Coup de chaleur

Le coup de chaleur ou insolation , également connu sous le nom d'insolation , est une maladie grave due à la chaleur qui entraîne une température corporelle supérieure à 40,0 °C (104,0 °F), ainsi qu'une rougeur de la peau, des maux de tête, des étourdissements et une confusion . La transpiration est généralement présente lors d'un coup de chaleur d'effort, mais pas lors d'un coup de chaleur classique. Le début d'un coup de chaleur peut être soudain ou progressif. Le coup de chaleur est une maladie potentiellement mortelle en raison du risque de dysfonctionnement multiorganique, avec des complications typiques telles que des convulsions , une rhabdomyolyse ou une insuffisance rénale .

Le coup de chaleur survient en raison de températures extérieures élevées et/ou d'un effort physique . Il survient généralement lors d'une exposition prolongée et évitable à une chaleur environnementale ou d'un effort physique extrême. Cependant, certains problèmes de santé peuvent augmenter le risque de coup de chaleur, et les patients, en particulier les enfants, présentant certaines prédispositions génétiques sont vulnérables au coup de chaleur dans des conditions relativement bénignes.

Les mesures préventives comprennent la consommation de liquides en quantité suffisante et l'évitement de la chaleur excessive. Le traitement consiste à refroidir rapidement le corps et à prodiguer des soins de soutien . Les méthodes recommandées comprennent la pulvérisation d'eau sur la personne et l'utilisation d'un ventilateur, la mise de la personne dans de l'eau glacée ou l'administration de liquides intraveineux froids . L'ajout de blocs de glace autour d'une personne est bénéfique, mais ne permet pas à lui seul d'obtenir le refroidissement le plus rapide possible.

Les coups de chaleur sont responsables de plus de 600 décès par an aux États-Unis. Les taux ont augmenté entre 1995 et 2015. Les coups de chaleur purement induits par l’exercice, bien qu’il s’agisse d’une urgence médicale, ont tendance à être auto-limitatifs (le patient arrête de faire de l’exercice en raison de crampes ou d’épuisement) et moins de 5 % des cas sont mortels. Les coups de chaleur non induits par l’exercice sont beaucoup plus dangereux : même la personne la plus en bonne santé, si elle est laissée dans un environnement propice aux coups de chaleur sans soins médicaux, continuera à se détériorer jusqu’à la mort, et 65 % des cas les plus graves sont mortels même avec un traitement.

Le coup de chaleur se présente généralement avec une hyperthermie supérieure à 40,6 °C (105,1 °F) associée à une désorientation. Il y a généralement une absence de transpiration dans le coup de chaleur classique, tandis que la transpiration est généralement présente dans le coup de chaleur d'effort.

Les premiers symptômes d'un coup de chaleur comprennent des changements de comportement, une confusion, un délire , des étourdissements , une faiblesse, une agitation, une agressivité, des troubles de l'élocution, des nausées et des vomissements. Chez certaines personnes atteintes d'un coup de chaleur d'effort, des convulsions et une incontinence sphinctérienne ont également été signalées. De plus, en cas de coup de chaleur d'effort, la personne concernée peut transpirer excessivement. Une rhabdomyolyse, caractérisée par une dégradation des muscles squelettiques dont les produits de la dégradation musculaire pénètrent dans la circulation sanguine et provoquent un dysfonctionnement des organes, est observée en cas de coup de chaleur d'effort.

Si le traitement est retardé, les patients peuvent développer des lésions d'organes vitaux, une perte de connaissance , voire une défaillance d'organe . En l'absence de traitement rapide et adéquat, l'insolation peut être mortelle.

L'insolation survient lorsque la thermorégulation est perturbée par une combinaison de production métabolique excessive de chaleur (effort), de chaleur excessive dans l'environnement physique et de perte de chaleur insuffisante ou altérée, ce qui entraîne une température corporelle anormalement élevée. Les substances qui inhibent le refroidissement et provoquent une déshydratation, comme l'alcool , les stimulants , les médicaments et les changements physiologiques liés à l'âge, prédisposent à ce que l'on appelle l'insolation « classique » ou insolation (INS), le plus souvent chez les personnes âgées et infirmes dans des situations estivales avec une ventilation insuffisante.

