Jimmy Sinclair

James Hugh Sinclair (16 octobre 1876 – 23 février 1913) était un joueur de cricket sud-africain qui a disputé 25 matchs tests entre 1896 et 1911. Il a marqué les trois premiers siècles de l'Afrique du Sud lors de tests et a été la première personne, tous pays confondus, à marquer un siècle et à prendre cinq guichets en une manche lors du même test. Il est l'un des batteurs de test les plus rapides de tous les temps.

Jimmy Sinclair mesurait 1,93 m et était un « frappeur droitier prodigieux et un excellent lanceur rapide, combinant une belle variété de rythme avec une livraison élevée ». Il a fait ses débuts en première classe pour le Transvaal lors de la Currie Cup 1892-1893 quelques semaines après avoir eu 16 ans, ouvrant à la fois le bowling et le battage, prenant huit guichets et marquant 37 et 11. Il a pris 10 guichets et a obtenu le meilleur score avec 75 pour un XV de Johannesburg contre le XI de Lord Hawke en 1895-1896 et a été sélectionné pour les trois tests qui ont suivi.

À ce stade de son histoire, l'Afrique du Sud avait joué trois tests, tous contre l'Angleterre , et avait été tellement surclassée qu'aucun batteur n'avait marqué plus de 29 points. Ce triste record n'a pas été perturbé lors du premier test en 1895-1896, mais lors du deuxième test, Sinclair a établi un nouveau record, marquant 40 points dans la première manche. Il a terminé la série deuxième meilleur buteur d'Afrique du Sud avec 103 points à une moyenne de 17,16 et, en ouvrant le bowling, deuxième meilleur preneur de guichet d'Afrique du Sud avec huit guichets à une moyenne de 30,37. L'Afrique du Sud a perdu les trois tests par de larges marges.

En février 1897, Sinclair a marqué 301 points sans être éliminé lors d'un match de club, ce qui est resté le score le plus élevé de toute forme de cricket en Afrique du Sud pendant de nombreuses années. Les prochains tests de l'Afrique du Sud ont eu lieu en 1898-1899, avec une série de deux matchs contre l'Angleterre . Cette fois, en grande partie grâce à Sinclair, les matchs ont été plus équitablement disputés et l'Afrique du Sud a pris l'avantage à chaque fois avant de perdre. Il n'a pas joué lors du premier test, mais a marqué 86 points, le premier cinquante points de l'Afrique du Sud en test, en ouvrant la première manche ; à part les 132 points de Pelham Warner lors de la deuxième manche de l'Angleterre, personne d'autre dans le match n'a atteint 40 points. Lors du deuxième test, Sinclair est devenu la première personne de n'importe quel pays à marquer un siècle et à prendre cinq guichets en une manche dans le même test. Dans la première manche de l'Angleterre, il a pris 6 pour 30, les renvoyant pour 92, puis est entré au bâton avec le score de l'Afrique du Sud à 27 pour 2 pour faire 106 avant d'être le dernier à sortir avec le total à 177. Il a été pris sur la limite à chaque manche.

Sinclair combattit aux côtés des Britanniques pendant la guerre des Boers . En décembre 1899, il fut rapporté qu'il avait rejoint les éclaireurs de Little et qu'il avait exprimé un désir aussi fervent de vaincre quelques Boers que celui de vaincre l'équipe de Lord Hawke lors du dernier test au Cap. Il eut des difficultés car il n'y avait pas de veste de patrouille assez grande pour lui. Il fut capturé par les Boers mais s'échappa à temps pour participer à la tournée de l'Afrique du Sud en Angleterre en 1901. [

Aucun test n'a été joué lors de la tournée de 1901. Le battage de Sinclair n'a été que modérément réussi, mais dans les matchs de première classe contre les comtés, il a pris deux fois 13 guichets dans un match, et comme indication de l'estime dans laquelle il était tenu en Angleterre, il a été invité à jouer quelques matchs pour le comté de Londres et à représenter les Gentlemen contre les Players . Pour le comté de Londres, il a pris 8 pour 32 contre Derbyshire et a marqué 108 pas en 80 minutes contre Warwickshire .

L'Afrique du Sud a ensuite joué au cricket d'essai lorsque l'Australie a amené une équipe forte pour trois tests en 1902-1903. Le premier test a été tiré au sort, Sinclair faisant 44 et 19 et prenant cinq guichets. C'était le premier test que l'Afrique du Sud n'avait pas perdu. Dans le deuxième test, une semaine plus tard sur le même terrain, l'Afrique du Sud a perdu, mais Sinclair a marqué le meilleur score à chaque manche : 101 en deux heures sur un total d'équipe de 240 dans la première manche, et 18 dans la deuxième sur 85. Sinclair a fait un canard dans la première manche du troisième test, mais dans la deuxième manche, il a réalisé l'un des siècles de test les plus rapides de tous les temps : 104, dont six sixes, en 80 minutes, sur environ 79 balles. Wisden l'a décrit comme « une superbe manche, et il aurait peut-être pu faire plus de courses s'il n'était pas devenu quelque peu téméraire après avoir terminé sa centaine ». Il était allé au guichet à 81 pour 2, et le score était de 216 pour 6 lorsqu'il a été renvoyé. L'Afrique du Sud a perdu à nouveau.

