Johnny Kerr

John Graham Kerr (17 juillet 1932 – 26 février 2009), également connu sous le nom de Red Kerr , était un joueur de basket-ball américain, entraîneur , dirigeant et commentateur qui a consacré six décennies à ce sport à tous les niveaux. Le pivot affable de 2,05 m et 104 kg a brillé pour l' Université de l'Illinois (1951-1954) avant de devenir trois fois All-Star et un fois champion de la ligue NBA (1954-1966), principalement en tant que membre des Syracuse Nationals .

Kerr fut l'un des premiers hommes de fer de la NBA dans les premières années de la ligue. De 1954 à 1965, il a joué 917 matchs consécutifs, dont 844 en saison régulière, un record qui a tenu pendant 17 ans. Il a obtenu des moyennes de 13,8 points, 11,2 rebonds et 2,2 passes décisives en 905 matchs sur 12 saisons, toutes sauf une avec les Nationals (plus tard les Philadelphia 76ers ). Plus régulier que spectaculaire, Kerr a obtenu des moyennes à deux chiffres en points et en rebonds pendant sept saisons consécutives (1956-1964), où il a acquis la réputation d'être l'un des meilleurs big men de la ligue.

Après sa retraite de joueur, Kerr a occupé plusieurs postes d'entraîneur et d'administrateur, notamment celui d'entraîneur des Chicago Bulls et des Phoenix Suns lors de leurs toutes premières saisons. Lors de ses débuts sur le banc, les Bulls de 1966-67 ont défié les pronostics pour décrocher une place en séries éliminatoires, devenant ainsi la première équipe d'expansion des grands sports professionnels à y parvenir.

Le natif de Chicago a conclu sa carrière en tant qu'analyste télévisuel des Bulls pendant trente-trois ans, au cours desquels il a été l'une des personnalités les plus reconnaissables de la dynastie des Bulls dans la décennie 1990.

Kerr a grandi dans le quartier de 67th et Racine, dans le South Side de Chicago. Il était un joueur régulier de softball de 16 pouces à Ogden Park, avec l'ambition de faire carrière dans la fonderie, domaine dans lequel il est devenu compétent en tant qu'étudiant au Tilden Technical High School .

Bien que la première passion de Kerr ait été le football , une poussée de croissance de 20 cm au cours de sa dernière année à Tilden Tech, associée à une persuasion amicale de son entraîneur de basket-ball Bill Postl et du directeur de l'école Robert Lakemacher, ont tourné son attention vers le basket-ball. Le pivot a mené les Blue Devils au championnat de la Chicago Public League en 1950 lors de sa seule saison avec l'équipe.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en milieu d'année (janvier 1950), Kerr devait rejoindre Bradley à l'automne. Cependant, après une visite de l'étudiant de première année des Illini Irv Bemoras vantant les avantages de jouer pour l'entraîneur principal Harry Combes et les Fighting Illini , il se rendit à Champaign et changea rapidement d'avis. Toujours prompt à faire des remarques, Kerr devint connu pour son humour autodérision. Lorsqu'on lui demanda comment il avait rencontré Chaucer à l'université, Kerr répondit qu'ils ne s'étaient pas encore rencontrés, mais qu'il supposait qu'ils le feraient lors d'une fête de fraternité.

Après avoir signé avec l'Illinois à l'automne 1950, Kerr fait ses débuts en équipe universitaire en tant qu'avant-centre de deuxième année lors de la saison 1951-1952. Malgré les pertes du capitaine de l'équipe et joueur le plus utile Don Sunderlage et de Ted Beach, les meilleurs buteurs des Illini, Kerr et ses coéquipiers remportent le championnat de la conférence Big Ten avec un bilan de 12-2 en conférence (22-4 au total) et une place dans le tournoi NCAA, où ils accèdent au Final Four avec des victoires sur Dayton et Duquesne . Les Illini perdent contre St. John's en demi-finale, 61-59, puis battent Santa Clara lors du match pour la troisième place. Kerr mène l'équipe avec une moyenne de 13,7 points en 26 matchs. Elle termine la saison avec un classement final de l'Associated Press au deuxième rang national.

Kerr a rejoint trois titulaires de la saison précédente dans l' équipe des Illini de 1952-1953 , mais l'équipe n'a pas connu le même succès. Elle a terminé avec un bilan global de 18-4 (14-4 en conférence), ce qui lui a valu une deuxième place derrière le champion national Indiana . Kerr a continué à briller avec une moyenne de 17,5 points en 22 matchs, la meilleure moyenne de l'équipe. Les Illini se sont classés 11e du pays dans le dernier sondage AP .