Les jeunes enfants présentent des différences physiologiques spécifiques à l’âge qui les rendent plus sensibles aux coups de chaleur, notamment un rapport surface/masse accru (conduisant à une absorption accrue de la chaleur environnementale), un système de thermorégulation sous-développé, un taux de transpiration réduit et un rapport volume sanguin/taille corporelle réduit (conduisant à une diminution de la dissipation thermique compensatoire en redirigeant le sang vers la peau).

L’insolation due à l’effort (IHE) peut survenir chez des jeunes qui ne présentent aucun problème de santé ni ne prennent aucun médicament, le plus souvent chez des athlètes , des travailleurs en plein air ou des militaires engagés dans des activités intenses par temps chaud , ou chez des secouristes portant un équipement de protection individuelle lourd . Dans les environnements non seulement chauds mais également humides, il est important de reconnaître que l’humidité réduit le degré auquel le corps peut se refroidir par la transpiration et l’évaporation. Chez les humains et les autres animaux à sang chaud , une température corporelle excessive peut perturber les enzymes régulant les réactions biochimiques essentielles à la respiration cellulaire et au fonctionnement des principaux organes.

Lorsque la température extérieure est de 21 °C (70 °F), la température à l'intérieur d'une voiture garée en plein soleil peut rapidement dépasser 49 °C (120 °F). Les jeunes enfants ou les personnes âgées laissées seules dans un véhicule sont particulièrement exposées au risque d'insolation. « L'insolation chez les enfants et les personnes âgées peut survenir en quelques minutes, même si la fenêtre de la voiture est légèrement ouverte. » Comme ces groupes de personnes peuvent ne pas être en mesure d'ouvrir les portes de la voiture ou d'exprimer leur inconfort verbalement (ou de manière audible, à l'intérieur d'une voiture fermée), leur situation peut ne pas être immédiatement remarquée par les autres personnes à proximité. En 2018, 51 enfants aux États-Unis sont morts dans des voitures chaudes, soit plus que le précédent record de 49 en 2010.

Les chiens sont encore plus sensibles que les humains aux coups de chaleur en voiture, car ils ne peuvent pas produire de sueur sur tout le corps pour se rafraîchir. Il est donc recommandé de laisser le chien à la maison avec beaucoup d'eau les jours de grande chaleur. Si vous devez emmener un chien, vous pouvez l' attacher à l'ombre à l'extérieur du lieu de destination et lui fournir un bol d'eau rempli.

La physiopathologie du coup de chaleur implique une surcharge thermique intense suivie d'une défaillance des mécanismes de thermorégulation du corps . Plus précisément, le coup de chaleur entraîne des réactions inflammatoires et de coagulation qui peuvent endommager l' endothélium vasculaire et entraîner de nombreuses complications plaquettaires , notamment une diminution du nombre de plaquettes, l'agglutination des plaquettes et la suppression de la libération de plaquettes par la moelle osseuse.

De plus en plus de preuves suggèrent également l'existence d'une deuxième voie sous-jacente au coup de chaleur qui implique la chaleur et l'endotoxémie induite par l'exercice . Bien que son mécanisme exact ne soit pas encore entièrement compris, ce modèle théorise que l'exercice extrême et la chaleur perturbent la barrière intestinale en la rendant plus perméable et en permettant aux lipopolysaccharides (LPS) des bactéries Gram-négatives présentes dans l'intestin de passer dans le système circulatoire. Des taux élevés de LPS dans le sang peuvent alors déclencher une réponse inflammatoire systémique et éventuellement conduire à une septicémie et à des conséquences connexes telles que la coagulation sanguine, la défaillance multiviscérale, la nécrose et le dysfonctionnement du système nerveux central.

Le coup de chaleur est un diagnostic clinique, basé sur des signes et des symptômes. Il est diagnostiqué sur la base d'une température corporelle élevée (généralement supérieure à 40 degrés Celsius), d'antécédents d'exposition à la chaleur ou d'effort physique et d'un dysfonctionnement neurologique. Cependant, une température corporelle élevée n'indique pas nécessairement la présence d'un coup de chaleur, comme chez les personnes pratiquant des sports d'endurance de haut niveau ou chez les personnes fiévreuses. Chez d'autres personnes atteintes d'un coup de chaleur, la température corporelle centrale n'est pas toujours supérieure à 40 degrés Celsius. Par conséquent, le coup de chaleur est diagnostiqué plus précisément sur la base d'une constellation de symptômes plutôt que simplement d'un seuil de température spécifique. La tachycardie (ou rythme cardiaque rapide), la tachypnée (respiration rapide) et l'hypotension (pression artérielle basse) sont des signes cliniques courants. Les personnes atteintes d'un coup de chaleur classique ont généralement la peau sèche, tandis que celles atteintes d'un coup de chaleur dû à l'effort ont généralement la peau humide ou moite.

