Harry Stack Sullivan

Herbert « Harry » Stack Sullivan (21 février 1892 – 14 janvier 1949) était un psychiatre et psychanalyste néo-freudien américain qui soutenait que « la personnalité ne peut jamais être isolée des relations interpersonnelles complexes dans lesquelles [une] personne vit » et que « le domaine de la psychiatrie est le domaine des relations interpersonnelles dans toutes les circonstances dans lesquelles [de telles] relations existent ». Ayant étudié les thérapeutes Sigmund Freud , Adolf Meyer et William Alanson White , il a consacré des années de travail clinique et de recherche à aider les personnes atteintes de maladies psychotiques.

Sullivan était un enfant d'immigrants irlandais et a grandi dans la ville alors anti-catholique de Norwich, dans l'État de New York , ce qui a entraîné un isolement social qui a peut-être inspiré son intérêt ultérieur pour la psychiatrie. Il a fréquenté la Smyrna Union School, puis a passé deux ans à l'Université Cornell à partir de 1909 , obtenant son diplôme de médecine au Chicago College of Medicine and Surgery en 1917.

Avec Clara Thompson , Karen Horney , Erich Fromm , Otto Allen Will Jr. , Erik H. Erikson et Frieda Fromm-Reichmann , Sullivan a posé les bases d'une compréhension de l'individu basée sur le réseau de relations dans lequel il est empêtré. Il a développé une théorie de la psychiatrie basée sur les relations interpersonnelles où les forces culturelles sont en grande partie responsables des maladies mentales (voir aussi psychiatrie sociale ) . Selon ses propres termes, il faut prêter attention à l'« interactionnel », et non à l'« intrapsychique ». Cette recherche de satisfaction par l'engagement personnel avec les autres a conduit Sullivan à caractériser la solitude comme l'expérience humaine la plus douloureuse. Il a également étendu la psychanalyse freudienne au traitement des patients atteints de troubles mentaux graves, en particulier la schizophrénie .

Outre la première mention de l' autre significatif dans la littérature psychologique, Sullivan a développé l'idée du « système du Soi », une configuration des traits de personnalité développés dans l'enfance et renforcée par l'affirmation positive et les opérations de sécurité développées dans l'enfance pour éviter l'anxiété et les menaces à l'estime de soi. Sullivan a en outre défini le système du Soi comme un mécanisme d'orientation vers une série de comportements interdépendants Je-Tu, c'est-à-dire que ce qu'un individu fait est censé susciter une réaction particulière.

Sullivan a appelé ces comportements des intégrations parataxiques et a noté que de telles combinaisons action-réaction peuvent devenir rigides et dominer le modèle de pensée d'un adulte, limitant ses actions et ses réactions au monde tel qu'il le voit, et non tel qu'il est réellement. Sullivan a appelé les inexactitudes de jugement qui en résultent une distorsion parataxique , lorsque d'autres personnes sont perçues ou évaluées en fonction des modèles d'expériences antérieures, similaire à la notion de transfert de Freud . Sullivan a également introduit le concept de « communication prototaxique » comme une forme d'échange psychique plus primitive, nécessiteuse et infantile et la « communication syntaxique » comme un style mature d'interaction émotionnelle.

Les travaux de Sullivan sur les relations interpersonnelles sont devenus le fondement de la psychanalyse interpersonnelle , une école de théorie et de traitement psychanalytique qui met l’accent sur l’exploration détaillée des nuances des modèles d’interaction des patients avec les autres.

Sullivan a été le premier à inventer le terme « problèmes de vie » pour décrire les difficultés que rencontrent les personnes atteintes de maladies mentales avec elles-mêmes et avec les autres. Cette expression a ensuite été reprise et popularisée par Thomas Szasz , dont les travaux ont constitué une ressource fondamentale pour le mouvement antipsychiatrique . « Problèmes de vie » est devenu le terme préféré du mouvement pour désigner les manifestations des troubles mentaux.

En 1927, il a examiné le controversé ouvrage publié anonymement The Invert and his Social Adjustment et l'a qualifié en 1929 de « document remarquable rédigé par un homosexuel raffiné ; destiné principalement à servir de guide aux malheureux souffrant d'inversion sexuelle, et beaucoup moins ouvert à la critique que tout autre ouvrage du même genre publié jusqu'à présent. »

Il fut l'un des fondateurs du William Alanson White Institute , considéré par beaucoup comme l'institut psychanalytique indépendant le plus important au monde, et de la revue Psychiatry en 1937. Il dirigea l'École de psychiatrie de Washington, DC, de 1936 à 1947.

En 1940, lui et son collègue Winfred Overholser , qui siégeaient au comité de mobilisation militaire de l'American Psychiatric Society , élaborèrent des lignes directrices pour le dépistage psychologique des nouveaux membres de l'armée américaine. Selon un historien, il pensait que « la sexualité jouait un rôle minime dans l'apparition de troubles mentaux et que les homosexuels adultes devaient être acceptés et laissés tranquilles ». Malgré tous ses efforts, d'autres considéraient l'homosexualité comme une disqualification pour le service militaire.

À partir du 5 décembre 1940, Sullivan devient conseiller psychiatrique du directeur du Selective Service Clarence A. Dykstra , mais démissionne en novembre 1941 après que le général Lewis B. Hershey , hostile à la psychiatrie, en soit devenu le directeur. Sullivan participe ensuite à la création du Bureau d'information sur la guerre en 1942.

Sullivan a passé les 22 dernières années de sa vie en couple avec James Inscoe, qui avait 20 ans de moins que lui. Bien que certains contemporains et historiens aient considéré Inscoe comme un fils adoptif, la biographie de sa collègue Helen Swick Perry mentionne cette relation, suggérant que des amis proches savaient qu'ils étaient partenaires.

Sullivan meurt à Paris en 1949.

Bien que Sullivan ait peu publié de son vivant, il a influencé des générations de professionnels de la santé mentale, notamment par ses conférences à la Chestnut Lodge de Rockville, dans le Maryland . Leston Havens le considérait comme l'influence underground la plus importante de la psychanalyse américaine. Ses idées ont été recueillies et publiées à titre posthume, sous la direction d'Helen Swick Perry, qui a également publié une biographie détaillée en 1982 (Perry, 1982, Psychiatrist of America).

Les œuvres suivantes se trouvent dans les collections spéciales (MSA SC 5547) des archives de l'État du Maryland à Annapolis : Conceptions of Modern Psychiatry, Soundscriber Transcriptions (février 1945-mai 1945) ; Conférences 1-97 (commence le 2 octobre 1942) ; Conférences de la faculté de médecine de l'université de Georgetown (1939) ; Psychopathologie personnelle (1929-1933) ; La psychiatrie du caractère et ses déviations - notes non datées.

Ses écrits comprennent :

1. La théorie interpersonnelle de la psychiatrie (1953)
2. « L'entretien psychiatrique » (1954)
3. Conceptions de la psychiatrie moderne (1947/1966)
4. La schizophrénie comme processus humain (1962)