Les quatre intrépides

Les Intrepid Four étaient un groupe de marins de la marine américaine qui s'opposèrent à ce qu'ils appelaient « l'agression américaine au Vietnam » et désertèrent publiquement l' USS Intrepid en octobre 1967 alors qu'il accostait au Japon pendant la guerre du Vietnam . Ils furent parmi les premiers soldats américains dont la désertion fut annoncée publiquement pendant la guerre et la première au sein de la marine américaine. Le fait qu'il s'agissait d'un groupe, et pas seulement d'un individu, rendit cette désertion plus digne d'intérêt.

Les taux de désertion des troupes américaines étaient extrêmement élevés pendant la guerre du Vietnam , le New York Times rapportant en 1974 qu'il y avait eu 503 926 désertions dans l'armée américaine jusqu'à ce moment de la guerre. Ce chiffre dépassait largement le nombre de déserteurs pendant la Seconde Guerre mondiale . En 1966, le taux de désertion était de 8,43 pour mille, qui a considérablement augmenté pour atteindre 33,9 pour mille en 1971. La désertion au Japon était considérée comme particulièrement difficile en raison de la barrière linguistique entre les troupes américaines et les citoyens japonais et des différences d'apparence, qui faisaient que les soldats américains se démarquaient. Environ 1 000 citoyens américains se sont rendus en Suède en tant que conscrits ou déserteurs entre avril 1967 et mars 1973.

Les quatre hommes étaient Craig W. Anderson, John Barilla, Richard Bailey et Michael Lindner (qui changea plus tard son nom de famille en Sutherland). Bailey et Lindner avaient 19 ans, tandis qu'Anderson et Barilla avaient 20 ans le 23 octobre 1967 lorsqu'ils décidèrent de ne pas retourner à leur navire à la fin de leur permission d'une journée. Ils détruisirent leurs cartes d'identité et leurs uniformes militaires. Ils finirent par prendre contact avec le groupe pacifiste japonais Beheiren .

Ces quatre soldats furent les premiers soldats américains que Beheiren aida à déserter. En 1967 et 1968, le groupe aida jusqu'à 17 autres déserteurs américains, dont Terry Whitmore qui déserta en 1968.

Beheiren demanda à l'ambassade soviétique de l'aider à faire sortir les marins du Japon. L'Union soviétique accepta, avec l'intention d'utiliser cette désertion pour la propagande contre la guerre du Vietnam . Pour faire pression sur les Soviétiques afin qu'ils traitent bien les quatre Américains, Beheiren organisa une conférence de presse à Tokyo en novembre 1967.

Lors de la conférence de presse, Beheiren a diffusé un film documentaire qu'il avait réalisé en interviewant les quatre marins. Les marins ont publié une déclaration publique le 17 novembre, affirmant : « Nous quatre… sommes contre toutes les guerres d'agression en général et contre l'agression américaine au Vietnam en particulier. Nous nous opposons à l'augmentation continue de la puissance militaire des États-Unis au Vietnam et dans d'autres pays d'Asie du Sud-Est. Nous considérons comme un crime pour un pays technologiquement développé de se livrer au meurtre de civils et de détruire un petit pays agricole en développement. »

Les quatre hommes ont ensuite été introduits clandestinement en URSS, où ils sont restés environ un mois. En décembre 1967, ils sont tous les quatre arrivés en Suède.

Bien des années plus tard, Mike Sutherland (à l'origine Lindner) écrivit davantage sur la décision des Quatre. Ils étaient tous stationnés à bord de l' USS Intrepid au large des côtes du Vietnam. Sutherland expliqua : « J'ai vu de mes propres yeux l'énorme quantité de bombes que nos avions lançaient sur les Vietnamiens... Tout cela m'a fait réfléchir à la nature de la guerre. J'ai compris que des milliers de personnes mouraient. Ces avions effaçaient des villages de la surface de la terre, détruisaient des villes, brûlaient des enfants au napalm . » Il rencontra bientôt d'autres personnes à bord qui ressentaient la même chose que lui. « Nous sommes finalement arrivés à la conclusion que rester dans l'armée, sachant ce que nous ressentions, serait un crime contre l'humanité. »

Le 9 janvier 1968, la Suède accorde l' asile humanitaire aux quatre Américains . Ils ne sont pas les premiers déserteurs américains à arriver dans le pays, mais ils sont les premiers à bénéficier d'une couverture médiatique internationale. L'accueil des déserteurs américains par la Suède est perçu avec hostilité par les États-Unis, qui y voient une atteinte directe à l'effort de guerre. La diplomatie suédo-américaine est considérablement endommagée. En 1970, Anderson quitte la Suède et se rend au Canada, se faufilant de l'autre côté de la frontière vers les États-Unis. En mars 1972, Anderson est arrêté par le FBI à San Francisco et emprisonné pendant huit mois. Il est renvoyé de la marine pour mauvaise conduite en novembre 1972. En 2016, Barilla vit au Canada, et Bailey et Lindner vivent toujours en Suède.

Le navire qu'ils ont déserté est devenu un musée flottant amarré en permanence à New York, où l'une des expositions à bord s'appelle « Dissent On Board » et raconte l'histoire des Intrepid Four.