K2

Le K2 , à 8 611 mètres (28 251 pieds) au-dessus du niveau de la mer , est la deuxième plus haute montagne de la Terre , après le mont Everest à 8 849 mètres (29 032 pieds). Il se trouve dans la chaîne du Karakoram , en partie dans la région du Gilgit-Baltistan du Cachemire administré par le Pakistan et en partie dans la région du Trans-Karakoram administrée par la Chine dans le comté autonome tadjik de Taxkorgan au Xinjiang .

Le K2 est devenu connu sous le nom de Savage Mountain après que George Bell , un alpiniste de l' expédition américaine de 1953, ait déclaré : « C'est une montagne sauvage qui essaie de vous tuer. » Des cinq plus hautes montagnes du monde, le K2 a longtemps été le plus meurtrier : avant 2021, environ une personne était décédée sur la montagne pour quatre personnes ayant atteint le sommet . Après une augmentation des tentatives réussies, en août 2023 , on estime que 800 personnes ont atteint le sommet du K2, avec 96 décès lors de tentatives d'ascension .

Également connu sous le nom de mont Godwin-Austen , d'autres surnoms pour le K2 sont le roi des montagnes et la montagne des alpinistes , ainsi que la montagne des montagnes, d'après le titre du célèbre alpiniste italien Reinhold Messner pour son livre sur le K2. Bien que le sommet de l'Everest soit à une altitude plus élevée, le K2 est une ascension plus difficile et plus dangereuse, en partie en raison de sa situation plus au nord, où les intempéries sont plus fréquentes. Le sommet a été atteint pour la première fois par les alpinistes italiens Lino Lacedelli et Achille Compagnoni , lors de l' expédition italienne de 1954 dirigée par Ardito Desio .

La plupart des ascensions se font en juillet et en août, généralement les périodes les plus chaudes de l'année. En janvier 2021, le K2 est devenu le dernier huit mille à être gravi en hiver, par une équipe d' alpinistes népalais dirigée par Nirmal Purja et Mingma Gyalje Sherpa.

Le K2 a été escaladé par presque toutes ses crêtes, à l'exception de sa face orientale qui reste vierge.

Le nom K2 est dérivé de la notation utilisée par le Great Trigonometrical Survey of British India . Thomas Montgomerie a réalisé le premier relevé du Karakoram depuis le mont Haramukh , à environ 210 km (130 mi) au sud, et a dessiné les deux pics les plus importants, les étiquetant K1 et K2 , où le K signifie Karakoram .

La politique du Great Trigonometrical Survey était d'utiliser des noms locaux pour les montagnes autant que possible et K1 s'est avéré être connu localement sous le nom de Masherbrum . K2, cependant, ne semble pas avoir acquis de nom local, peut-être en raison de son éloignement. La montagne n'est pas visible depuis Askole , l'une des plus hautes agglomérations sur le chemin de la montagne, ni depuis l'habitation la plus proche au nord. K2 n'est aperçu que de manière fugitive depuis l'extrémité du glacier Baltoro , au-delà duquel peu de personnes locales se seraient aventurées. Le nom Chogori , dérivé de deux mots Balti , chhogo ཆོ་གྷའོ་ (« grand ») et ri རི (« montagne ») (چھوغوری) a été suggéré comme nom local, mais les preuves de son utilisation généralisée sont rares. Il s'agit peut-être d'un nom composé inventé par des explorateurs occidentaux ou simplement d'une réponse amusée à la question « Comment ça s'appelle ? » Il constitue cependant la base du nom Qogir ( chinois simplifié :乔戈里峰; chinois traditionnel :喬戈里峰; pinyin : Qiáogēlǐ Fēng ) par lequel les autorités chinoises désignent officiellement le sommet. D'autres noms locaux ont été suggérés, notamment Lamba Pahar (« Haute montagne » en ourdou) et Dapsang , mais ils ne sont pas largement utilisés

La montagne n'ayant pas de nom local, le nom de mont Godwin-Austen a été suggéré, en l'honneur d' Henry Godwin-Austen , l'un des premiers explorateurs de la région. Bien que le nom ait été rejeté par la Royal Geographical Society , il a été utilisé sur plusieurs cartes et continue d'être utilisé occasionnellement.

Le K2, la marque du géomètre, continue donc d'être le nom sous lequel la montagne est communément connue. Il est désormais également utilisé en langue balti , rendu par Kechu ou Ketu ( balti : کے چو , ourdou : کے ٹو ). L'alpiniste italien Fosco Maraini a fait valoir dans son récit de l'ascension du Gasherbrum IV que si le nom du K2 doit son origine au hasard, sa nature courte et impersonnelle est tout à fait appropriée pour une montagne aussi isolée et difficile. Il a conclu qu'il était :

... juste les os nus d'un nom, tout en roche et glace, tempête et abîme. Il ne cherche pas à paraître humain. Il est fait d'atomes et d'étoiles. Il a la nudité du monde avant le premier homme – ou de la planète en cendres après le dernier.