Lors de la série de tests suivante de l'Afrique du Sud, contre les touristes anglais en 1905-1906 , Sinclair a réalisé 160 courses avec une moyenne de 20,00 et a pris 21 guichets avec une moyenne de 19,90 lors de la première victoire de la série de l'Afrique du Sud. À ce stade, d'autres Sud-Africains ont également contribué de manière substantielle, comme le polyvalent Aubrey Faulkner et ses collègues lanceurs de jambes Reggie Schwarz , Bert Vogler et Gordon White , et la victoire de la série 4-1 était un effort d'équipe. Sinclair a continué à jouer au cricket de test jusqu'en 1911, mais avec seulement un succès modéré.

Une source de 2006 montre que Sinclair est toujours le sixième batteur le plus rapide du monde. Il a marqué ses points à environ 71 ou 72 pour 100 balles. Diverses histoires sont racontées à son sujet, notamment qu'à une occasion, une balle qu'il avait frappée pour un six au Old Wanderers Ground de Johannesburg a atterri sur un train à destination du Cap et n'a été récupérée qu'à sa destination. Cette balle a été exposée pendant de nombreuses années au club-house des Wanderers (ancien et nouveau terrain) jusqu'à un incendie à la fin du 20e siècle.

Sinclair a également joué au rugby à XV et a fait une seule apparition internationale en football, représentant ainsi son pays dans trois sports. Il partage cette distinction avec son contemporain Percy Sherwell (cricket, football et tennis).

Sinclair a travaillé dans le secteur bancaire avant de s'établir comme « courtier en matériaux miniers et en biens divers ». Il a épousé « une certaine Miss Ryan » vers 1904.

Après une longue maladie, Sinclair décède à Johannesburg en février 1913 à l'âge de 36 ans, laissant une veuve et deux fils.

Dans son ouvrage Cricket: A History of its Growth and Development worldwide (1970), Rowland Bowen déplore le traitement réservé par Sinclair au joueur sud-africain non blanc Charlie Llewellyn lors de la tournée en Australie en 1910-1911 : « [Llewellyn] était tourmenté par ses compagnons de voyage blancs à un tel point que pour avoir la paix et la tranquillité dans les hôtels où l'équipe séjournait, il devait se réfugier dans les WC et s'enfermer. Son principal bourreau était JH Sinclair, le meilleur batteur du Transvaal. Ce genre de chose ne devrait jamais être oublié lorsque l'on parle du cricket sud-africain. » Bowen n'a fourni aucune source ni preuve de cette affirmation, mais elle a depuis coloré la réputation de Sinclair.

Les auteurs sud-africains Jonty Winch et Richard Parry ont enquêté sur les relations entre Sinclair et Llewellyn à la lumière des affirmations de Bowen et ont publié leurs conclusions en 2009. Ils n'ont trouvé aucune preuve que Sinclair ait jamais eu un comportement répréhensible envers Llewellyn. En fait, ils ont noté que Sinclair « avait admiré et soutenu loyalement Llewellyn pendant une période de quinze ans ». Sinclair, qui faisait partie du comité qui organisait la tournée en Australie, avait soutenu à la fois l'inclusion de Llewellyn dans l'équipe et un paiement spécial pour lui en reconnaissance de la vie de Llewellyn en tant que joueur de cricket professionnel.

Le batteur sud-africain Herbie Taylor , qui n'était pas sur la tournée, a déclaré plus tard qu'il avait entendu dire que certains joueurs sud-africains sur la tournée donnaient du fil à retordre à Llewellyn « de temps en temps » lorsqu'ils avaient bu. Il ne les a pas nommés ni dit que le comportement avait une motivation raciale. Comme Llewellyn était mieux payé que les autres joueurs et avait montré des résultats inégaux sur la tournée, Winch et Parry suggèrent que l'antagonisme pouvait avoir été motivé par le ressentiment. Dans les années 1970, la fille de Llewellyn, qui n'avait même pas su que son père avait des parents métis jusqu'à ce que le livre de Bowen le révèle, a déclaré que les relations de son père avec ses anciens coéquipiers d'Afrique du Sud étaient toutes amicales.

Winch et Parry ont conclu que même si « on ne peut pas supposer que Bowen a simplement inventé », il a peut-être mal interprété ou exagéré ses informations et les a utilisées pour fustiger le régime d'apartheid sud-africain et l'establishment du cricket anglais, qu'il détestait tous deux. Il est donc « raisonnable de dire qu'il avait tort étant donné la longue et positive relation de Sinclair avec Llewellyn ».

• Ali Bacher et David Williams (2013) Jacques Kallis et 12 autres grands polyvalents sud-africains . Penguin, Johannesburg. ISBN 9780143538325 .