Jack Bridger Chalker

Chalker naquit à Londres, fils d'un chef de gare décoré de l' Ordre de l' Empire britannique pour son action durant la Première Guerre mondiale . Après des études à l' école Alleyn's de Dulwich et une formation en graphisme et peinture au Goldsmiths College , Chalker obtint une bourse pour l'école de peinture du Royal College of Art de Londres. Cependant, il fut mobilisé dans l' armée britannique avant de pouvoir y prendre ses fonctions.

En février 1942, alors qu'il servait comme bombardier au sein de la Royal Field Artillery à Singapour, Chalker fut capturé par les forces japonaises lors de la chute de la ville . Fait prisonnier de guerre, il fut d'abord détenu à la prison de Changi, puis dans deux camps de travail, avant d'être affecté à la construction du chemin de fer de Birmanie . Sur une portion de la ligne à Kanchanaburi , Chalker utilisa du papier volé et d'autres matériaux pour documenter les tortures, la malnutrition et les maladies subies par les prisonniers. Malgré le risque d'être violemment battu, voire pire, il parvint à réaliser, et à dissimuler, plus d'une centaine de peintures et de dessins durant sa captivité entre 1942 et 1945. En 1944 , il rencontra le chirurgien australien, le colonel Edward Dunlop, et accepta, au péril de sa vie, de consigner en détail l'état de santé des prisonniers afin d'aider Dunlop dans son travail. Libéré en 1945, Chalker travailla quelque temps au quartier général de l'armée australienne à Bangkok comme artiste de guerre officiel . Les œuvres de Chalker, ainsi que celles d'autres artistes prisonniers de guerre comme Philip Meninsky , Ashley George Old et Ronald Searle, constituent un témoignage unique des souffrances endurées par les prisonniers lors de la construction du chemin de fer et ont été utilisées comme preuves lors du Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie (TPIY) de Tokyo . Nombre de ces peintures sont aujourd'hui conservées au Mémorial australien de la guerre et au Musée impérial de la guerre . En 1995, une exposition des œuvres des quatre artistes a été organisée à la Bibliothèque d'État de Victoria sous le titre « Collection Major Arthur Moon ».

Chalker retourna en Angleterre fin 1945 et obtint son diplôme du Royal College of Art en 1946. Il fut nommé directeur artistique du Cheltenham Ladies College et travailla également comme professeur invité au Cheltenham College of Printing. En 1950, il devint directeur du Falmouth College of Art et, après avoir travaillé quelques années comme conseiller auprès des collectivités locales, il occupa le même poste au West of England College of Art de Bristol en 1958. Lorsque ce collège fut intégré au Bristol Polytechnic en 1969, Chalker devint directeur de la faculté d'art et de design de la nouvelle institution et occupa ce poste jusqu'à sa retraite en 1974.

Chalker a également travaillé comme illustrateur médical, a réalisé des modèles anatomiques pour une entreprise médicale et a été élu membre de la Medical Artists' Association of Great Britain. Il a reçu un doctorat honoris causa de l' Université de l'Ouest de l'Angleterre en 2003. Sa santé fragile, conséquence des traitements reçus pendant la guerre, l'a contraint à vendre aux enchères, en 2002, une grande partie de ses croquis de Birmanie, ce qui a suscité un intérêt international.