André Weil a nommé les surfaces K3 en mathématiques en partie d'après la beauté de la montagne K2.

Le K2 se situe dans le nord-ouest de la chaîne du Karakoram . Il est situé dans la région du Baltistan du Gilgit-Baltistan , au Pakistan, et dans le comté autonome tadjik de Taxkorgan au Xinjiang , en Chine. Le bassin sédimentaire du Tarim borde la chaîne au nord et le Petit Himalaya au sud. Les eaux de fonte des glaciers, comme ceux au sud et à l'est du K2, alimentent l'agriculture dans les vallées et contribuent de manière significative à l'approvisionnement régional en eau douce.

Le K2 est classé 22e en termes de proéminence topographique , une mesure de la stature indépendante d'une montagne. Il fait partie de la même zone de soulèvement étendue (comprenant le Karakoram, le plateau tibétain et l'Himalaya) que le mont Everest , et il est possible de suivre un chemin du K2 à l'Everest qui ne descend pas plus bas que 4 594 mètres (15 072 pieds), au Kora La à la frontière Népal/Chine dans le Mustang Lo . De nombreux autres sommets bien plus bas que le K2 sont plus indépendants dans ce sens. Il s'agit cependant du sommet le plus proéminent de la chaîne du Karakoram.

Le K2 est remarquable pour son relief local ainsi que pour sa hauteur totale. Il s'élève à plus de 3 000 mètres (9 840 pieds) au-dessus de la plupart des fonds de vallées glaciaires à sa base. C'est une pyramide constamment abrupte, qui descend rapidement dans presque toutes les directions. Le côté nord est le plus raide : il s'élève à plus de 3 200 mètres (10 500 pieds) au-dessus du glacier K2 (Qogir) sur seulement 3 000 mètres (9 800 pieds) de distance horizontale. Dans la plupart des directions, il atteint plus de 2 800 mètres (9 200 pieds) de relief vertical en moins de 4 000 mètres (13 000 pieds).

En 1986, une expédition dirigée par George Wallerstein a effectué une mesure inexacte montrant que le K2 était plus haut que le mont Everest, et donc la plus haute montagne de la Terre. Une mesure corrigée a été effectuée en 1987, mais à ce moment-là, l'affirmation selon laquelle le K2 était la plus haute montagne du monde avait déjà fait l'objet de nombreux reportages et ouvrages de référence.

La hauteur du K2 indiquée sur les cartes et les encyclopédies est de 8 611 mètres (28 251 pieds). À l'été 2014, une expédition italo-pakistanaise au K2, baptisée « K2 60 ans plus tard », a été organisée pour commémorer le 60e anniversaire de la première ascension du K2. L'un des objectifs de l'expédition était de mesurer avec précision la hauteur de la montagne à l'aide de la navigation par satellite. La hauteur du K2 mesurée au cours de cette expédition était de 8 609,02 mètres (28 244,8 pieds).

Français Les montagnes du K2 et du Broad Peak , ainsi que la zone à l'ouest jusqu'aux parties inférieures du glacier Sarpo Laggo , sont constituées de roches métamorphiques , connues sous le nom de gneiss du K2 et faisant partie du complexe métamorphique du Karakoram. Le gneiss du K2 est constitué d'un mélange d' orthogneiss et de paragneiss riche en biotite . Sur la face sud et sud-est du K2, l'orthogneiss est constitué d'un mélange d'un gneiss plagioclase - hornblende fortement folié et d'un orthogneiss biotite-hornblende -feldspath potassique , qui a été pénétré par des dykes leucogranitiques à grenat - mica . Par endroits, les paragneiss comprennent des psammites à clinopyroxène -hornblende , des marbres à grenat (grossulaire) -diopside et des phyllites à biotite- graphite . Près du mémorial aux alpinistes morts au K2, au-dessus du camp de base sur l'éperon sud, de minces marbres impurs avec des quartzites et des micaschistes, appelés séquence Gilkey-Puchoz , sont intercalés dans les orthogneiss. Sur la face ouest du Broad Peak et l'éperon sud du K2, des digues de lamprophyre , composées de clinopyroxène et de vogesites et minettes à biotite -porphyre , ont pénétré le gneiss du K2. Le gneiss du K2 est séparé des roches sédimentaires et métasédimentaires environnantes du complexe métamorphique du Karakoram environnant par des failles normales . Par exemple, une faille sépare le gneiss du K2 de la face est du K2 des calcaires et des ardoises comprenant le Skyang Kangri voisin .

