Itek

Itek Corporation était un sous-traitant de la défense américaine qui se spécialisait initialement dans les systèmes de caméras pour satellites espions et divers autres systèmes de reconnaissance . Au début des années 1960, ils ont construit un conglomérat similaire à LTV ou Litton , période au cours de laquelle ils ont développé le premier système de CAO et ont exploré la technologie du disque optique . Ces efforts ont échoué et l'entreprise a cédé des divisions à diverses sociétés, revenant à ses racines sur le marché de la reconnaissance. Les parts restantes ont finalement été achetées par Litton en 1983, puis par Hughes, Raytheon et Goodrich Corporation.

Richard Leghorn était un ancien expert en reconnaissance aérienne de l'US Air Force (USAF) qui fut le premier à proposer des missions de reconnaissance aérienne au-dessus du territoire ennemi en temps de paix. Leghorn quitta l'Air Force pour devenir chef de la division européenne d' Eastman Kodak , et commença à écrire sur la proposition « Open Skies », qu'il soutenait fortement.

Le traité Ciel ouvert proposait de permettre à tout pays signataire de survoler n’importe quel autre pays, ce qui, selon Leghorn, réduirait les tensions internationales en permettant aux pays de vérifier les actions de leurs adversaires. Eisenhower souleva la question lors des réunions au sommet de Genève en 1955 comme un moyen de réduire les craintes mutuelles d’une attaque surprise. À l’époque, les États-Unis auraient eu un énorme avantage si le traité Ciel ouvert avait été adopté, car leurs nombreuses bases aériennes européennes et asiatiques leur auraient permis d’accéder au cœur de l’Union soviétique, tandis que l’absence de bases soviétiques dans les Amériques (cela se passait avant la révolution cubaine ) aurait fait du traité une promesse vide de sens. Sans surprise, les Soviétiques se sont opposés au traité Ciel ouvert, ce à quoi Eisenhower a admis plus tard s’être pleinement attendu.

Alors que les écrits de Leghorn sur le sujet étaient largement lus, il fut secrètement informé que les États-Unis avaient déjà accepté sa proposition initiale et que l'armée de l'air américaine (et la Royal Air Force ) étaient en train d'effectuer des vols de reconnaissance au-dessus de l'URSS. Conscient que cela générerait de vastes quantités de photographies sur de longues périodes, Leghorn réalisa qu'un problème majeur serait de stocker les images résultantes et de permettre leur récupération facile pour les étudier. Kodak était en train de lancer son produit de carte à fenêtre « Minicard » , et Leghorn sentit que c'était une solution naturelle au problème. Leghorn chercha à l'améliorer en l'associant à des machines dédiées à la tâche d'indexation des informations nécessaires à la reconnaissance. Leghorn contacta son ami de longue date Theodore « Teddy » Walkowicz pour créer une nouvelle société afin de construire une telle machine pour l'armée de l'air. Walkowicz était un associé du capital-risqueur Laurance Rockefeller et obtint finalement un prêt d'amorçage de 600 000 $ en échange d'un poste de directeur. Leghorn est devenu président de la nouvelle société, dont le nom ITEK était une forme abrégée phonétique de « technologie de l'information ». Étant donné que Leghorn travaillait auparavant chez Kodak, on spécule que le nom de la société était un acronyme de « I Took Eastman Kodak ».

Quelques semaines après la création de la société à la fin de 1957, Leghorn a pris une direction entièrement différente en achetant le Boston University Physical Research Laboratory (BUPRL), qui faisait des recherches sur les caméras de reconnaissance. Le BUPRL concevait la caméra HYAC-1 pour les efforts de reconnaissance par ballon de l'USAF, des caméras qui voleraient finalement sur les ballons WS-461L en 1957. Maintenant chez Itek, la société a remporté des contrats pour des caméras similaires pour des avions comme l' U-2 et le SR-71 .

La CIA les informa rapidement de leur projet Corona , très secret, de produire les premiers satellites espions et leur demanda de soumissionner pour les systèmes de caméra. Itek renvoya un modèle utilisant un miroir rotatif pour enregistrer des pans panoramiques du sol. Le film était livré à partir d'une boîte et enroulé autour d'une fenêtre cylindrique qui permettait d'utiliser la longueur maximale de film en une seule exposition, augmentant ainsi la résolution. La rotation du miroir était chronométrée pour tenir compte correctement du mouvement du satellite afin d'éviter d'étirer les images sur le film. Le résultat était une seule longue photographie montrant une « bande » de terre. À l'époque, la CIA avait déjà passé un contrat avec Fairchild Camera and Instrument pour fournir des caméras, mais la soumission d'Itek était techniquement supérieure et lui a permis de remporter le contrat en mars ou avril 1958. Pour atténuer le coup, la CIA a demandé à Fairchild de construire les appareils jusqu'à ce qu'Itek puisse démarrer ses propres capacités de fabrication.