Au moment où Kerr entame sa dernière année, il a grandi d'un pouce pour atteindre 6 pieds 9 pouces et est devenu pivot à temps plein. Bien que la finale ait été la meilleure de ses trois saisons universitaires individuellement, l'équipe serait la moins réussie d'entre elles. Les Illini de 1953-54 ont terminé troisièmes du Big Ten avec un bilan de 10-4 (17-5 au total) et ont été classés 19e du pays dans le dernier sondage AP. Kerr a mené l'équipe au score pour la troisième saison consécutive, brisant le record d'équipe en une saison avec 556 points en 22 matchs pour une moyenne de 25,3 points. En trois saisons universitaires, Kerr a marqué 1 299 points, soit une moyenne de 18,6 points par match. Il a été élu dans l' équipe All-Century de l'Université de l'Illinois en 2004.

En 1954, les Nationals de Syracuse ont sélectionné Kerr au sixième rang de la draft NBA . Le joueur de 22 ans a joué un rôle mineur au sein de l'équipe composée de vétérans au début de la saison. Au début de l'année civile, il avait suffisamment gagné la confiance de l'entraîneur principal Al Cervi pour mériter un rôle plus important. Il a ensuite enregistré une moyenne de 10,5 points et 6,6 rebonds par match en saison régulière.

Lors des playoffs, Kerr faisait partie du noyau dur. Lors de ses débuts en playoffs, le rookie a dominé avec 27 points et 14 rebonds lors d'une victoire 110-100 contre les Boston Celtics qui a donné le ton pour la finale de la division Est. Les Nationals ont ensuite battu les Celtics en quatre matchs et les Fort Wayne Pistons en sept matchs lors des finales NBA pour remporter leur premier et unique titre NBA à Syracuse.

Même si le futur membre du Hall of Fame Dolph Schayes jetait une ombre sur ses coéquipiers des Nationals, Kerr fut trois fois sélectionné au All-Star Game (1956, 1959, 1963) et était aussi habile au poste haut qu'au poste bas. En plus de sa production professionnelle au rebond, il était un passeur habile et un maître du jeu de backdoor, qu'il exécutait régulièrement avec les arrières Al Bianchi , Larry Costello et Hal Greer .

Le 22 septembre 1965, Kerr est échangé aux Baltimore Bullets contre le meneur Wally (plus tard Wali) Jones. Le vétéran a obtenu une moyenne de 11,0 points et 8,3 rebonds au cours de la saison 1965-1966, après quoi il a été sélectionné par les Chicago Bulls lors de la draft d'expansion de la NBA de 1966. Au lieu de cela, Kerr a volontairement pris sa retraite en tant que joueur pour devenir l'entraîneur principal de l'équipe de sa ville natale. Il a terminé sa carrière avec un total de 12 480 points et 10 092 rebonds ainsi que le record NBA du plus grand nombre de matchs consécutifs joués (844). Ce record est resté en place jusqu'en novembre 1982, lorsque le meneur des San Diego Clippers Randy Smith l'a dépassé en route vers une séquence de 906 matchs.

Après que Kerr ait été embauché comme entraîneur principal, l'un de ses premiers actes a été de convaincre le propriétaire Dick Klein de réclamer l'ancien coéquipier des Bullets Jerry Sloan lors du repêchage d'expansion. Il a également fait pression pour l'acquisition du vétéran leader de l'équipe Guy Rodgers dans un échange qui a envoyé les gardes Jim King et Jeff Mullins aux Warriors de San Francisco avant le début de la saison. Personne en dehors de l'organisation n'a donné beaucoup de chance au club d'expansion, et encore moins le joueur-entraîneur des Hawks de St. Louis Richie Guerin , qui, à la veille du début de la saison régulière, a déclaré que les Bulls auraient de la chance de gagner 20 matchs lors de leur première saison.

Mais Sloan et Rodgers ont joué un rôle déterminant dans le succès immédiat des « Baby Bulls », qui ont fait taire les sceptiques avec un bilan de 33-48 et une place en playoffs, une première pour une équipe d'expansion dans l'histoire de la ligue. Kerr a reçu le prix NBA Coach of the Year , la seule personne à recevoir ce prix avec un bilan inférieur à 0,500.

Les Bulls ont connu des difficultés lors de la saison suivante, qu'ils ont commencé avec 15 défaites lors de leurs 16 premiers matchs. L'équipe s'est regroupée pour décrocher une place en playoffs avec un bilan de 29-53, mais a été éliminée en cinq matchs par les Lakers de Los Angeles au premier tour. L'incapacité à poursuivre sur la lancée de la saison précédente, associée à des différences philosophiques avec les propriétaires de l'équipe, a conduit au limogeage de Kerr après la saison.