^{Français Les âges 40} Ar/ ³⁹ Ar de 115 à 120 millions d'années obtenus à partir des analyses géochimiques du gneiss K2 démontrent qu'il s'agit d'un granite pré-collisionnel métamorphisé, plus ancien, du Crétacé . Le précurseur granitique ( protolithe ) du gneiss K2 est né de la production de grandes masses de magma par une zone de subduction plongeant vers le nordle long de ce qui était la marge continentale de l'Asie à cette époque et de leur intrusion sous forme de batholites dans sa croûte continentale inférieure . Lors de la collision initiale des plaques asiatique et indienne, ce batholite granitique a été enfoui à des profondeurs d'environ 20 kilomètres (12 milles) ou plus, fortement métamorphisé, fortement déformé et partiellement refondu pendant la période éocène pour former du gneiss. Plus tard, le gneiss K2 a été envahi par des digues de leucogranite et finalement exhumé et soulevé le long de failles de chevauchement majeures au cours de la période post-Miocène. Le gneiss K2 a été exposé alors que l'ensemble de la chaîne K2-Broad Peak-Gasherbrum a connu un soulèvement rapide que les taux d'érosion n'ont pas pu suivre.

La montagne a été étudiée pour la première fois par une équipe britannique en 1856. Thomas Montgomerie, membre de l'équipe , a désigné la montagne « K2 » car il s'agit du deuxième sommet de la chaîne du Karakoram. Les autres sommets ont été initialement nommés K1, K3, K4 et K5, mais ont finalement été renommés Masherbrum , Gasherbrum IV , Gasherbrum II et Gasherbrum I , respectivement. En 1892, Martin Conway a dirigé une expédition britannique qui a atteint « Concordia » sur le glacier Baltoro .

La première tentative sérieuse d'ascension du K2 fut entreprise en 1902 par Oscar Eckenstein , Aleister Crowley , Jules Jacot-Guillarmod , Heinrich Pfannl, Victor Wessely et Guy Knowles par l'arête nord-est. Au début des années 1900, les transports modernes n'existaient pas dans la région : il fallait « quatorze jours pour atteindre le pied de la montagne » . Après cinq tentatives sérieuses et coûteuses, l'équipe atteignit 6 525 mètres (21 407 pieds) — bien que compte tenu de la difficulté du défi et du manque d'équipement d'escalade moderne ou de tissus résistants aux intempéries, la déclaration de Crowley selon laquelle « ni l'homme ni la bête n'ont été blessés » souligne la relative habileté de l'ascension. Les échecs ont également été attribués à la maladie (Crowley souffrait des effets résiduels du paludisme ), à ​​une combinaison d'entraînement physique douteux, de conflits de personnalité et de mauvaises conditions météorologiques : sur 68 jours passés au K2 (à l'époque, le record du temps le plus long passé à une telle altitude), seuls huit ont offert un temps clair.

L'expédition suivante vers le K2, en 1909, dirigée par le prince Luigi Amedeo, duc des Abruzzes , a atteint une altitude d'environ 6 250 mètres (20 510 pieds) sur l'éperon sud-est, aujourd'hui connu sous le nom d' éperon des Abruzzes (ou crête des Abruzzes). Cet itinéraire deviendrait plus tard une partie de la route standard, mais il fut abandonné à l'époque en raison de sa pente et de sa difficulté. Après avoir essayé et échoué à trouver un itinéraire alternatif réalisable sur l'arête ouest ou l'arête nord-est, le duc a déclaré que le K2 ne serait jamais gravi, et l'équipe a porté son attention sur Chogolisa , où le duc est arrivé à 150 mètres (490 pieds) du sommet avant d'être repoussé par une tempête.

La prochaine tentative sur le K2 n'eut lieu qu'en 1938, lorsque la première expédition américaine du Karakoram , dirigée par Charles Houston , fit une reconnaissance de la montagne. Ils conclurent que l'éperon des Abruzzes était la route la plus pratique et atteignirent une hauteur d'environ 8 000 mètres (26 000 pieds) avant de faire demi-tour en raison de la diminution des approvisionnements et de la menace du mauvais temps.

L'année suivante, l' expédition américaine de 1939 dirigée par Fritz Wiessner s'est approchée à 200 mètres (660 pieds) du sommet, mais s'est terminée en désastre lorsque Dudley Wolfe , Pasang Kikuli , Pasang Kitar et Pintso ont disparu en haut de la montagne.

Charles Houston retourne au K2 pour diriger l' expédition américaine de 1953. La tentative échoue après qu'une tempête a immobilisé l'équipe pendant 10 jours à 7 800 mètres (25 590 pieds), période pendant laquelle l'alpiniste Art Gilkey tombe gravement malade. Une retraite désespérée s'ensuit, au cours de laquelle Pete Schoening sauve presque toute l'équipe lors d'une chute massive (connue simplement sous le nom de The Belay ), et Gilkey est tué, soit dans une avalanche, soit dans une tentative délibérée d'éviter de surcharger ses compagnons. Malgré la retraite et la fin tragique, l'expédition a reçu un statut emblématique dans l'histoire de l'alpinisme. Le mémorial Gilkey a été construit en sa mémoire au pied de la montagne.