La température corporelle centrale (comme la température rectale) est la méthode privilégiée pour surveiller la température corporelle dans le diagnostic et la gestion du coup de chaleur, car elle est plus précise que les températures corporelles périphériques (comme les températures orales ou axillaires).

D'autres pathologies pouvant se présenter de manière similaire à un coup de chaleur comprennent la méningite , l'encéphalite , l'épilepsie , la toxicité médicamenteuse, la déshydratation sévère et certains syndromes métaboliques tels que le syndrome sérotoninergique , le syndrome malin des neuroleptiques , l'hyperthermie maligne et la tempête thyrotoxique .

Le risque de coup de chaleur peut être réduit en prenant des précautions pour éviter la surchauffe et la déshydratation. Des vêtements légers et amples permettront à la transpiration de s'évaporer et de refroidir le corps. Des chapeaux à larges bords de couleurs claires aident à empêcher le soleil de réchauffer la tête et le cou. Des aérations sur un chapeau aideront à refroidir la tête, tout comme des bandeaux humidifiés avec de l'eau fraîche. Les exercices intenses doivent être évités par temps chaud, en particulier aux heures de pointe du soleil. Les exercices intenses doivent également être évités si une personne est malade et l'intensité de l'exercice doit correspondre à son niveau de forme physique. Éviter les espaces confinés (comme les automobiles) sans climatisation ou ventilation adéquate .

Pendant les vagues de chaleur et les saisons chaudes, d'autres mesures peuvent être prises pour éviter le coup de chaleur classique, notamment rester dans des zones climatisées, utiliser des ventilateurs, prendre des douches froides fréquentes et augmenter les contacts sociaux et les contrôles de bien-être (en particulier pour les personnes âgées ou handicapées).

Par temps chaud, les gens doivent boire beaucoup de liquides frais et de sels minéraux pour remplacer les liquides perdus par la transpiration . La soif n'est pas un signe fiable qu'une personne a besoin de liquides. Un meilleur indicateur est la couleur de l'urine . Une couleur jaune foncé peut indiquer une déshydratation.

Voici quelques mesures qui peuvent aider à protéger les travailleurs du stress thermique :

• Connaître les signes et symptômes des maladies liées à la chaleur.
• Bloquez le soleil direct et les autres sources de chaleur.
• Buvez des liquides souvent et avant d’avoir soif.
• Portez des vêtements légers, de couleur claire et amples.
• Évitez les boissons contenant de l’alcool ou de la caféine .

Le traitement du coup de chaleur implique un refroidissement mécanique rapide ainsi que des mesures de réanimation standard.

La température corporelle doit être abaissée rapidement par conduction , convection ou évaporation. Pendant le refroidissement, la température corporelle doit être abaissée à moins de 39 degrés Celsius, idéalement à moins de 38-38,5 degrés Celsius.

Sur le terrain, la personne doit être déplacée dans un endroit frais, comme à l'intérieur ou dans une zone ombragée. Les vêtements doivent être retirés pour favoriser la perte de chaleur par refroidissement passif. Des méthodes de refroidissement par conduction telles que l'immersion dans l'eau glacée doivent également être utilisées, si possible. Le refroidissement par évaporation et par convection par une combinaison de pulvérisation d'eau froide ou de compresses froides avec un flux d'air constant sur le corps, comme avec un ventilateur ou un climatiseur, est également une alternative efficace.

Dans les hôpitaux, les méthodes de refroidissement mécanique comprennent l'immersion dans l'eau glacée, la perfusion de liquides intraveineux froids, le placement de compresses de glace ou de gaze humide autour de la personne et l'éventage. L'immersion agressive dans l'eau glacée reste la référence absolue en cas de coup de chaleur d'effort et peut également être utilisée en cas de coup de chaleur classique. Cette méthode peut nécessiter l'effort de plusieurs personnes et la personne doit être surveillée attentivement pendant le processus de traitement. L'immersion doit être évitée pour une personne inconsciente mais, s'il n'y a pas d'alternative, elle peut être appliquée avec la tête de la personne hors de l'eau. Un refroidissement rapide et efficace inverse généralement le dysfonctionnement concomitant des organes.