Leghorn fut contrarié par les termes de l'accord et, à un moment donné en 1959, émit un ordre de « stopper les travaux » sur le projet pour en modifier les termes. La CIA acquiesça rapidement, bien qu'effrayée par l'événement. Si Itek avait perdu le contrat Corona, il était très probable que l'entreprise se serait effondrée. Cette possibilité inquiéta tellement la CIA qu'elle organisa une réunion personnelle entre Rockefeller et le chef du développement technique de la CIA, Richard Bissell , pour informer Rockefeller du projet Corona et lui faire prendre conscience que la sécurité nationale reposait sur le bien-être de l'entreprise. Leghorn, pensait-il, avait besoin d'une supervision directe.

Peu de temps après avoir remporté Corona, Itek a également remporté le contrat pour le programme de satellites de l'armée de l'air, SAMOS . SAMOS envisageait à l'origine un système en temps semi-réel qui téléchargeait des images via un scanner embarqué, mais s'est ensuite étendu pour envisager un certain nombre de systèmes d'imagerie différents basés sur une seule cellule. L'un d'eux, E-5, était un projet visant à fournir des images à faible résolution sur une large zone à des fins de cartographie, dont l'armée de l'air avait besoin pour planifier les itinéraires d'entrée des bombardiers pendant la guerre. Le projet SAMOS a finalement été abandonné, laissant plusieurs des caméras E-5 entreposées dans une installation de Lockheed .

Après avoir remporté le contrat CORONA, Itek est rapidement passée du statut de simple cadre à celui d'entreprise employant plus d'une centaine de scientifiques, d'ingénieurs et de techniciens. Après seulement un an, ses revenus se chiffraient en millions et l'entreprise a commencé à se lancer dans une introduction en bourse . En public, l'entreprise a déclaré que même si son travail était classifié, elle travaillait dans le domaine de la « gestion de l'information » (certains auteurs ont commenté qu'il s'agissait peut-être de la première utilisation du terme). Les véritables raisons de cette croissance - l'achat de BURPL - sont restées secrètes, donc sur le papier, il semblait que les systèmes d'information d'Itek généraient d'énormes commandes qui exigeaient un personnel important. Les auteurs ont spéculé que l'armée pourrait permettre à l'entreprise de divulguer son travail au public, ce qui rendrait l'entreprise très précieuse. En l'espace de quelques mois, la valeur de l'action est passée de 2 $ à 255 $, déclenchant un fractionnement à 5 pour 1.

Profitant de la valeur nouvellement gonflée de leurs actions, Leghorn a lancé un effort de diversification agressif. En 1960, Leghorn a accepté de financer le développement d'un système de dessin informatisé, EDM , basé sur le PDP-1 qui avait été expérimenté auparavant au MIT . La même année, il a organisé une fusion avec Hermes Electronics (à l'origine Hycon Eastern), fabricants de divers systèmes de communication militaire. Cela a été suivi par l'achat en 1961 de Photostat Corp., fabricant de systèmes d'impression offset utilisant des brevets Kodak. En 1962, il a attiré Gilbert King loin d' IBM , où il avait travaillé sur le traducteur automatique de langue et avait développé le seul disque optique fonctionnel au monde . Pendant ce temps, les travaux se poursuivaient sur le système d'archivage original, mais la société s'est avérée incapable de livrer un produit fonctionnel.

Entre-temps, aucun des achats d'Itek ne se transforma en succès commercial et en 1961, Itek rapporta une perte de 2 500 000 $. Son action commença à chuter, atteignant un plus bas de 9,50 $. Malgré les avertissements de la CIA, Rockefeller ne fit pas grand-chose pour résoudre les problèmes de Leghorn, qui devinrent incontrôlables. Frustrés par le fait que Leghorn ignorait le côté reconnaissance de l'entreprise en faveur de la série continue de projets d'information, les ingénieurs se révoltèrent et exigèrent qu'il soit renvoyé. Walkowicz fit appel à Franklin Lindsay , un ancien agent de la CIA, pour aider Leghorn à remettre l'entreprise sur les rails. Cet effort se retourna contre lui, car Leghorn fut insulté par l'effort et refusa de coopérer. En mai 1962, Leghorn fut évincé au profit de Lindsay, qui devint président et directeur général d'Itek.