L' expédition italienne de 1954 réussit finalement à atteindre le sommet du K2 par l'éperon des Abruzzes le 31 juillet 1954. L'expédition était dirigée par Ardito Desio , et les deux alpinistes qui atteignirent le sommet étaient Lino Lacedelli et Achille Compagnoni . L'équipe comprenait un membre pakistanais, le colonel Muhammad Ata-ullah, qui avait fait partie de l'expédition américaine de 1953. L'expédition comprenait également Walter Bonatti et le porteur pakistanais Hunza Amir Mehdi , qui se sont tous deux révélés essentiels au succès de l'expédition en transportant des bouteilles d'oxygène jusqu'à 8 100 mètres (26 600 pieds) pour Lacedelli et Compagnoni. L' ascension est controversée car Lacedelli et Compagnoni ont établi leur camp à une altitude plus élevée que celle initialement convenue avec Mehdi et Bonatti. Comme il faisait trop sombre pour monter ou descendre, Mehdi et Bonatti furent contraints de passer la nuit sans abri au-dessus de 8 000 mètres (26 000 pieds), laissant les bouteilles d'oxygène derrière eux comme demandé lors de la descente. Bonatti et Mehdi survécurent, mais Mehdi fut hospitalisé pendant des mois et dut subir une amputation des orteils à cause de gelures. Les efforts déployés dans les années 1950 pour étouffer ces faits afin de protéger la réputation de Lacedelli et Compagnoni en tant que héros nationaux italiens furent plus tard mis en lumière. Il fut également révélé que le déplacement du camp était délibéré, un déplacement apparemment effectué parce que Compagnoni craignait d'être éclipsé par le jeune Bonatti. Bonatti fut accusé d'être responsable de l'hospitalisation de Mehdi.

Le 9 août 1977, 23 ans après l'expédition italienne, Ichiro Yoshizawa a mené la deuxième ascension réussie, avec Ashraf Aman comme premier alpiniste pakistanais. L'expédition japonaise a pris l'éperon des Abruzzes et a utilisé plus de 1 500 porteurs.

La troisième ascension du K2 a eu lieu en 1978, par un nouvel itinéraire, la longue arête nord-est en forme de corniche . Le sommet de l'itinéraire traversait la face est par la gauche pour éviter un mur vertical et rejoignait la partie la plus élevée de la voie des Abruzzes. Cette ascension a été réalisée par une équipe américaine, dirigée par James Whittaker ; l'équipe du sommet était composée de Louis Reichardt , Jim Wickwire , John Roskelley et Rick Ridgeway . Wickwire a dû passer la nuit à bivouac à environ 150 mètres (490 pieds) sous le sommet, l'un des bivouacs les plus hauts de l'histoire. Cette ascension a été émouvante pour l'équipe américaine, car elle se considérait comme ayant achevé une tâche qui avait été commencée par l'équipe de 1938 quarante ans plus tôt.

Une autre ascension japonaise notable fut celle de la difficile arête nord du versant chinois du pic en 1982. Une équipe de l'Association japonaise d'alpinisme dirigée par Isao Shinkai et Masatsugo Konishi a placé trois membres, Naoe Sakashita, Hiroshi Yoshino et Yukihiro Yanagisawa, au sommet le 14 août. Cependant, Yanagisawa est tombé et est décédé lors de la descente. Quatre autres membres de l'équipe ont atteint le sommet le lendemain.

Le premier alpiniste à atteindre le sommet du K2 à deux reprises fut l'alpiniste tchèque Josef Rakoncaj . Rakoncaj faisait partie de l'expédition italienne de 1983 dirigée par Francesco Santon, qui réalisa la deuxième ascension réussie de l'arête nord (31 juillet 1983). Trois ans plus tard, le 5 juillet 1986, il atteignit le sommet par l'éperon des Abruzzes (double avec la face ouest du Broad Peak en solo) en tant que membre de l'expédition internationale d'Agostino da Polenza.

La première femme à atteindre le sommet du K2 fut l'alpiniste polonaise Wanda Rutkiewicz le 23 juin 1986. Liliane et Maurice Barrard, qui avaient atteint le sommet plus tard dans la journée, tombèrent pendant la descente ; le corps de Liliane Barrard fut retrouvé le 19 juillet 1986 au pied de la face sud. Le 28 juillet 2024, l'alpiniste japonaise Naoko Watanabe devint la première femme à atteindre le sommet du K2 à trois reprises.

En 1986, deux expéditions polonaises ont atteint le sommet par deux nouvelles voies, la Magic Line et la Polish Line ( Jerzy Kukuczka et Tadeusz Piotrowski ). Piotrowski est tombé à mort alors qu'ils descendaient tous les deux.

