emprunts du gouvernement provincial (par opposition au gouvernement central) étaient effectivement hors de contrôle. Ils pensaient également que les politiciens provinciaux étaient mesquins et égoïstes, et qu'une plus grande coopération était nécessaire entre les provinces et l'État. C'est cette vision commune du gouvernement provincial qui permit à Vogel et Atkinson de coopérer, bien qu'ils n'aient jamais résolu leurs différends sur les emprunts du gouvernement central ou sur les relations avec les Maoris. Atkinson finit par faire partie du cabinet de Vogel , mais pas avec des portefeuilles liés aux négociations avec les Maoris ou aux finances. Il continua à exprimer ses opinions sur ces questions, mais eut de plus en plus de mal à convaincre les gens de ses points de vue.

En 1876, Vogel prit sa retraite et Atkinson réussit à obtenir le poste de premier ministre. L'une de ses premières mesures fut d'abolir les provinces . Il assuma également la responsabilité directe de la politique financière et mit en œuvre une stratégie d'emprunt moins agressive. Il tenta de réformer le système de gestion de l'argent, en confiant toute la responsabilité des emprunts au gouvernement tout en augmentant le contrôle des dépenses au niveau des districts ou des municipalités. Cependant, les problèmes économiques croissants rendirent son plan difficile. Alors que l'économie déclinait, Atkinson devint de plus en plus impopulaire.

Atkinson perdit le pouvoir en 1877, un peu plus d'un an après l'avoir obtenu. Il entra dans l'opposition, continuant de promouvoir ses idées de prudence financière. Il proposa également un certain nombre d'autres mesures, notamment l'assurance nationale. En 1883, il réussit à faire un retour en remportant le poste de Premier ministre pendant onze mois avant de le perdre au profit de Robert Stout . Les deux hommes s'engagèrent alors dans une lutte prolongée pour la direction du parti. Une forte contre-offensive d'Atkinson lui permit de destituer Stout au bout de douze jours seulement. Stout, cependant, ne fut pas si facilement vaincu et reprit le poste de Premier ministre au bout de sept jours. Cette fois, Stout conserva son poste pendant trois ans, déjouant les tentatives d'Atkinson de le destituer.

En septembre 1887, la confusion régnait à Wellington lorsque les députés se réunirent pour former un gouvernement. John Bryce , Robert Stout et William Rolleston avaient tous perdu leur siège. Sir John Hall se déclarait trop vieux. La politique de Sir Julius Vogel avait été rejetée par les électeurs. Il n'y avait donc pas d'autre choix que de remplacer Harry Atkinson, et après deux semaines de négociations, il annonça la création d'un ministère le 11 octobre. Seuls deux ministres avaient servi sous ses ordres auparavant. Le ministère Scarecrow ne devait pas durer, mais il le fit. Les années 1887 et 1888 furent les pires de la Grande Dépression, et Atkinson réduisit les salaires, augmenta les prêts et augmenta les droits de douane. Il n'était pas populaire auprès des riches, mais ils craignaient encore plus les chefs de l'opposition Grey et Ballance.

Au cours de ce mandat, Atkinson fut trésorier colonial (1887-1891), directeur général des Postes (1887-1889), commissaire des télégraphes (1887-1889), ministre de la Marine (1887-1891), commissaire des timbres (1887-1891), ministre de l'Éducation (1889) et commissaire du commerce et des douanes. En janvier 1888, Atkinson fut nommé chevalier commandeur de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges . Franc -maçon , il fut installé comme grand maître du district de Wellington en mai 1888.

En 1890, Atkinson était trop malade pour prononcer des discours à la Chambre.

En 1891, Atkinson fut finalement remplacé comme premier ministre par John Ballance du Parti libéral nouvellement créé , le premier parti politique organisé du pays. Atkinson accéda aux souhaits de ses amis et, le 23 janvier 1891, il fut nommé au Conseil législatif , avec six autres hommes, pour tenter de bloquer tout projet de loi radical que Ballance pourrait présenter à la Chambre basse. Ballance devint premier ministre le 24 janvier et nomma Atkinson président du Conseil législatif.

Les libéraux, qui représentaient les idées de William Fox, Julius Vogel et de nombreux autres adversaires d'Atkinson, devaient rester au pouvoir pendant 21 ans après la défaite d'Atkinson, mais Atkinson ne devait pas le voir. Après avoir présidé la première réunion du Conseil le 28 juin lors de la session de 1892, Atkinson retourna dans la salle du président, où il mourut. Il fut enterré au cimetière de Karori .