Avec Lindsay à la barre, Itek se concentra à nouveau principalement sur les efforts de reconnaissance, même si à ce stade, leurs photocopieuses commencèrent également à connaître du succès. En conséquence de cette nouvelle orientation, Lindsay se débarrassa d'un certain nombre d'acquisitions de Leghorn. La première à disparaître fut le projet EDM en 1962, qui devint ironiquement une division rentable de Control Data en tant que système Digigraphics .

En 1964, Lindsay avait ramené la société à la rentabilité. À cette époque, le programme CORONA avait surmonté ses échecs initiaux et était devenu un succès. Itek allait finalement livrer environ 200 caméras panoramiques pour le programme CORONA. Un autre succès concernait les caméras E-5 construites à l'origine pour le projet SAMOS. En 1961, CORONA a fourni des images à basse résolution d'une nouvelle installation qui est devenue connue sous le nom de « ligne de Tallinn ». Un débat a éclaté sur leur signification ; certains ont suggéré qu'il s'agissait d'une installation antimissile balistique utilisant le missile SA-5 Gammon , tandis que d'autres ont souligné que la résolution était trop faible pour dire quoi que ce soit de ce genre. Un effort précipité a été lancé chez Lockheed pour adapter la caméra E-5 à la cellule CORONA existante, ce qui a donné lieu au projet LANYARD, aujourd'hui connu sous le nom de KH-6 . Le projet a été, dans l'ensemble, un échec. Trois satellites ont été lancés, l'un n'a renvoyé aucun film et l'autre seulement des images vierges.

La CIA et l'armée de l'air ont continué à développer de nouveaux systèmes de satellites, ce qui a suscité des inquiétudes quant à l'utilisation appropriée de ces ressources précieuses et coûteuses. Ces inquiétudes ont finalement conduit à la création du National Reconnaissance Office (NRO) en 1961, avec pour mission générale de veiller à ce que les données satellitaires soient distribuées correctement et à ce que le temps de satellite ne soit pas gaspillé, soit en photographiant deux fois la même zone, soit en permettant qu'une zone d'intérêt soit photographiée par le premier moyen disponible. Bien que l'armée de l'air ait pu travailler dans le nouvel environnement sans aucun problème apparent, la création du NRO a donné lieu à de graves conflits politiques avec la CIA.

En 1963, Albert « Bud » Wheelon succéda à Bissell au poste de chef du développement technologique de la CIA. Contrairement à Bissell, qui travaillait presque exclusivement avec des sous-traitants extérieurs, Wheelon commença à internaliser le processus et créa un département beaucoup plus important. En octobre 1963, il suggéra de former le « Groupe de travail sur la photographie par satellite » pour étudier leurs efforts actuels et suggérer des améliorations. En vertu des nouveaux accords, la NRO était censée fournir le financement de cet effort, et le 18 novembre, ils acceptèrent. Dans une expérience suivante, l'équipe tenta de déterminer la résolution optimale pour la photographie par satellite, en dégradant une série de photographies de haute qualité par étapes pour voir combien d'informations pouvaient en être extraites à différents niveaux de détail. Les résultats suggéraient fortement la construction d'un nouveau satellite avec une résolution de 2 pieds, ce qui ne pourrait pas être fait en améliorant le système CORONA existant, qui offrait une résolution de 10 à 25 pieds. Cependant, la NRO refusa d'offrir un financement pour le satellite, alors Wheelon organisa le financement sur son propre budget et lança l'effort « FULCRUM ».

Lorsque la nouvelle des efforts de FULCRUM parvint plus tard au NRO, une dispute majeure éclata qui finit par atterrir sur le bureau de Robert McNamara . Le NRO était censé être en charge de la coordination du développement et finançait à ce moment-là le développement du modèle de résolution 18 pouces de l'Air Force, le KH-7 « GAMBIT ». Piqué au vif par le résultat, le projet subit un nouveau revers lorsque Itek annonça qu'ils ne travailleraient plus sur la caméra de FULCRUM en raison d'une demande qu'ils jugeaient déraisonnable, bien que d'autres sources aient suggéré qu'il s'agissait du résultat final d'un long flux de demandes et de changements de conception provenant de la division de la CIA nouvellement élargie. Wheelon riposta en confiant le contrat à Perkin-Elmer , qui livra les caméras pour ce qui allait devenir le KH-9 « HEXAGON », plus connu sous le nom de « Big Bird ».