Treize alpinistes de plusieurs expéditions ont péri dans la catastrophe du K2 en 1986. Six autres alpinistes ont péri dans la catastrophe du K2 en 1995 , tandis que onze alpinistes ont péri dans la catastrophe du K2 en 2008. [

2004

En 2004, l'alpiniste espagnol Carlos Soria Fontán est devenu la personne la plus âgée à avoir atteint le sommet du K2, à l'âge de 65 ans.

2008

Le 1er août 2008, un groupe d'alpinistes a disparu après qu'un gros morceau de glace soit tombé lors d'une avalanche, emportant les cordes fixes sur une partie de l'itinéraire ; quatre alpinistes ont été secourus, mais 11, dont Meherban Karim du Pakistan et Ger McDonnell , le premier Irlandais à atteindre le sommet, ont été confirmés morts.

2009

Malgré plusieurs tentatives, personne n'a atteint le sommet.

2010

Le 6 août 2010, Fredrik Ericsson , qui avait l'intention de skier depuis le sommet, a rejoint Gerlinde Kaltenbrunner sur le chemin du sommet du K2. Ericsson a chuté de 1 000 mètres (3 300 pieds) et a été tué. Kaltenbrunner a abandonné sa tentative de sommet.

Malgré plusieurs tentatives, personne n'a atteint le sommet.

2011

Le 23 août 2011, une équipe de quatre alpinistes a atteint le sommet du K2 par le côté nord. Gerlinde Kaltenbrunner est devenue la première femme à réaliser les 14 ascensions de 8 000 mètres sans oxygène supplémentaire . Les Kazakhs Maxut Zhumayev et Vassiliy Pivtsov ont terminé leur quête des 8 000 mètres. Le quatrième membre de l'équipe était Dariusz Załuski de Pologne.

2012

L'année a commencé avec une équipe russe qui avait pour objectif de réaliser sa première ascension hivernale. L'expédition s'est terminée par le décès de Vitaly Gorelik, victime de gelures et d'une pneumonie. L'équipe russe a annulé l'ascension. Pendant la saison estivale, le K2 a vu une foule record se tenir debout à son sommet - 28 alpinistes en une seule journée - portant le total de l'année à 30.

2014

Le 26 juillet 2014, la première équipe d'alpinistes pakistanais a escaladé le K2. Il y avait six alpinistes pakistanais et trois alpinistes italiens dans l'expédition, appelée K2 60 ans plus tard, selon la BBC. Auparavant, le K2 n'avait été gravi que par des Pakistanais individuels dans le cadre d'expéditions internationales. Une autre équipe, composée de Pasang Lhamu Sherpa Akita , Maya Sherpa et Dawa Yangzum Sherpa , est devenue la première femme népalaise à gravir le K2.

Le 27 juillet 2014, Garrett Madison a mené une équipe de trois alpinistes américains et de six sherpas au sommet du K2. Ce jour-là, Alan Arnette est devenu l'Américain le plus âgé à atteindre le sommet de la montagne à l'âge de 58 ans. Le 31 juillet 2014, Boyan Petrov a réalisé la première ascension bulgare, seulement 8 jours après avoir gravi le Broad Peak .

2017

Le 28 juillet 2017, Vanessa O'Brien a mené une équipe internationale de 12 personnes avec Mingma Gyalje Sherpa de Dreamers Destination jusqu'au sommet du K2 et est devenue la première femme britannique et américaine à atteindre le sommet du K2, et la femme la plus âgée à atteindre le sommet du K2 à l'âge de 52 ans. Elle a rendu hommage à Julie Tullis et Alison Hargreaves , deux femmes britanniques qui ont atteint le sommet du K2, respectivement en 1986 et 1995, mais qui sont décédées lors de leur descente. Parmi les autres sommets notables, citons John Snorri Sigurjónsson et Dawa Gyalje Sherpa qui ont rejoint sa sœur (Dawa Yangzum Sherpa), devenant ainsi le deuxième groupe de frères et sœurs à atteindre le sommet du K2. Mingma Gyalje Sherpa et Fazal Ali ont tous deux enregistré leur deuxième sommet du K2.

2018

2018 est devenue l'année record du plus grand nombre de sommets en une saison, avec 62.

Le 22 juillet 2018, Garrett Madison est devenu le premier alpiniste américain à atteindre le sommet du K2 plus d'une fois lorsqu'il a mené une équipe internationale de huit alpinistes, neuf sherpas népalais, quatre porteurs de haute altitude pakistanais et deux autres guides de Madison Mountaineering jusqu'au sommet.

Le 22 juillet 2018, l'alpiniste et coureur de montagne polonais Andrzej Bargiel est devenu la première personne à skier du sommet au camp de base.

2019

Le 25 juillet 2019, Anja Blacha est devenue la première femme allemande à atteindre le sommet du K2. Elle a réussi l'ascension sans utiliser d'oxygène supplémentaire.

