Internet Explorer pour UNIX

Internet Explorer pour UNIX est une version abandonnée du navigateur Web graphique Internet Explorer qui était disponible gratuitement et produite par Microsoft pour une utilisation dans le système X Window sur Solaris ou HP-UX . Le développement a pris fin avec une version d' Internet Explorer 5 en 2001 et son support a été complètement abandonné en 2002.

En mai 1996, il a été rapporté que Steven Guggenheimer avait confirmé qu'ils étudiaient la possibilité de porter Internet Explorer pour qu'il fonctionne sur des plates-formes de type UNIX, mais qu'ils étudiaient comment cela devait être fait exactement. Il a également été rapporté que Steve Ballmer , alors vice-président exécutif de Microsoft, avait manifesté un intérêt plus tôt dans le mois pour un navigateur Microsoft fonctionnant sur Unix dans le cadre de la stratégie de guerre des navigateurs :

Pour conquérir une plus grande part du marché des navigateurs, Microsoft a négocié avec les fabricants de PC et de stations de travail pour que son navigateur IE soit fourni avec les nouveaux matériels commercialisés . Ballmer a toutefois laissé entendre que l'absence de navigateur Unix constituait un obstacle à cette stratégie basée sur les OEM pour essayer de rattraper le fabricant de navigateurs n°1 Netscape Communications Corp. , qui détient environ 85 % du marché mondial des navigateurs avec sa gamme de produits Navigator . « Il faudra peut-être que nous en achetions un », a déclaré Ballmer à propos d'un navigateur basé sur Unix.

En juin, Microsoft a signé un contrat avec Bristol Technology pour développer une version de l'application de portage Wind/U (archivée) de Bristol pour porter IE pour Windows sur Unix. À cette époque, Bristol avait également un contrat avec Microsoft lui permettant d'accéder au code source de Windows de septembre 1994 à septembre 1997. Le projet a été officiellement annoncé par Microsoft à la fin du mois de juillet 1996 qu'une version native d'IE pour « Solaris et d'autres variantes populaires d'UNIX » serait terminée d'ici la fin de l'année, qui aurait « des fonctionnalités équivalentes à celles fournies dans Microsoft Internet Explorer 3.0 », « respectant ainsi son engagement de fournir un support de navigateur Web complet sur toutes les principales plates-formes de systèmes d'exploitation » ainsi que de « soutenir et de promouvoir les normes ouvertes, y compris HTML , ActiveX et Java ».

Cependant, à la suite d'un différend en mars 1997 concernant les performances de chacun et en raison de l'échec des négociations contractuelles avec Bristol pour accéder au code source de Windows après septembre 1997, Microsoft a changé de cap et a décidé de porter directement la version Windows en interne en utilisant l'application MainWin XDE (eXtended Development Environment) de Mainsoft , le principal concurrent de Bristol Technology. (Microsoft utilisera plus tard également MainWin pour porter Windows Media Player et Outlook Express sur Unix. ) Maintenant bien en retard, la branche 3.0 a apparemment été abandonnée au profit de la version 4.0 (sortie pour Windows six mois plus tôt), qui utilisait le nouveau moteur de navigateur MSHTML (Trident) . Une version bêta de la version Solaris a été mise à disposition le 5 novembre 1997, avec une version finale attendue pour mars 1998.

Tod Nielsen, directeur général du groupe de relations avec les développeurs de Microsoft , a déclaré en plaisantant qu'il voulait organiser le lancement du navigateur au musée Ripley's Believe It or Not à San Francisco en raison du scepticisme de ceux qui pensaient que le projet était un logiciel fantôme . Il a également été signalé que des versions pour HP-UX , IBM AIX et Irix étaient prévues (notez qu'à l'époque, MainWin XDE 3.0 n'était disponible que pour la « plate-forme Solaris SPARC 2.51 », mais MainWin XDE 2.1 était « disponible sur Solaris SPARC 2.51, Solaris Intel 5.5.1, SunOS 4.1.4, Irix 5.3, Irix 6.2, HP UX 10.2 et IBM AIX 4.1.5 ».) IE 4.0 pour Unix sur Solaris a été publié le 4 mars 1998. Plus tard cette année-là, une version pour HP-UX a été publiée.

• 5 mars 1998 : Microsoft a conclu un accord avec Bristol qui « prévoyait des renonciations mutuelles pour toute réclamation découlant de l'accord IE ».
• 1999 Sortie d'IE 5.0 pour Unix sur Solaris et HP-UX.
• 2001 IE 5.0 pour Unix Service Pack 1 publié pour Solaris et HP-UX.

Il existe neuf versions officiellement répertoriées par Microsoft, énumérées ci-dessous en gras. On ne sait pas pourquoi Microsoft a omis les références aux autres dans sa liste officielle.

Éléments notables du fichier Readme d'IE pour Unix 5.0 :

• « Internet Explorer 5 pour UNIX prend en charge la plupart des fonctionnalités et technologies d'Internet Explorer pour Windows, mais diffère également sur certains points. Par exemple, Internet Explorer pour UNIX ne prend pas en charge les contrôles ActiveX téléchargeables ni la navigation et l'organisation de vos fichiers et dossiers locaux dans la fenêtre du navigateur. Parmi les autres fonctionnalités non prises en charge figurent les filtres/transitions dans CSS, le composant d'édition DHTML et les applications HTML (HTA). [...] Internet Explorer pour UNIX offre également certaines fonctionnalités qui ne sont pas présentes sur la version Windows, telles que les raccourcis clavier de style Emacs et les associations de programmes externes. »
• Microsoft avait un groupe de discussion nommé « microsoft.public.inetexplorer.unix » sur son serveur de nouvelles publiques msnews.microsoft.com
• « La chaîne de l'agent utilisateur pour Internet Explorer 5 est statique, à l'exception du troisième champ qui dépend du système d'exploitation et du processeur que vous utilisez. Voici quelques configurations courantes et les chaînes de l'agent utilisateur générées par Internet Explorer sur ces plates-formes : »

La page d'accueil d'IE pour Unix a été supprimée du site Web de Microsoft au troisième trimestre 2002 sans explication, remplacée par le message suivant : « Nous nous excusons sincèrement, mais les technologies Internet Explorer pour UNIX ne sont plus disponibles au téléchargement. » Il a cependant été noté que, bien que la page d'accueil ait été supprimée, la page de téléchargement proprement dite est restée en ligne pendant un certain temps. La raison invoquée par l'agence de relations publiques de Microsoft était que « la faible demande des clients pour ce téléchargement ne justifiait pas les ressources nécessaires à la poursuite du développement ».

Internet Explorer de Microsoft pour Mac OS X était le dernier navigateur publié par la société pour une plate-forme liée à UNIX jusqu'à la sortie de Microsoft Edge pour macOS et Linux en 2020.