Ian Sinclair

Sinclair est né à Sydney le 10 juin 1929. Il était le fils de Gertrude Hazel (née Smith) et de George McCahon Sinclair. Son père était expert-comptable et a également été maire adjoint du conseil de Ku-ring-gai , président de la Knox Grammar School et ancien de l' Église presbytérienne .

Sinclair a fréquenté la Knox Grammar School avant d'intégrer l' Université de Sydney , où il a obtenu une licence ès lettres en 1949 et une licence en droit en 1952. De 1950 à 1952, il a servi au sein du 22e escadron de la RAAF ( Royal Australian Air Force), dans le cadre de la Citizen Air Force . Après avoir effectué son stage d'avocat chez Norton Smith & Co., il n'a pas poursuivi de carrière juridique. Il s'est installé dans une propriété d'élevage près de Bendemeer et a fondé la Sinclair Pastoral Company, dont il est devenu directeur général. De 1962 à 1965, il a été administrateur de la Farmers and Graziers' Co-operative Limited.

Sinclair épousa Margaret Anne Tarrant en 1956 ; de cette union naquirent un fils et deux filles. Elle décéda d’un cancer du cerveau en décembre 1967. Il se remaria le 14 février 1970 avec Rosemary Fenton , élue Miss Australie en 1960 ; ils eurent un fils ensemble. Sa fille Fiona épousa Peter King , homme politique libéral .

Membre du Country Party , Sinclair a été nommé au Conseil législatif de la Nouvelle-Galles du Sud en 1961. Il a démissionné afin de se présenter à l'élection à la Chambre des représentants lors des élections fédérales de 1963 , conservant la division de la Nouvelle-Angleterre pour le Country Party après la retraite de David Drummond .

En 1965, Sinclair fut nommé ministre des Services sociaux au sein du gouvernement Menzies , en remplacement de Hugh Roberton . Il se présenta à la vice-présidence du Parti rural après les élections fédérales de 1966 , mais fut battu par Doug Anthony . En 1968, il devint ministre des Transports maritimes et terrestres au sein du gouvernement Gorton . Lorsque le chef du Parti rural, John McEwen, prit sa retraite en février 1971, Anthony fut élu pour lui succéder et Sinclair remporta l'élection à la vice-présidence face à Peter Nixon . Il fut nommé ministre des Industries primaires . Un mois plus tard, William McMahon remplaça John Gorton à la tête du Parti libéral et devint Premier ministre. McMahon souhaitait que Sinclair devienne ministre des Affaires étrangères , mais pour diverses raisons, il dut le maintenir au ministère des Industries primaires et nommer Les Bury à ce poste. Sinclair assuma par la suite l'intérim du ministère des Affaires étrangères en l'absence de Bury.

En 1973, Sinclair fut l'un des six députés ruraux à voter en faveur de la motion de John Gorton demandant la dépénalisation de l'homosexualité. Après avoir passé les trois années du gouvernement travailliste de Whitlam dans l'opposition, il redevint ministre des Industries primaires en 1975, au sein du gouvernement Fraser . En 1977, Sinclair fut nommé au Conseil privé du Royaume-Uni .

Rapport Finnane et ses conséquences

En 1978, le procureur général de Nouvelle-Galles du Sud, Frank Walker, chargea Michael Finnane d'enquêter sur les transactions financières du père de Sinclair, George, décédé en janvier 1976. Le rapport Finnane, déposé au Parlement de Nouvelle-Galles du Sud le 27 septembre 1979, alléguait qu'Ian Sinclair s'était indûment prêté de l'argent auprès de sociétés qu'il contrôlait, avait tenté de dissimuler ces prêts et avait falsifié la signature de son père sur les déclarations de ces sociétés. Suite à cela, Sinclair démissionna du gouvernement. Ses partisans critiquèrent le rapport pour plusieurs raisons, notamment le caractère secret de l'enquête, le fait que sa publication portait atteinte au droit de Sinclair à un procès équitable et qu'il était politiquement biaisé, Walker et Finnane étant tous deux membres du Parti travailliste australien (ALP).