2022

Le 22 juillet 2022, 145 sommets ont été enregistrés sur le K2 en une seule journée, ce qui constitue un record pour le plus grand nombre de sommets en une seule journée jamais atteint sur le K2. La saison 2022 a également vu le plus grand nombre de sommets en une saison, soit 200, dépassant le précédent record de 62 sommets en 2018.

Le 28 juillet 2022, Adriana Brownlee est devenue la plus jeune femme à gravir le K2 lorsqu'elle a atteint le sommet à l'âge de 21 ans.

2023

2023 a également été une saison chargée comme 2022, avec environ 112 sommets atteints sur la seule fenêtre météo viable du 27 juillet. L'alpiniste norvégienne Kristin Harila et son guide, l'alpiniste népalais Tenjen Sherpa , ont réussi leur sommet du K2 le même jour et ont établi un record pour l'ascension la plus rapide des 14 huit mille mètres en 92 jours.

• 1987/1988 — Expédition polono-canadienne-britannique dirigée par Andrzej Zawada du côté pakistanais, composée de 13 Polonais, 7 Canadiens et 4 Britanniques. Le 2 mars, Krzysztof Wielicki et Leszek Cichy établissent le camp III à 7 300 mètres (24 000 pieds) au-dessus de la mer, suivis par Roger Mear et Jean-François Gagnon quelques jours plus tard. Les vents de l'ouragan et les engelures forcent l'équipe à battre en retraite.
• 2002/2003 — Expédition hivernale polonaise Netia K2. L'équipe de quatorze alpinistes était dirigée par Krzysztof Wielicki et comprenait quatre membres du Kazakhstan, d'Ouzbékistan et de Géorgie. Ils avaient l'intention de gravir l'arête nord. Marcin Kaczkan, Piotr Morawski et Denis Urubko ont établi le camp IV à 7 650 mètres (25 100 pieds) au-dessus du niveau de la mer. L'ascension finale commencée par Kaczkan et Urubko a échoué en raison de la destruction de la tente par les intempéries au camp IV et de l' œdème cérébral de Kaczkan .
• 2011/2012 — Expédition russe. Neuf alpinistes russes ont tenté la voie de l'éperon des Abruzzes du K2. Ils ont réussi à atteindre 7 200 mètres d'altitude (Vitaly Gorelik, Valery Shamalo et Nicholas Totmyanin) mais ont dû se retirer en raison de vents de force ouragan ainsi que de gelures sur les deux mains de Gorelik. Après leur descente au camp de base et un appel infructueux pour l'évacuation de Gorelik (l'hélicoptère ne pouvait pas les atteindre à cause de la dégradation des conditions météorologiques), l'alpiniste est décédé d' une pneumonie et d'un arrêt cardiaque. Suite à l'incident, l'expédition a été annulée.
• 2017/2018 — L'expédition hivernale nationale polonaise dirigée par Krzysztof Wielicki , composée de 13 alpinistes, a débuté fin décembre 2017. L'équipe a d'abord tenté d'atteindre le sommet par l'éperon sud-sud-est (voie Cesen), puis par l'éperon des Abruzzes après une blessure sur la voie précédente. Par la voie Cesen/Basque, ils ont atteint jusqu'à 6 300 mètres (20 700 pieds), tandis que sur la voie de l'éperon des Abruzzes, ils ont atteint jusqu'à 7 400 mètres (24 300 pieds). Cependant, Denis Urubko a rapporté que lors de sa tentative en solo, il a probablement atteint jusqu'à 7 600 mètres (24 900 pieds).
• 2021 — Dix alpinistes ont atteint le premier sommet hivernal le 16 janvier 2021. Le groupe a atteint le sommet ensemble et était composé de Mingma Gyalje Sherpa, Nirmal Purja , Gelje Sherpa, Mingma David Sherpa , Mingma Tenzi Sherpa, Dawa Temba Sherpa, Pem Chhiri Sherpa, Kilu Pemba Sherpa, Dawa Tenjing Sherpa et Sona Sherpa. Le groupe d'ascension était entièrement composé d'alpinistes autochtones du Népal. Nirmal Purja était le seul à avoir atteint le sommet sans utiliser d'oxygène supplémentaire. La température au sommet était de −40 °C (−40 °F). Le même jour, l'alpiniste espagnol Sergi Mingote est décédé lors de la descente du camp III ; il est tombé quelque part entre le camp I et le camp de base avancé. Quatre autres alpinistes mourraient au cours de la saison hivernale 2020-21 : Atanas Skatov , Ali Sadpara , John Snorri et Juan Pablo Mohr Prieto .