L'immersion dans de l'eau très froide était autrefois considérée comme contre-productive car elle réduisait le flux sanguin vers la peau et empêchait ainsi la chaleur de s'échapper du corps. Cependant, des recherches ont montré que ce mécanisme ne joue pas un rôle dominant dans la diminution de la température corporelle centrale provoquée par l'eau froide.

Le dantrolène , un relaxant musculaire utilisé pour traiter d'autres formes d'hyperthermie, n'est pas un traitement efficace contre le coup de chaleur. Les antipyrétiques tels que l'aspirine et le paracétamol ne sont pas non plus recommandés comme moyen de réduire la température corporelle dans le traitement du coup de chaleur et leur utilisation peut entraîner une aggravation des lésions hépatiques.

Une réanimation cardiorespiratoire (RCR) peut être nécessaire si la personne subit un arrêt cardiaque .

L'état de la personne doit être réévalué et stabilisé par un personnel médical qualifié . Le rythme cardiaque et la respiration de la personne doivent être surveillés. Une réanimation liquidienne par voie intraveineuse est généralement nécessaire en cas d'insuffisance circulatoire et de dysfonctionnement organique et est également indiquée en cas de rhabdomyolyse . Dans les cas graves, une hémodialyse et une assistance respiratoire peuvent être nécessaires.

Chez les personnes âgées qui souffrent d'un coup de chaleur classique, la mortalité dépasse 50 %. Le taux de mortalité en cas de coup de chaleur d'effort est inférieur à 5 %.

On a longtemps cru que les coups de chaleur ne conduisaient que rarement à des déficits permanents et que la convalescence était presque complète. Cependant, après la vague de chaleur de 1995 à Chicago , des chercheurs du centre médical de l’Université de Chicago ont étudié les 58 patients atteints d’un coup de chaleur suffisamment grave pour nécessiter des soins intensifs dans 12 hôpitaux de la région entre le 12 et le 20 juillet 1995, âgés de 25 à 95 ans. Près de la moitié de ces patients sont décédés dans l’année – 21 % avant et 28 % après leur sortie de l’hôpital. De nombreux survivants ont subi une perte permanente de leurs fonctions autonomes ; un tiers souffraient d’une déficience fonctionnelle grave à leur sortie, et aucun d’entre eux ne s’était amélioré après un an. L’étude a également reconnu qu’en raison de la surpopulation dans tous les hôpitaux participants pendant la crise, les soins immédiats – qui sont essentiels – n’étaient pas aussi complets qu’ils auraient dû l’être.

Dans de rares cas, des lésions cérébrales ont été signalées comme séquelles permanentes d’un coup de chaleur grave, le plus souvent une atrophie cérébelleuse .

Divers facteurs peuvent influer sur l'incidence des coups de chaleur, notamment le sexe, l'âge, la situation géographique et la profession. L'incidence des coups de chaleur est plus élevée chez les hommes, mais l'incidence des autres maladies liées à la chaleur est plus élevée chez les femmes. L'incidence des autres maladies liées à la chaleur chez les femmes par rapport aux hommes variait de 1,30 à 2,89 pour 1 000 années-personnes contre 0,98 à 1,98 pour 1 000 années-personnes.

Les différentes régions du monde présentent également des taux différents de coups de chaleur.

Au cours de la canicule européenne de 2003, plus de 70 000 personnes sont mortes de maladies liées à la chaleur, et au cours de la canicule européenne de 2022 , 61 672 personnes sont mortes de maladies liées à la chaleur.

Dans la mythologie slave , il existe une personnification de l'insolation, Poludnitsa (la dame de midi), un démon féminin vêtu de blanc qui cause des troubles ou la mort aux personnes travaillant dans les champs à midi. Il y avait une courte pause traditionnelle dans les travaux de récolte à midi, pour éviter l'attaque du démon. Le poème symphonique d' Antonín Dvořák , La Sorcière de midi , s'inspire de cette tradition.

L'insolation peut affecter le bétail, en particulier par temps chaud et humide, ou si le cheval, la vache, le mouton ou autre animal n'est pas en bonne forme physique, est en surpoids, a un pelage épais, est surmené ou est laissé dans un van en plein soleil. Les symptômes comprennent la bave, le halètement, une température élevée, la transpiration et un pouls rapide.

L'animal doit être déplacé à l'ombre, arrosé d'eau froide et on doit lui offrir de l'eau ou des électrolytes à boire.