En avril 1980, Sinclair fut inculpé de neuf chefs d'accusation de fraude, liés à la falsification , à l'usage et à la présentation de fausses déclarations dans les rapports financiers de l'entreprise. Il fut acquitté de tous les chefs d'accusation le 15 août 1980, à l'issue d'un procès de 23 jours devant le tribunal de district de Nouvelle-Galles du Sud .

Sinclair réintègre le gouvernement en août 1980 en tant que ministre des Représentations commerciales spéciales. Après les élections de 1980, il est nommé ministre des Communications . Il est finalement nommé ministre de la Défense en mai 1982, poste qu'il occupe jusqu'à la défaite du gouvernement aux élections de 1983.

Doug Anthony annonça sa démission de la direction du NCP en décembre 1983. Sinclair fut élu pour lui succéder le 17 janvier 1984, battant Stephen Lusher par une marge non précisée (le parti ne publia pas les résultats des élections à la direction). Dans une interview accordée à Australian Playboy en juillet 1984, Sinclair reconnut avoir eu une liaison extraconjugale avec la mondaine Glen-Marie North. Des exemplaires de l'interview furent distribués dans sa circonscription durant la campagne électorale de 1984. À l'approche des élections, Sinclair attribua, de manière controversée, la propagation du VIH/SIDA en Australie à la reconnaissance des unions libres et à la normalisation de l'homosexualité par le Parti travailliste. Après la mort de trois bébés suite à des transfusions sanguines contaminées par le VIH, il a déclaré : « Si le Parti travailliste n’avait pas promu l’homosexualité comme norme, je suis convaincu que la transmission tragique et douloureuse du sida [...] à ces trois pauvres bébés ne se serait pas produite. »

En 1985, Sinclair entra en conflit avec la Fédération nationale des agriculteurs, affirmant que cette organisation ne bénéficiait pas du soutien des agriculteurs. Il s'opposa également à plusieurs reprises au Parti libéral. Il rejeta publiquement les appels à une fusion entre les partis libéral et national , invoquant l'incompatibilité entre le conservatisme du Parti national et l'aile libérale modérée du Parti libéral. En mars 1986, il accusa les libéraux de saper l'autorité de John Howard et, par conséquent, de compromettre les chances de victoire de la Coalition. Il dénonça le soutien apporté par l'ancien Premier ministre libéral Malcolm Fraser aux sanctions contre l' Afrique du Sud de l'apartheid , l'accusant de « préjugés envers l'Afrique australe et les Blancs qui y vivaient ». Sinclair proclama sa « profonde aversion » pour l'apartheid, mais estima que les sanctions étaient excessives. Il a soutenu la réadmission de l'Afrique du Sud aux Nations Unies, la levée du boycott sportif , le rétablissement d'une commission commerciale australienne et l'établissement de vols directs entre l'Australie et l'Afrique du Sud.

Outre son rôle de chef du Parti national, Sinclair demeura le porte-parole de l'opposition en matière de défense. En août 1986, lors d'une réunion de l' Union démocrate internationale à Sydney, il proposa la création d'un bloc commercial pacifique . Cette proposition, également soutenue par le ministre des Affaires étrangères du cabinet fantôme, Andrew Peacock , visait à « minimiser les effets néfastes des politiques protectionnistes des grandes puissances commerciales » telles que les États-Unis et les Communautés européennes . Plus tard dans l'année, Sinclair remit en question la pertinence de l'ANZUS , estimant que l'Australie devait reconsidérer ses engagements envers la Nouvelle-Zélande, jugés trop isolationnistes. Il considérait également que l'Australie devait adopter un rôle plus affirmé que celui préconisé par le rapport Dibb . Il s'opposa aux sanctions commerciales imposées aux Fidji à la suite des coups d'État de 1987 et fut accusé par le ministre des Affaires étrangères, Bill Hayden, de sympathiser avec les auteurs de ces coups d'État.