Kerr n'est pas resté au chômage très longtemps. Deux mois plus tard, le directeur général des Phoenix Suns et ami de longue date Jerry Colangelo a signé Kerr comme premier entraîneur principal d'un autre club d'expansion. Comme Kerr, Colangelo avait fréquenté l'Illinois et y avait joué au football universitaire.

Après que les Suns aient perdu un tirage au sort qui aurait permis à l'ancien pivot vedette de UCLA Lew Alcindor (plus tard Kareem Abdul-Jabbar ) de rejoindre Phoenix au premier choix de la draft NBA, Kerr s'est retrouvé avec un groupe terriblement inexpérimenté qui n'a pas réussi à reproduire le succès de son équipe d'expansion des Bulls à Chicago. Les Suns ont terminé à la dernière place avec un bilan de 16-66 dans la division Ouest. Même si le club a progressé au début de la saison 1969-70 avec un bilan de 15-23, Kerr a été prié de démissionner. Il est resté avec l'organisation pour le reste de la saison, servant de commentateur aux côtés de Hot Rod Hundley sur les émissions de radio.

Kerr a passé les campagnes 1970-1971 et 1971-1972 en tant que directeur commercial des Virginia Squires dans l' ABA rivale avant de revenir aux Chicago Bulls dans la direction. En 1975, l' annonceur play-by-play des Bulls , Jim Durham, a suggéré à Kerr de commenter les matchs .

En tant que commentateur, Kerr a participé aux six titres remportés par les Bulls dans les années 1990 et à toute la carrière de Michael Jordan avec l'équipe. Il est devenu surtout connu pour son appel emphatique sur « The Shot », le panier gagnant de Jordan lors du cinquième match du premier tour des playoffs de la Conférence Est de 1989. « Les Bulls l'ont gagné ! Nous l'avons gagné ! ... Whooo ! » a crié Kerr dans son micro.

Au fil des années, Kerr et Jordan ont collaboré dans un rituel d'avant-match au cours duquel la superstar des Bulls se dirigeait vers le siège de Kerr au bord du terrain juste avant le coup d'envoi et frappait de manière ludique du talc devant lui. Jordan a déclaré plus tard : « Je ne sais pas comment cela a commencé. Je pense qu'il portait un beau costume et je voulais le salir un peu. »

Kerr a fait des apparitions occasionnelles en tant que commentateur à la mi-temps au cours de la première moitié de la saison 2008-2009, mais comme ses luttes contre le cancer de la prostate ont continué, les apparitions publiques sont devenues moins fréquentes. Les Bulls ont honoré Kerr pour ses années de service lors d'une cérémonie de mi-temps le 10 février 2009, où l'équipe a dévoilé une sculpture de Kerr qui se dresserait dans le United Center . Lors de la cérémonie, il a également reçu le prix John W. Bunn Lifetime Achievement Award du Naismith Memorial Basketball Hall of Fame , présenté par Jerry Colangelo . Le 10 février 2009, le maire Richard M. Daley a déclaré Johnny Red Kerr Appreciation Day dans la ville de Chicago .

Kerr est décédé d'un cancer de la prostate à l'âge de 76 ans le 26 février 2009, quelques heures seulement après que l'ancien meneur et commentateur des Bulls Norm Van Lier ait subi une crise cardiaque mortelle.

• 1952 – 2e équipe All- Big Ten
• 1952 – Équipe All-Tournament de la Final Four de la NCAA
• 1952 – Mention honorable All-American
• 1953 – 2e équipe All-Big Ten
• 1953 – Mention honorable All-American
• 1953 – 1ère équipe All-Big Ten
• 1954 – 2e équipe All-American
• 1954 – Joueur le plus précieux des Illini
• 1954 – Joueur de l'année Big Ten
• 1954 – Trophée d'argent de basket-ball du Chicago Tribune
• 1967 – Prix de l'entraîneur de l'année de la NBA
• 1973 – Intronisé au Temple de la renommée de l'Illinois Basketball Coaches Association en tant que joueur.
• 2004 – Équipe masculine de basket-ball des Illini All-Century .
• 2007 – 100 légendes du tournoi de basket-ball masculin de l’IHSA .
• 2008 – Maillot honoré de l'équipe masculine de basket-ball des Illini.
• 2018 – Temple de la renommée de l’athlétisme de l’Illinois