JR Simplot

John Richard Simplot ( / ˈ s ɪ m p l ɒ t / ; 4 janvier 1909 – 25 mai 2008) était un entrepreneur et homme d'affaires américain surtout connu comme le fondateur de la JR Simplot Company , un fournisseur agricole basé à Boise, dans l'Idaho, spécialisé dans les produits à base de pommes de terre . En 2007, il était estimé comme la 89e personne la plus riche des États-Unis, avec 3,6 milliards de dollars . Au moment de sa mort à l'âge de 99 ans en mai 2008, il était le milliardaire le plus âgé du Forbes 400. [

Né à Dubuque, dans l'Iowa , il était le troisième des six enfants de Charles R. et Dorothy (Haxby) Simplot. Sa grand-mère maternelle était anglaise, tout comme les parents de son grand-père maternel et de sa grand-mère paternelle. Ses arrière-grands-parents paternels étaient tous deux français.

Un an plus tard, en 1910, la famille déménage à 1 600 km à l'ouest pour s'installer dans la vallée de la Magie, nouvellement irriguée , dans le centre-sud de l'Idaho ; le barrage de Minidoka sur la rivière Snake avait été achevé quelques années plus tôt. Après des différends avec son père, Simplot quitte l'école en huitième année à l'âge de 14 ans en 1923. Il travaille alors dans une ferme près de Declo, dans le comté de Cassia, dans l'Idaho . Il met au point une méthode peu coûteuse pour nourrir les porcs lorsque le marché chute, en leur donnant de la viande de cheval sauvage et des pommes de terre. Lorsque le marché se redresse, il vend à profit et se lance dans la transformation des pommes de terre et des légumes.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale , la société JR Simplot était devenue le plus grand expéditeur de pommes de terre fraîches du pays.

En 1967, Simplot et le fondateur de McDonald's, Ray Kroc, ont convenu par poignée de main que la société Simplot fournirait des frites surgelées à la chaîne de restaurants. Auparavant, les restaurants coupaient des pommes de terre à chaque emplacement pour les frites fraîches, mais la pomme de terre rousse préférée n'était pas disponible pendant trois mois en été, ce qui a entraîné un problème de contrôle de la qualité. Simplot a pu fournir des pommes de terre rousses surgelées toute l'année. En 1972, toutes les frites étaient surgelées. L'accord sur les frites surgelées a conduit à l'expansion des usines de transformation de pommes de terre de Simplot et à la construction en 1977 d'une nouvelle usine à Hermiston, dans l'Oregon . En 2005, Simplot fournissait plus de la moitié de toutes les frites de la chaîne de restauration rapide . Simplot produit également des engrais pour l'agriculture.

Simplot a pris sa retraite en tant que président de sa société en 1973, mais est resté président jusqu'en 1994. Il a conservé le titre de président émérite jusqu'à sa mort en 2008. Simplot a reçu un diplôme honorifique de l'Université d'État de l'Utah à Logan en 2001, l'honorant pour ses nombreuses contributions à l'industrie agricole américaine, en particulier dans l' Intermountain West .

Simplot fut responsable de la crise de la pomme de terre de 1976, après avoir effectué des opérations à découvert massives, il refusa d'honorer ces contrats. Cela entraîna des pertes de plusieurs millions de dollars pour le New York Merchant Exchange. Un tollé public s'ensuivit et la Commodity Futures Trading Commission, nouvellement créée, organisa des audiences.

Pour accroître encore son énorme richesse, la société JR Simplot a fourni au début des années 1980 un capital de démarrage à la jeune société Micron Technology , un fabricant de puces de mémoire informatique basé à Boise ; en 1994, il détenait une participation de 20 % dans la société. En outre, il a investi massivement dans Remington Oil.

En 1961, Simplot a financé le domaine skiable de Brundage Mountain près de McCall , à deux heures au nord de Boise. La société Simplot a vendu sa participation de 50 % dans Brundage en avril 2006 à la famille DeBoer, copropriétaire de longue date. Au début des années 1950, Simplot a été le bienfaiteur du domaine skiable naissant de Bogus Basin près de Boise lorsque celui-ci a connu des difficultés financières ; le chalet de la base est nommé en son honneur.

En 1995, la société JR Simplot s'est développée en Australie , en acquérant des marques alimentaires emblématiques comme Birds Eye, Leggo's, Chiko et Edgell.

Simplot se marie une première fois avec Ruby Rosevear (1911–2004) de Glenns Ferry , qu'il a rencontrée lors d'un rendez-vous à l'aveugle ; il lui fait sa demande en mariage dans sa Ford modèle A en 1931. Après 29 ans et quatre enfants, le mariage se termine par un divorce en 1960, lorsqu'elle quitte soudainement Simplot pour un autre homme. Des années plus tard, Simplot admet que, pendant qu'il développait son empire commercial dans les années 1950, il n'avait pas passé assez de temps avec sa famille.

Lui et sa seconde épouse, Esther Becker (née en 1934), une ancienne chanteuse d'opéra , se sont rencontrés au milieu des années 1960 à New York . Il était en voyage d'affaires et elle travaillait comme réceptionniste pour la Fondation Henry Phipps ; ils se sont mariés en 1972.

Avant sa mort, Simplot et sa femme Esther résidaient dans le bâtiment du Grove Hotel dans le centre-ville de Boise, à quelques pâtés de maisons du siège de la société. Le couple a fait don de leur maison au sommet d'une colline, dans le nord de Boise, à l'État de l'Idaho à la fin de 2004 pour qu'elle soit utilisée comme résidence du gouverneur. (Connue sous le nom de « The Idaho House », elle a été rendue à la famille Simplot en 2013 et démolie en janvier 2016.)

Le 1er janvier 2007, alors qu'il assistait au Fiesta Bowl à Glendale, en Arizona , avec sa femme et son fils, Simplot est tombé d'un scooter motorisé et a souffert d'un hématome crânien . Il a été emmené à l'hôpital et centre médical St. Joseph de Phoenix , où il a passé son 98e anniversaire. Simplot est retourné dans l'Idaho plusieurs jours plus tard pour une rééducation plus poussée.

Simplot est décédé subitement à son domicile à l'âge de 99 ans le 25 mai 2008, aux côtés de sa femme, des suites d'une pneumonie dont il semblait se remettre. Son décès est survenu quelques instants après qu'il ait invité un ami chez lui pour jouer aux cartes.

Simplot laisse derrière lui sa femme, ses deux fils, Don et Scott , et sa fille, Gay, qui fut la première épouse du politicien Butch Otter . Son fils aîné, Richard, décède en 1993 à l'âge de 59 ans. Il est enterré au cimetière Morris Hill à Boise.

En 1996, Simplot a été intronisé au Hall of Great Westerners du National Cowboy & Western Heritage Museum .

• Prix ​​Golden Plate de l' Académie américaine des réalisations (1967)
• Salle des Grands Occidentaux du Musée National du Cowboy & Western Heritage (1996)
• Diplôme honorifique de l'Université d'État de l'Utah à Logan (2001)