À l'approche des élections de 1987 , Sinclair dut gérer la campagne « Joh pour Canberra », une tentative ambitieuse de Joh Bjelke-Petersen , du Queensland , chef de la branche la plus influente de son parti, d'accéder à la politique fédérale et de devenir Premier ministre. Cette campagne « a anéanti toute apparence d'unité non travailliste dès le début de 1987 » et a provoqué une scission au sein de la Coalition. Suite à une vague d'élections à trois candidats, le Parti travailliste a renforcé sa majorité. Après les élections, la branche du Queensland a poursuivi ses efforts pour destituer Sinclair de son poste de chef du parti.

À la fin des années 1980, Sinclair fut impliqué dans le débat sur les niveaux d' immigration asiatique en Australie , se prononçant en faveur d'une réduction du nombre d'Asiatiques autorisés à entrer dans le pays. En août 1988, il déclara :

« Ce que nous disons, c’est que s’il existe un risque de surreprésentation des Asiatiques par rapport aux autres membres de la communauté, il faut la contrôler… Je crois fermement qu’à l’heure actuelle, nous devons… réduire le nombre d’Asiatiques… Nous ne voulons pas des divisions de l’Afrique du Sud, nous ne voulons pas des divisions de Londres. Nous ne voulons surtout pas des divisions raciales des États-Unis. »

Quelques jours plus tard, à la demande de Howard, Sinclair « modéra ses propos » et nia avoir spécifiquement ciblé les Asiatiques. Le mois suivant, sous la pression de Howard, il limogea « à regret » John Stone, chef du Sénat national, du gouvernement fantôme pour des propos similaires. Nombreux furent ceux, au sein de son parti, qui y virent une capitulation face aux libéraux.

En mai 1989, les deux partis de la Coalition connurent simultanément des luttes de pouvoir : Peacock détrôna Howard à la tête du Parti libéral et Charles Blunt remplaça Sinclair. La chute de Sinclair fut immédiatement déclenchée par le mécontentement suscité par son soutien conditionnel à la déréglementation du secteur céréalier menée par le gouvernement Hawke. Cependant, un sentiment général se faisait jour quant à la nécessité d'un renouvellement générationnel à la tête du parti. Après la défaite de Blunt aux élections de 1990 , Sinclair tenta de reprendre la direction du NPA, mais fut battu par Tim Fischer et rejoignit les bancs de l'opposition. Il fut ainsi le premier dirigeant du NPA, depuis la formation de la Coalition, à n'avoir jamais occupé le poste de vice-Premier ministre d'Australie .

Sinclair a subi un double pontage coronarien en septembre 1991. En mars 1993, à l'âge de 63 ans, dix jours après la défaite de la Coalition aux élections fédérales de 1993 , Sinclair a tenté sans succès de déloger Tim Fischer de la direction du parti.

En 1993, Sinclair était le doyen de la Chambre des communes , le seul député en exercice à avoir siégé avec Robert Menzies, et le dernier des « Très Honorables » (députés membres du Conseil privé). Il était pressenti pour briguer la présidence de la Chambre si la Coalition remportait les élections de 1993 , mais cela ne se produisit pas. Il fut réélu pour la 14e et dernière fois dans la circonscription de Nouvelle-Angleterre lors des élections fédérales de 1996. En juin 1997, Howard nomma Sinclair coprésident de la Convention constitutionnelle , aux côtés de Barry Jones , chargée d'examiner la possibilité de faire de l'Australie une république ; la Convention remit son rapport en février 1998 et jeta les bases du référendum de 1999 sur la république australienne . Monarchiste convaincu , Sinclair fut l'un des principaux artisans de la victoire du « Non »