Tournois d'échecs interzonaux

La première année du cycle, chaque nation membre de la FIDE organisait un championnat national, dont les meilleurs joueurs se qualifiaient pour le tournoi zonal. Le monde était divisé en zones distinctes : l’ Union soviétique , les États-Unis et le Canada constituaient chacun une zone, et les qualifiés de ces trois zones accédaient directement au tournoi interzonal. Les petits pays étaient regroupés en zones. Par exemple, l’ Amérique du Sud et l’Amérique centrale formaient initialement une seule zone.

Les meilleurs joueurs de chaque tournoi zonal se retrouvaient lors du tournoi interzonal, qui réunissait généralement entre 20 et 24 joueurs. Les meilleurs joueurs (par exemple, les six premiers en 1958) se qualifiaient pour le Tournoi des Candidats , qui avait lieu l'année suivante. Ils étaient rejoints au Tournoi des Candidats par le perdant de la finale précédente du Tournoi des Candidats et le perdant du match du championnat du monde précédent. Le vainqueur du Tournoi des Candidats affrontait le champion du monde l'année suivante dans un match en 24 parties et devait remporter la victoire pour obtenir le titre.

Par exemple, lors du cycle du Championnat du monde d'échecs de 1963 , neuf tournois zonaux différents ont été organisés. Chacun qualifiait entre un et quatre joueurs pour le tournoi interzonal, selon le niveau de la région, soit 23 joueurs qualifiés au total. Le tournoi interzonal s'est déroulé de janvier à mars 1962, et les six meilleurs joueurs se qualifiaient pour le Tournoi des Candidats. Ils étaient rejoints par Mikhaïl Tal (perdant du match pour le titre de 1961 contre Mikhaïl Botvinnik ) et Paul Keres , qui avait terminé deuxième du Tournoi des Candidats de 1959. Ces huit joueurs ont disputé un tournoi toutes rondes à quatre lors du Tournoi des Candidats en mai et juin 1962. Le vainqueur fut Tigran Petrosian , qui affronta ensuite Botvinnik en finale du championnat en 1963.

Ainsi, les tournois interzonaux se sont déroulés environ tous les trois ans de 1948 à 1993 (1948, 1952, 1955, 1958, 1962, 1964, 1967, 1970, 1973, 1976, 1979, 1982, 1985, 1987, 1990 et 1993). En 1973, le système a été modifié pour inclure deux tournois interzonaux (les trois premiers de chaque tournoi se qualifiant pour le Tournoi des Candidats), afin de permettre à un plus grand nombre de joueurs de se qualifier à l'issue des tournois zonaux. En 1982, le système a de nouveau évolué pour inclure trois tournois interzonaux, les deux meilleurs joueurs de chaque tournoi se qualifiant alors pour le Tournoi des Candidats. L'augmentation du nombre de qualifiés a conduit à l'organisation du tournoi interzonal sous la forme d'un tournoi unique selon le système suisse en 1990 et 1993 . L’éphémère Association des échecs professionnels a également organisé un tournoi interzonal de système suisse en 1993 .

Le système a été complètement abandonné au milieu des années 1990, remplacé par une série de matchs courts à élimination directe entre qualifiés. De 1998 à 2004 , ces tournois servaient de base au Championnat du monde FIDE .

Depuis 2005, la Coupe du monde d'échecs , qui reprend le même format que ces tournois à élimination directe, remplit un rôle similaire à celui des Interzonaux : les meilleurs joueurs se qualifient pour le Tournoi des candidats. Comme pour les Interzonaux, les joueurs se qualifient via les tournois zonaux, même si certains joueurs de haut niveau sont directement qualifiés pour la Coupe du monde. Cependant, contrairement au système d'avant 1996, tous les cycles depuis 2012 proposent d'autres voies de qualification pour le Tournoi des candidats.