James Matisoff

James Alan Matisoff ( chinois simplifié :马蒂索夫; chinois traditionnel :馬蒂索夫; pinyin : Mǎdìsuǒfū ou chinois simplifié :马提索夫; chinois traditionnel :馬提索夫; pinyin : Mǎtísuǒfū ; né le 14 juillet 1937) est un linguiste américain. Il est professeur émérite de linguistique à l' université de Californie à Berkeley . Il est une autorité reconnue sur les langues tibéto-birmanes et d'autres langues du continent sud-est asiatique .

Matisoff est né le 14 juillet 1937 à Boston , dans le Massachusetts , dans une famille ouvrière d' origine juive d'Europe de l'Est . Son père, un vendeur de poisson, était un immigré originaire d'une ville près de Minsk , en Biélorussie (aujourd'hui Biélorussie ).

Il a étudié à Harvard de 1954 à 1959, où il a rencontré sa femme, Susan Matisoff, qui deviendra plus tard spécialiste de littérature japonaise , alors qu'ils partageaient un cours de japonais. Il a obtenu deux diplômes à Harvard : une licence en langues et littératures romanes (1958) et une maîtrise en littérature française (1959). Il a ensuite étudié le japonais à l'Université chrétienne internationale de 1960 à 1961.

Il a fait ses études de doctorat en linguistique à l' Université de Californie à Berkeley , où Mary Haas , co-fondatrice du département, était alors directrice. Haas avait été l'étudiante d' Edward Sapir à l'Université de Chicago et à l'Université Yale , et grâce à ses propres recherches approfondies en linguistique descriptive et documentaire, elle était devenue une spécialiste des langues amérindiennes et une autorité sur le thaï . Haas a joué un rôle déterminant dans la décision de Matisoff de faire des recherches sur une langue du continent sud-est asiatique pour sa thèse.

La thèse de doctorat de Matisoff portait sur une grammaire de la langue lahu , une langue tibéto-birmane appartenant à la branche loloish de la famille. Il a passé un an dans le nord de la Thaïlande à effectuer des travaux de terrain sur le lahu pendant ses études supérieures avec le soutien d'une bourse Fulbright-Hays . Il a obtenu son doctorat en linguistique en 1967 et a ensuite effectué plusieurs études de terrain grâce à une bourse de l'American Council of Learned Societies . Sa grammaire du lahu est remarquable à la fois par sa profondeur de détail et par l'éclectisme théorique qui a guidé sa description de la langue. Il a ensuite publié un vaste dictionnaire du lahu (1988) et un lexique anglais-lahu correspondant (2006).

Après quatre années d'enseignement à l'université Columbia (1966-1969), Matisoff a accepté un poste de professeur à Berkeley . À Berkeley, ses recherches ont englobé un large éventail de sujets, de la linguistique historique et comparative aux phénomènes tonaux, à la sémantique variationnelle, au contact des langues , au yiddish et à la morphosyntaxe tibéto-birmane. Avant sa retraite, il a enseigné des cours sur la linguistique de l'Asie du Sud-Est, la linguistique tibéto-birmane, la sémantique historique, la morphologie et les méthodes de terrain. Dans les méthodes de terrain, les étudiants diplômés apprennent les méthodes de description des langues en recueillant des données auprès d'un locuteur natif. Les langues étudiées dans les cours de méthodes de terrain de Matisoff au cours des différentes années comprennent : le lai chin , le sherpa et l'ouïghour , entre autres.

Il a édité pendant de nombreuses années la revue Linguistics of the Tibeto-Burman Area (éditée ensuite par son étudiant Randy LaPolla , puis par son étudiant Alec Coupe). Matisoff a participé à la création de la Conférence internationale sur les langues et la linguistique sino-tibétaines (en abrégé ICSTLL), une conférence annuelle organisée depuis 1968.

Matisoff a inventé un certain nombre de termes utilisés en linguistique, notamment tonogenèse , rhinoglottophilie , sinosphère et indosphère , chéshirisation , qui fait référence aux traces restantes d'un son autrement disparu dans un mot, et sesquisyllabique pour décrire le modèle d'accentuation iambique des mots dans les langues parlées en Asie du Sud-Est, telles que les langues môn-khmères .

Dans un article de 1990 critiquant la tendance de Joseph Greenberg à classer les langues par catégories , Matisoff a inventé avec humour le terme columbicubiculomania (de columbi + cubiculo + mania ), qu'il a défini comme « une compulsion à mettre des choses dans des cases , à ne rien laisser sans classification ».

En 1987, Matisoff a lancé le projet Sino-Tibetan Etymological Dictionary and Thesaurus (STEDT), un projet de linguistique historique visant à produire un dictionnaire étymologique du sino-tibétain organisé par champ sémantique. Le projet maintient une grande base de données lexicale accessible au public de près d'un million d'enregistrements avec des données sur les langues sino-tibétaines provenant de plus de 500 sources. Cette base de données est utilisée pour identifier et marquer les cognats dans le but de mieux comprendre le développement historique de la famille des langues sino-tibétaines et des sous-groupes des langues qui la composent, et pour reconstruire la proto-langue théorique de la famille des langues, le proto-sino-tibétain.

Matisoff est l'auteur de deux monographies présentant les résultats du projet STEDT : The Tibeto-Burman Reproductive System: Toward an Etymological Thesaurus (2008) et The Handbook of Proto-Tibeto-Burman (2003, 800 p.).

Bien que Matisoff ait pris sa retraite de Berkeley en 2002, il continue de publier de nombreuses publications et a été chercheur principal du projet STEDT jusqu'à sa fin en 2015. En 2015, les versions imprimées et logicielles finales du projet STEDT ont été diffusées au public, concluant le Dictionnaire étymologique et thésaurus sino-tibétain (STEDT), qui a duré des décennies.