Il existe deux versions différentes de l'histoire qui a suivi. Richelson affirme que la NRO a rapidement remis à Itek un contrat pour son propre système « S-2 », une suite du programme SAMOS en difficulté de l'Air Force. Ce projet avait initialement sélectionné un appareil photo Kodak, et a changé pour un modèle Itek après l'annonce de FULCRUM. Il note l'idée que l'offre avait été pré-arrangée, afin de priver la CIA de son appareil photo, et ainsi de condamner l'effort FULCRUM. Lewis affirme que les projets FULCRUM et S-2 avaient déjà été remis à Itek, et que ce sont les luttes de pouvoir internes entre la CIA et la NRO qui ont conduit au flot de demandes de Wheelon en guise de punition pour avoir accepté le travail S2. Quelle que soit l'histoire, Itek n'était plus le principal fournisseur de la CIA après la fin de CORONA et de LANYARD, permettant à Perkin-Elmer de devenir un fournisseur majeur. S-2 a ensuite été rétrogradé.

Dans ce vide, un certain nombre de projets différents ont vu le jour. L'un d'entre eux était la « caméra à barre optique » KA-80 qui a volé à la fois sur l' U-2 et le SR-71 , ainsi qu'un développement ultérieur de la caméra de cartographie de SAMOS/LANYARD qui a été utilisée sur certains des Big Birds. Itek a également trouvé un client pour ses caméras panoramiques avec la NASA , qui les a utilisées toutes les deux sur le projet Apollo pour cartographier la surface lunaire, ainsi que sur les atterrisseurs martiens du projet Viking . Plus tard, ils ont construit des parties du télescope Keck et des projets similaires.

Durant la même période, la division Graphic Systems d'Itek, qui fournissait à l'origine les systèmes d'impression, s'est considérablement diversifiée.

En 1982, Litton Industries tentait de diversifier ses avoirs militaires et a engagé Lehman Brothers pour organiser l'achat d'une société spécialisée dans la guerre électronique . Lehman a trouvé un certain nombre d'entreprises qui pourraient intéresser Litton, notamment Itek, et a présenté un rapport le 20 septembre 1982. En octobre, Litton a commencé à acheter des actions Itek sur le marché dans le but de prendre le contrôle d'environ 4,9 % des actions ordinaires avant de faire une offre publique d'achat amicale.

Le 23 novembre, les présidents des deux sociétés se rencontrèrent et, en janvier 1983, les négociations avaient progressé au point de faire une offre formelle. Sur les conseils de Lehman Brothers, Litton fit une offre au prix du marché actuel plus une prime de 50 %. Pendant cette période, la valeur des actions d'Itek augmentait, de sorte que Litton dut augmenter son offre à plusieurs reprises. Le 12 janvier 1983, Litton fit une offre de 48 $, qui fut acceptée le 4 mars 1983. Itek devint la division Itek de Litton, bien que la division Itek Graphic Systems ait été vendue en 1985.

En 1986, il fut révélé qu'un trader de Lehman Brothers avait acheté des actions Itek pendant les négociations, dans le cadre d'un scandale de délit d'initié plus vaste . Ira Sokolow, membre de l'équipe de Lehman organisant l'achat d'Itek, avait divulgué des informations sur l'opération à un autre employé de Lehman, Dennis Levine. Ils avaient convenu de faire des opérations d'initiés pour faire monter le prix de l'action et de partager ensuite les bénéfices. Levine et d'autres traders de Lehman (soit informés, soit simplement en suivant les transactions de Levine) ont commencé à collecter des actions Itek et ont ainsi été récompensés par une partie de la prime de 50 % à la clôture de l'opération. Litton a ensuite poursuivi Lehman en justice, affirmant que leur achat aurait été à un prix inférieur si le délit d'initié n'avait pas eu lieu. Le prix de l'action est passé de 26 $ à 33 $ au cours de cette période, ce qui signifie que si le prix était resté à 26 $, une offre équitable aurait été de 39 $. Une longue série de procédures judiciaires a suivi.

Litton a considérablement réduit ses effectifs dans les années 1990, vendant de nombreux composants. En 1996, Hughes Electronics a acheté ce qui restait alors d'Itek, Itek Optical Systems. À l'époque, ils ont annoncé que les propres installations d'Itek à Lexington, Massachusetts, seraient intégrées à leur propre Hughes Danbury Optical Systems à Danbury, Connecticut . Plus tard dans les années 1990, après l'achat de Hughes par Raytheon, Itek est devenue Raytheon Optical Systems Company. Au début de l'année 2000, Raytheon a cédé le groupe Optical Systems et il a été acheté par Goodrich Corporation. Goodrich Corporation a ensuite été achetée par United Technologies Corporation dont le siège social est à East Hartford, Connecticut.