Le K2 comporte plusieurs itinéraires, chacun avec des caractéristiques distinctes ; cependant, ils partagent tous des défis communs. Le premier est l'altitude extrême, qui entraîne une réduction significative de l'oxygène disponible. Au sommet du K2, seul un tiers de l'oxygène présent au niveau de la mer est disponible pour les alpinistes. Le deuxième défi est la tendance de la montagne à connaître des tempêtes extrêmes qui durent plusieurs jours, ce qui a entraîné de nombreux décès au sommet. Le troisième est la nature raide, exposée et exigeante de tous les itinéraires de la montagne, ce qui rend la retraite particulièrement difficile, surtout pendant les tempêtes. Malgré de nombreuses tentatives, la première ascension hivernale réussie n'a eu lieu qu'en 2021. Toutes les principales voies d'escalade sont situées du côté pakistanais. Le camp de base est également situé du côté pakistanais.

L'itinéraire standard d'ascension, utilisé par 75 % de tous les alpinistes, est l'éperon des Abruzzes , situé du côté pakistanais, tenté pour la première fois par le prince Luigi Amedeo, duc des Abruzzes en 1909. Il s'agit de l'arête sud-est du pic, s'élevant au-dessus du glacier Godwin-Austen . L'éperon proprement dit commence à une altitude de 5 400 mètres (17 700 pieds), où se trouve généralement le camp de base avancé. L'itinéraire suit une série alternée de côtes rocheuses, de champs de neige/glace et de quelques escalades techniques sur deux éléments célèbres, « House's Chimney » et la « Black Pyramid ». Au-dessus de la Black Pyramid, l'itinéraire continue le long de pentes dangereusement exposées et difficiles à parcourir menant à l'« épaule » facilement visible, puis au sommet. Le dernier obstacle majeur est un étroit couloir connu sous le nom de « Bottleneck », qui place les grimpeurs dangereusement près d'un mur de séracs qui forme une falaise de glace à l'est du sommet. C'est en partie à cause de l'effondrement de l'un de ces séracs vers 2001 qu'aucun grimpeur n'a atteint le sommet en 2002 et 2003.

Entre le 1er et le 2 août 2008, 11 alpinistes de plusieurs expéditions sont morts lors d'une série d'accidents , notamment dans plusieurs cascades de glace du Bottleneck.

Presque en face de l'éperon des Abruzzes se trouve l'arête nord, qui monte du côté chinois du pic. Elle est rarement escaladée, en partie à cause d'un accès très difficile, impliquant la traversée de la rivière Shaksgam , ce qui est une entreprise dangereuse. Contrairement aux foules d'alpinistes et de randonneurs du camp de base des Abruzzes, généralement au plus deux équipes campent sous l'arête nord. Cet itinéraire, plus difficile techniquement que celui des Abruzzes, monte une longue crête raide, principalement rocheuse, jusqu'au sommet de la montagne - le camp IV, le « nid d'aigle » à 7 900 mètres (25 900 pieds) - puis traverse un glacier suspendu dangereusement sujet aux glissements par une traversée d'escalade vers la gauche, pour atteindre un couloir de neige qui accède au sommet.

Outre l'ascension japonaise originale, une ascension notable de l'arête nord fut celle de 1990 par Greg Child, Greg Mortimer et Steve Swenson , qui fut réalisée en style alpin au-dessus du camp 2, bien qu'en utilisant des cordes fixes déjà mises en place par une équipe japonaise.

Comme 75 % des personnes qui gravissent le K2 empruntent l'éperon des Abruzzes, ces itinéraires sont rarement empruntés. Personne n'a escaladé la face Est de la montagne en raison de l'instabilité des formations de neige et de glace de ce côté. Outre la face Est, la face Nord n'a pas encore été escaladée non plus. En 2007, Denis Urubko et Serguey Samoilov avaient l'intention de gravir la face Nord du K2, mais ils ont été contrariés par des conditions de plus en plus défavorables. Après avoir constaté que leur itinéraire prévu était menacé par un risque croissant d'avalanche, ils ont traversé sur l'itinéraire normal de l'arête Nord et ont atteint le sommet le 2 octobre 2007, réalisant ainsi la dernière ascension estivale de ce sommet de l'histoire.

Crête Nord-Est

Crête longue et corniche, se terminant sur la partie supérieure de la voie des Abruzzes. Crête franchie pour la première fois par une expédition polonaise dirigée par Janusz Kurczab en 1976. L'équipe n'a pas pu atteindre le sommet en raison du mauvais temps. Première ascension par Louis Reichardt et James Wickwire le 6 septembre 1978.

Crête Ouest

Gravuré pour la première fois en 1981 par une équipe japonaise. Cet itinéraire commence sur le lointain glacier Negrotto et traverse des bandes de rochers et de névés imprévisibles.

Pilier Sud-Ouest ou « Ligne Magique »

Très technique, et la deuxième plus exigeante. Gravie pour la première fois en 1986 par le trio polono-slovaque Piasecki-Wróż-Božik. Depuis lors, l'Espagnol Jordi Corominas a été le seul à réussir cette voie (il a atteint le sommet en 2004), malgré de nombreuses autres tentatives.

