Jacob Pollak

Le rabbin Jacob Pollak (autre orthographe courante Yaakov Pollack ), fils du rabbin Joseph, était le fondateur de la méthode polonaise d' étude halakhique et talmudique connue sous le nom de Pilpul .

Il naquit vers 1460 ou 1470 en Pologne et mourut à Lublin en 1541. Il fut l'élève de Jacob Margolioth de Nuremberg , avec le fils duquel il officia au rabbinat de Prague vers 1490 ; mais il se fit connaître pour la première fois pendant la dernière partie de l'activité de Judah Minz (mort en 1508), qui s'opposa à lui en 1492 au sujet d'une question de divorce. La belle-mère de Pollak, veuve, une femme riche et éminente, qui fut même reçue à la cour de Bohême , avait marié sa seconde fille, encore mineure, au talmudiste David Zehner. Regrettant cette démarche, elle souhaita faire annuler le mariage ; mais le mari refusa d'autoriser le divorce, et la mère, sur le conseil de Pollak, chercha à faire dissoudre l'union au moyen de la déclaration de refus ( mi'un ) de la part de l'épouse, autorisée par la loi talmudique . Menahem de Mersebourg , autorité reconnue, avait pourtant décidé, un demi-siècle auparavant, qu'une lettre de divorce en bonne et due forme était indispensable dans un tel cas, bien que son opinion ne fût pas soutenue par les rabbins orientaux. Aussi, lorsque Pollak déclara nul et non avenu le mariage de sa belle-sœur, tous les rabbins d' Allemagne protestèrent et l'excommunièrent même jusqu'à ce qu'il se soumette à la décision de Menahem. Judah Minz de Padoue se prononça également contre Pollak, qui n'était soutenu que par un seul rabbin, Meïr Pfefferkorn, que les circonstances forcèrent à approuver cette démarche (Judah Minz, Responsa, n° 13 ; Grätz, Gesch. 2e éd., ix. 518).

Pollak eut une autre controverse amère avec Abraham, le fils de Minz, au sujet d'une décision juridique, à laquelle plus de 100 rabbins auraient pris part ( Ibn Yaḥya , Shalshelet ha-Ḳabbalah , éd. Amsterdam, p. 51a).

Après l'accession au trône de Sigismond Ier en 1506, de nombreux Juifs quittèrent la Bohême et se rendirent en Pologne , où ils fondèrent leur propre communauté à Cracovie . Pollak les suivit, officiant comme rabbin et organisant une école pour l'étude du Talmud, jusqu'alors négligée en Pologne. Cette institution formait des jeunes gens pour introduire l'étude du Talmud dans d'autres communautés polonaises. En 1530, Pollak se rendit en Terre sainte et, à son retour, s'installa à Lublin, où il mourut le même jour que son adversaire, Abraham Minz . Ses élèves les plus célèbres furent le rabbin Shalom Shachna de Lublin, Meïr de Padoue (Maharam Padoue) et le Maharal de Prague.

En transférant l'étude du Talmud d'Allemagne, où il avait été presque entièrement négligé au XVIe siècle, en Pologne, Pollak initia un mouvement qui, au fil du temps, domina les écoles talmudiques de ce dernier pays. Le traitement sophistiqué du Talmud, que Pollak avait découvert à ses débuts à Nuremberg , Augsbourg et Ratisbonne , s'intéressait principalement à la gymnastique mentale consistant à établir des relations entre des choses très divergentes, voire contradictoires, et à poser des questions et à les résoudre de manière inattendue.

Ni lui ni le rabbin Shalom Shachna, l'un de ses plus célèbres étudiants, n'ont écrit de livres. Le fils de ce dernier, le rabbin Israël Shachna, a déclaré que ni son père ni le rabbin de son père ne souhaitaient lier les générations futures à leurs décisions, et a cité d'autres rabbins qui s'étaient également abstenus de consigner leurs décisions juridiques sous forme de livre.

Les contemporains de Pollak étaient unanimes à le considérer comme l'un des grands hommes de son temps, bien que les exagérations auxquelles sa méthode conduisit finalement furent plus tard critiquées avec sévérité (cf. Gans, « Ẓemaḥ Dawid », éd. Offenbach, p. 31a). Pollak lui-même, cependant, n'en était pas responsable, car il s'abstenait modestement de publier les décisions auxquelles il parvenait par son système, ne voulant pas être considéré comme un casuiste dont les décisions devaient être implicitement suivies.

On ne trouve que quelques citations de lui dans les œuvres d’autres auteurs.