Face Sud ou « Ligne Polonaise » ou « Côte Centrale »

Extrêmement exposé, exigeant et dangereux. En juillet 1986, Jerzy Kukuczka et Tadeusz Piotrowski ont atteint le sommet par cette voie. Piotrowski s'est tué lors de la descente sur l'éperon des Abruzzes. La voie démarre de la première partie du pilier sud-ouest, puis s'écarte vers une zone de falaise totalement exposée et couverte de neige, puis traverse un ravin connu sous le nom de « bâton de hockey », puis monte jusqu'à une autre paroi de falaise exposée, continue par une autre section extrêmement exposée jusqu'au point où la voie rejoint l'éperon des Abruzzes environ 300 m avant le sommet. Reinhold Messner l'a qualifié de voie suicidaire et jusqu'à présent, personne n'a répété l'exploit de Kukuczka et Piotrowski. « La voie est tellement sujette aux avalanches que personne d'autre n'a jamais envisagé une nouvelle tentative. »

Face Nord-Ouest

La première ascension par cet itinéraire a eu lieu en 1990 par une équipe japonaise ; cet itinéraire est situé sur le versant chinois de la montagne. Cet itinéraire est connu pour ses rochers chaotiques et ses névés jusqu'au sommet.

Crête Nord-Ouest

Première ascension en 1991 par une équipe française : Pierre Beghin et Christophe Profit. Arrivée sur l'arête nord. Deuxième tentative en 1995 par une équipe américaine, ils atteignent 8100 mètres le 2 août avant de faire demi-tour en raison d'une météo dégradée.

Éperon sud-sud-est ou « route de Cesen » ou « route basque »

Il s'agit du pilier entre l'éperon des Abruzzes et la voie polonaise. Il relie l'éperon des Abruzzes sur l'épaule, au-dessus de la Pyramide Noire et en dessous du goulot d'étranglement ; comme il évite la Pyramide Noire, il est considéré comme plus sûr. En 1986, Tomo Česen a atteint 8 000 m (26 000 pieds) par cet itinéraire. Le premier sommet par cet itinéraire a été atteint par une équipe basque en 1994.

Face Ouest

Difficulté technique à haute altitude, gravi pour la première fois par une équipe russe en 2007. Cet itinéraire est presque entièrement constitué de crevasses rocheuses et de couloirs enneigés. En 2024, les alpinistes japonais Kazuya Hiraide et Kenro Nakajima se sont perdus en tentant une nouvelle ligne sur cet itinéraire.

Pendant la majeure partie de son histoire, le K2 n'a généralement pas été gravi avec de l'oxygène supplémentaire, et les équipes petites et relativement légères étaient la norme. Cependant, la saison 2004 a vu une forte augmentation de l'utilisation de l'oxygène : 28 des 47 alpinistes ont utilisé de l'oxygène cette année-là.

L'acclimatation est essentielle lors d'une ascension sans oxygène pour éviter un certain degré de mal des montagnes . Le sommet du K2 se situe bien au-dessus de l'altitude à laquelle l'œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA) et l'œdème cérébral de haute altitude (OCHA) peuvent survenir. En alpinisme , lorsqu'il s'élève à plus de 8 000 mètres d'altitude (26 000 pieds), le grimpeur entre dans ce que l'on appelle la zone de la mort .

• K2 (1991), une adaptation cinématographique d'aventure de la pièce de théâtre originale de Patrick Meyers, réalisée par Franc Roddam et vaguement basée sur l'histoire de Jim Wickwire et Louis Reichardt , les premiers Américains à avoir atteint le sommet du K2
• Vertical Limit (2000), un thriller de survie américain réalisé par Martin Campbell
• K2 : Siren of the Himalayas (2012), un film documentaire américain réalisé par Dave Ohlson, qui suit un groupe d'alpinistes lors de leur tentative de gravir le K2 en 2009, à l'occasion du 100e anniversaire de l' expédition historique du duc des Abruzzes au K2 en 1909
• The Summit (2012), un film documentaire sur la catastrophe du K2 de 2008 , réalisé par Nick Ryan
• K2 : The Impossible Descent (2020), un film documentaire sur l'ascension et la descente du K2 à skis du skieur alpiniste polonais Andrzej Bargiel en 2018, réalisé par Sławomir Batyra et Steven Robillard

• Catastrophe du K2 en 1986
• Catastrophe du K2 en 1995
• Catastrophe du K2 en 2008
• Catastrophe du K2 en 2021

Windy Gap est un col de montagne de 6 111 mètres d'altitude (20 049 pieds) situé à 35°52′23″N 76°34′37″E / 35.87318°N 76.57692°E / 35.87318; 76.57692 à l'est du K2, au nord du Broad Peak et au sud de Skyang Kangri .